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午时,梅家祠堂阖闭四门议事,堂阶下的左右两棵百年龙爪槐蟠枝盖雪,如两道魁梧的门神。祠堂内,长明案下放置着五把镂雕乌木交椅。

梅父居其中。

大长公主凤驾离城,留下的祸根还未解决,梅柳山被押跪在五位掌事人座下。

说是跪,实则用瘫软在地上的一只面口袋来形容更为贴切。只见他面淡呈土灰之色,两只断手被胡乱包扎起来,一件血衣斑驳骇人,丢在地上窣窣淡喘,剩的不过是一口气。

从事出到现在,梅父不允他离开祠堂半步,更别提接受医治,留梅柳山一口气,为的是收拾三房。

梅穆平一脸绝望地跪在儿子身旁,面向四位叔公和他的嫡亲大哥。事到如今,三伢儿的命是保不住了,他自己都已亲口承认做下的事,这个被他宠坏的幼子,不知天高地厚,连谋害公主这般胆大包天的事也蔫声不响地办了,还有什么可说的呢。

养不教父之过,他愿意与子共伏法,只求大哥手下容情,保住三房这一支,留下他的另外两个儿子和他苦心经营一世的家业。

“想什么呢。”

梅父跷腿靠椅而坐,漫淡地轻掸枫锈红葛丝长衣的膝襞,“犯下这等抄家灭族的死罪,还留你一脉平安荣华?殿下言只罚祸首,是贵人的胸怀,梅氏真腆得起这个脸,便是不知进退了。”

他扫睫往那半死不活的小子身上乜一眼,“要说这般大事是他一个毛孩子拿的主意,各位叔伯什么想头?我不信。听闻此前梅穆平与那执意吵着要分家的六个旁支族老,过从甚密,有必要挨个审一审,别漏了几条鱼,方好给公主殿下一个交代。”

他连一声三弟都不叫了,梅穆平终于醒悟,大哥这是要借着公主遇刺的由头,新账老账一起算!

梅老三知道他这个大哥的手腕,他不管事归不管事,一旦开口,便是铁板钉钉。他惊惶地膝行至六叔公脚下,救命稻草般紧抓住那根南山拐杖,央求道:

“六叔、六叔您说句话呀!柳山错不容恕,可催山和欹山都是您几位看着长大的,他们再不成才,骨子里也流着梅家的血,也是一条性命啊!您知道的,大哥与我有旧怨,您不能容着他这样借公谋私……”

可六叔公上眼皮半耷拉着,抽出拐杖在地上杵了一杵,模样就像一个不相干的旁听者。

说笑呢,六叔公眯呵着双眼想,三伢儿犯下这么大罪,若非大长公主看在长房的一点情面上,别说他此刻还能否坐在这儿,便是整个扬州梅氏在与不在还得两说。

他无异议,另外三位族老都是老胳膊老腿儿了,惦量着不够梅老大一踢的,亦都缄默。

梅穆平脸色惨白地跌坐在地,梅父看着他,隽长的手指头在椅上敲了两敲,“旧怨,原来你也知道。”

“当年你大嫂临盆,你弄个炮仗吓着了她,真是无意吗?老爷子临终拉着我的手念《棠棣》,让我留你一条命,我不点头,老爷子生吊着一口气闭不上眼。”

说到这他身子微微前倾,“留来留去,你们爷俩把我们爷俩祸害成什么样子了。”

梅穆平瞳孔大睁,听见他贴在自己耳边说的最后一句话,“催山欹山可活,你,下去伺候老爷子吧。”

这句话才落定,祠堂大门被一脚踹开。

是踹的,梅穆平不用回头也听得出来,其他开门法弄不出这么大的动静。死期已定,梅穆平以为已经没有什么事能惊到他了,可当他回头,看见梅鹤庭手攥着一把匕首步履生风地走来,还是油然生起一股胆寒。

姜瑾跟在后头惶急地拦,“公子您冷静!”

之前他和公子提起公主殿下离开的事时,便一直留着神。开始公子还只是郁郁沉默,忽然瞧见地上一把不知哪里来的匕首,那刀尖上还挂着血,公子的眼神就变了,拾起匕首从梅府一路冲过来,他拦都拦不住。

梅长生发丝半散,中邪一样直奔梅柳山来,目光狠厉如狼。

“别、别杀我堂哥……”梅柳山仿佛感知到什么,原本奄奄一息的男子回光返照一样睁大眼睛疯狂向后缩蹭。四族老吓得一瞬都站起。

梅父快步挡在他前头,厉色道:“疯了?”

