当日晚上，郑皇贵妃以“商榷秋猎伴驾随行人选”为由，将宣和帝请进了钟粹宫。先自责地哽咽了一通：“……皇上龙体不适，臣妾心如刀割，恨不能以身代之。”
宣和帝对宿疾之事讳言莫深。宫中无人敢提。郑皇贵妃也不敢说得太多，这份“恨不能以身代之”的情绪，不免少了几分感染力。
宣和帝淡淡道：“你的心意，朕知道了。”
郑皇贵妃以丝帕擦拭眼角，紧接着说起了秋猎一事。
“此次秋猎，臣妾自是要伴驾随行。宫中嫔妃同去的，共有六人。罗贵人赵贵人徐美人都在其中。不知皇上还想点谁伴驾？臣妾也好早日调整好名单。”
宣和帝不耐这些琐事，随口说道：“由你做主便可。”
郑皇贵妃心中暗喜，柔声应道：“皇上信得过臣妾。臣妾定不负皇上信任。”
这些年，她一直打理宫务。宣和帝早已习惯将后宫诸事都交给她了。裴皇后只凭几句轻飘飘的话，就想要回凤印，也太小瞧她了。
郑皇贵妃殷勤地伺候宣和帝用了晚膳。
趁着宣和帝心情不错，郑皇贵妃以欣慰的口吻提起了裴皇后：“……皇后娘娘病症好转，凤体颇有起色，臣妾看在眼里，也为娘娘欢喜。”
宣和帝眉头微动，嘴角微扬。
熟知宣和帝脾气的人都知道，这是宣和帝心情愉悦时的模样。
郑皇贵妃心里倏忽一沉，心头涌起浓烈的酸涩嫉恨，混合着愤怒不甘。
这些年，裴皇后就像活死人一般。可就是这样，宣和帝也没有废后的念头。现在，裴皇后病症有了好转，宣和帝竟然这般高兴……
郑皇贵妃恨恨地咽下这口又酸又苦的闷气，笑着说了下去：“娘娘病了多年，臣妾代掌凤印，打理六宫琐事。虽说辛苦了些，可能为娘娘分忧，也是臣妾的福分。”
“如今娘娘凤体有所好转。按理来说，臣妾也该将凤印交还椒房殿才是。只是，娘娘还要静心调养凤体，不宜操心劳碌。臣妾也盼着娘娘早日好起来，不愿以宫中琐事，扰了娘娘的清静。”
“臣妾想着，再辛苦一两年。等娘娘凤体痊愈了，再将凤印交还。也一并将六宫事务都还给娘娘。”
“不知皇上意下如何？”
郑皇贵妃一派全为裴皇后着想的贤良模样，若后宫嫔妃们见了，怕是要笑掉大牙。
可这么一通明显的谎话，却成功地令宣和帝舒展眉头。
谎话重复得多了，就会变得和真话一样可信。
郑皇贵妃一点一滴的水磨工夫，枕头风一吹十余年。宣和帝对郑皇贵妃为裴皇后分忧之心，并未起疑。
“你说的不无道理。”宣和帝略一思忖，便道：“眼下，皇后当以养病为先。宫中琐事，无需她操心最好，一切就辛苦贵妃了。”
郑皇贵妃一颗心落了地，露出含蓄又得体的微笑：“这些都是臣妾分内之事，如何敢当辛苦二字。只要皇上信得过臣妾，娘娘信得过臣妾，也不枉臣妾这一片心意了。”
……
当晚，宣和帝留宿钟粹宫。
隔日早上，郑皇贵妃并未来请安。当然也没有送还凤印。
裴皇后半点不见焦灼情急，在程锦容的陪伴下，去御花园里慢悠悠地转了半日。
秋猎就在三日后，后宫中被点名伴驾的嫔妃，心中雀跃欢喜，不必细述。
先不说秋猎能不能博得圣宠。就是能出宫去皇庄住上一段时日，看看外面的景色，呼吸宫外的空气，也令人不胜向往。
魏贤妃心里却颇为气闷。
往年秋猎，她虽不能伴驾，倒也落得个代理六宫的差事。这回倒好，什么都没她的份。
魏贤妃气闷之余，去找顾淑妃闲话。话里话外，透出了看裴皇后和郑皇贵妃争斗好戏的意思：“……听闻皇后娘娘欲拿回凤印，皇贵妃当时倒是应了。这两日，却是半点动静都没有。”
“后宫有份伴驾的嫔妃，都忙着收拾打点行装，忙着去向钟粹宫谢恩。椒房殿里，倒是冷清了不少。”
裴皇后和郑皇贵妃相争，各有优势。裴皇后是中宫皇后，身份占了上风。而郑皇贵妃，在宫中经营多年，对宣和帝的性情脾气了如指掌。
至于宫中的嫔妃们，真正向裴皇后投诚的，只有罗贵人赵贵人徐美人。郑皇贵妃掌控后宫多年，裴皇后便是伸了手，一时也不能压制住郑皇贵妃。
顾淑妃安静地听着，偶尔嗯一声，并不多言。
魏贤妃早习惯顾淑妃的闷葫芦脾气，也未放在心上。说了一通，意犹未尽地叹道：“真不知是东风压倒西风，还是西风压倒东风。”
顾淑妃眸光微微一闪，轻声笑道：“不管东风还是西风，我们都躲得远一些，这风吹不到你我身上便是。”
说得倒是轻巧。
后宫风起云涌，她们都是育有皇子或公主的嫔妃，想置身事外，岂是易事！
魏贤妃微不可见地撇了撇嘴。
顾淑妃将魏贤妃的不以为然看在眼底，也不介怀。
魏贤妃生育了五皇子，心里对储位总有些野心。万幸她生的是女儿，只要她谨慎小心，不被卷入储位之争中，想躲开东风西风之争，倒也不难。
……
秋猎前一日，宣和帝来了椒房殿。
“此次秋猎，加上来回路程，共半个月。”宣和帝的声音里透出一丝淡淡的关切：“郑氏随朕同行，后宫诸事，就要皇后操心了。”
“皇后若觉得吃不消，不可硬撑，吩咐魏贤妃打理琐事便可。”
裴皇后先笑着应下，然后难得说笑了一回：“在皇上眼里，莫非臣妾是弱不禁风的蒲柳不成？连宫中琐事也应付不来？”
宣和帝哑然失笑。
这倒不是他信不过裴皇后。
裴皇后一病多年，从不过问后宫诸事。他早已习惯了裴皇后的“不问俗事”。
裴皇后看着宣和帝，轻声说道：“臣妾要拿回凤印，郑皇贵妃不肯，定是以言语哄得皇上点头首肯。诸如安心静养不宜操心之类。不知是也不是？”
。