梅长生很冷静地转了下眼珠,看到父亲,掉转刀柄反握,却不退,直视他,每一个字都是从牙缝里挤出:

“我所有的希望都被他毁了。以命抵命,不过分吧,我就是要亲手宰了他,当他老子的面宰他。别拦我!”

年轻人蛮横前冲的力道有如九头牛,长随欲上前,被梅父喝退,发劲勉强抵住他,“杀人容易,脏了手,和公主以后的事不想了?”

以后……

听到这两字,梅长生的心有如破冰,狠狠脆疼了一下了。

他梗着木黑的眼眶,看父亲,好笑地摇头,“还有以后吗?没了。”

千里跬步,差在最后一篑,千年道行,一朝散尽,足以将他打得魂飞魄散永世不能超生。可这些不是最疼的,最让他难忍的是,他又生生地伤了她一回。

得知那些真相后,她该有多疼?

明珠走时没说一个字,可他知道,她这次是当真不要他了。

哪里还有以后。

“你想,便有。你想吗。”

梅父也看着他,语气是一如既往的沉简平淡,“长生,戒怒,来日方长,后头的事有爹料理。把刀给我,听话。”

梅长生喉咙抑不住地低喑一声,眼圈泛起一片红。

今日行事狂悖,想象中父亲该打他几巴掌,他也许还会好受点。可是听到这样的口吻,他再也撑不住了。

“父亲救我……”匕首珰然落地,一滴泪随着他摇晃的身影坠落,“长生实在没法子了……”

梅父凝眉接住昏去的独子,见他脸色苍冷一片,感到手掌下有一片濡热的触感,变色翻开他衣襟,一道寸长的伤口映入眼帘,鲜血涌出。

周遭响起一片吸气声,梅父冷冽看向姜瑾,后者同样吓了个魂飞,“我不知,公子怎会有伤?”

“痴儿!”梅父背起这混账崽子,脚步生风而去。

宣明珠从梦中惊起。

身子微曳,缓了两息,想起自己在南下嘉兴的船上。

自从知道自己会入他的梦,她便似作下了病,一到晚上便抗拒入眠,仿佛怕在梦里看见他。

晚上睡不踏实,自然要白日补眠。眼下金乌尚当空,宣明珠起身后细细回想,方才好像也并没做什么梦。

是自己杯弓蛇影,以至于心神太过紧绷了。

她抬手捂住半面脸颊,从手掌间轻轻吐出一口气,低头让自己的心静一阵。

不喜欢这种被牵着鼻子走的感觉,人已离开十万八千里,却要提防着他随风潜入夜。不想在梦里听到他陈情,仿佛也怕,在梦里看见那天晚上没有转头看到的那片眼神。

男人的那抹哭腔历历在耳。

怕自己再糊涂地心软一回。

如果真这么没长进,下一次等着她的,又会是什么?

宣明珠很少怕过什么事,但对于这个变得让她看不清的男人,她恨不起也怪不起,只想敬而远之。

她也问过宝鸦,“宝丫头会不会觉得很难过?”

当日心神皆失,走得太急,都没能让宝鸦和她父亲好好告别,觉得有些对不住她。

粉雕玉琢的娃儿想了想,双手抱着娘亲的腰娇赖道:“爹爹还是爹爹,阿娘还是阿娘,宝鸦什么都不缺。”

先前住在祖母家,梅大神秘兮兮地对她说兴许等到再回京,咱们一家子便能团圆了。后来,阿耶又给她取了个小字“遂遂”,她明白着呢,“愿遂平生眷,无使甘言虚”嘛。那日见爹娘相处平易,她也便心怀大大的期盼,小小地欢喜着。

不过从娘亲陷在山上一日后被找回来,事情就变了。

宝鸦感觉阿娘和阿耶吵了架,但不知因为什么,她为此琢磨过,山上那么黑,会不会是娘亲害怕啦,怪阿耶找到她太迟?可转念一想,阿娘又不是她哩,阿娘骑射了得,那么厉害,胆子怎么可能会小。

她也有想来想去都想不通的事,唯独确定一点,跟着亲亲阿娘总不会错。

她心里虽然也舍不得阿耶,算算日子,元旦前总可以再见到,到时再和他一起折莲花灯好了。

就是得注意不能吃那么多了,再重些,往后骑大马阿耶就驮不动她啦。

“阿娘。”宝鸦把小脸贴在她怀里,“你给我讲猎山猪的故事吧,我想听。”

宣明珠看着乖巧的女儿,眼眸中涟光闪闪,“好啊,娘讲给你听。”

一晃数日而过,船至嘉兴到了成玉的公主宅,宣明珠见到了红缨。

瞧着姑娘身量高了一截,气色也作养得红润水灵,才相信她书信上说的不是假话,这孩子在嘉兴过得还算好。

成玉从上京窝回自己的小封邑,身份打了折气性却不减,负手拈着绒兔扇睨目,有一车的酸话等着她:

“就显得你是好心姨母,我就是个坏肝肠的姑婆了?自己的外甥女,我为何不好生待她,论三儿生前,我走得比你近!”

其实对于宣明珠替老三出头,惩治陆氏满门的事,成玉听后心里是大为解气的,不过要她当面赞宣明珠一句,死也不能。

回头想一想自己流落到嘉兴的由头,她更是气难平,哼哼道:

“当初你去汝州,人家梅大人呀跟去汝州,听说这回梅大人下扬州,你又跟去扬州,这是准备喝一出夫唱妇随,当中却拿我宣明雅打茬儿玩呢?别打量我不知道,当初梅大人弹劾我回封邑是为着什么,你们自去折腾,别到我跟前点我的眼呀!”

乍从成玉口中听到他,以为已经缓过劲儿的宣明珠眸光微曳。

继而,她勾唇对澄儿使个眼色。

澄儿矜色上前一步,成玉立刻往后稍着步,瞪眼指她:“干什么干什么,到了我地盘上还霸王似的,还打算赏我几嘴巴是怎么着!”

宣明珠笑了,往年看着小六乍呼嚷叫的作派顶烦厌,离远后反而有几分顺眼了。

不能相见两欢,就斗嘴吧,左右从小就是这么闹到大的。成玉嘴皮子虽利害,从来不是宣明珠四两拨千金的对手,后来闹累了,抿口茶汤摆摆手,示意休战,随口留客宿下。

宣明珠说不了,“这趟本就是绕远,看过红缨便要赶回洛阳的,以免误了皇帝的婚典。”

宣明雅大度的主人气量没装成,愣了一下,嘟囔说随便,反正她也不是真心留她。到了送客时,成玉眼珠一转,捏着嗓子咳了一声:

“既这么着,裁玉,浣尘,出来送一送大长公主殿下。皇姐也给替我掌掌眼,瞧瞧你妹子新寻的两个公子好不好呢。”

说罢抚了两下掌心,便有一青一白两道颀秀的身影,自屏风后的角门款步进殿来。

宝鸦方才听见这坏姨母的语气,就觉着她要使坏,纳闷抬头瞅了一眼,随即嫌弃地扭头拉住表姐的手。

她捂着嘴小声叮咛她:

“缨缨表姐,我走了以后你要好好照顾自己呀,吃她的喝她的么得关系,可别学她的脑袋瓜,好好的娃子,可不兴越学越笨哩。”

何以出此言?只见那两位成玉公主的新欢,一个气质清谡若秋松,另一个的相貌有四五分像一个人。

那厢红缨忍俊不禁地揉抚宝鸦的小脑袋瓜,说我记得啦,这厢宣明珠只撩睫看了一眼,便波澜不惊收回视线。

有些好笑地睨向成玉。

她忽然有点羡慕,这个行事只图自己高兴的丫头。小六还不明白,一张好皮囊,初见确能惑人——

可论心思隐藏之深,谁又是他的对手。

回到上京,已是月末。

从江南到江北,去了小桥流水,又见凤阙高阁。

天子将娶妇,衢街坊市整肃,华表彩绸高挂,处处皆透出气象一新的况味。

宣明珠回府休歇了一日,转日便被皇帝接入宫中。宣长赐降阶相迎,见了姑母笑逐颜开:“皇姑姑可算回了,朕掰着指头算日子,便怕姑母赶不及。”