差人递来的药方在阳光下微微泛黄，歪斜的字迹间，一抹朱砂印如暗红血痕。胡巧儿凑近时，发丝扫过他手背，带着桂花与药草交织的香气，问道：“少爷，可是发现了什么？”
她温热的呼吸拂过耳畔，却未能驱散周昭阳眼底的寒意。那朱砂印的纹路，分明与周家暗营的标记如出一辙，难道此事竟与家族内斗有关？
“这潭水太深，而我们的修为太低。” 周昭阳将药方收入怀中，目光扫过院角瑟瑟发抖的翠竹。当马车缓缓驶出如城，车轮碾过青石板的声响，仿佛是命运的鼓点。胡巧儿低头擦拭银针的模样，让他想起南山之上，她专注辨认草药的神情。那时的阳光也是这般温柔，为她的睫毛镀上金芒。
官道上的尘烟如不祥的预兆，五名蒙面骑士若即若离。周昭阳望着慕容钥主仆拐入桃林的身影，袖中的天机盘残片突然发烫 —— 那是道尊穿越前的至宝，此刻隐隐震颤。
“去告诉她们小心。” 他对护卫吩咐时，余光瞥见胡巧儿攥紧的裙摆，指节因用力而泛白。
“少爷，可要跟上去？为何我有一种不祥的预感？” 胡巧儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖。夕阳将她的侧脸染成绯色，发间银饰随着马车颠簸轻响，宛如一曲忧思小调。
周昭阳望着她眼底的担忧，忽然想起初见时，她在牙行挨打却倔强不肯落泪的模样。如今，她与自己一样，继承了道尊千年的记忆，不出意外，日后定是这方宇宙的强者，但这份牵挂与之前毫无二样，竟比任何灵丹妙药都更能温暖他的心房。
暮色中的客栈，灯笼如血色妖瞳，在风中摇晃。慕容钥踏入大堂时，素色短打沾满尘土，却难掩周身凌厉的剑意。她与周昭阳目光相撞的刹那，空气仿佛凝固。
胡巧儿明知慕容钥不是敌人，但是对于美人的戒备深入骨髓，下意识遮挡她的目光。并非有什么危险，而是希望周昭阳先看到的是她，其次才是别的女子。
慕容钥唇角勾起一抹意味深长的笑，那双美眸幽深，像能看透胡巧儿的内心，读懂她的心事。
“风医师，不请我喝杯茶？” 慕容钥指尖划过木桌，留下一道浅浅的痕迹。
胡巧儿望着她袖口若隐若现的暗纹，心中警铃大作 —— 那纹路，竟与天河宗令牌上的面纹有几分相似。
她见周昭阳毫无戒备，起身请慕容钥就座，心中有些恼怒，忽然触及到什么，长舒一口气，心道：“少爷在天河宗丹谷待过三年，自能辩认慕容钥衣角的暗纹，之所以未生戒心，并非因为慕容钥相貌美丽，而是因为与她有同宗之谊。”
暮色如墨，悄然浸透客栈斑驳的窗棂。胡巧儿倚在门框上，望着周昭阳与慕容钥交谈的身影，指尖无意识地摩挲着衣角。月光为慕容钥的素色劲装镀上银边，腰间软剑轻晃，恰似她捉摸不透的锋芒。
“少爷，莫不是对慕容姑娘动了心？” 好不容易等到慕容钥离开，巧儿的话一出口，连她自己都被声音里的酸涩吓了一跳。
周昭阳转身时，面具在月光下明暗各半，却掩不住眼底的温柔，道：“我现在危机重重，没有时间谈婚论嫁。而且，我心里早有所属，正在等她慢慢长大。”
他伸手为她拂去发间草屑，动作自然得如同春日拂柳，道：“你有道尊的记忆，只要翻看一遍，就会知道慕容姑娘品性高洁，与你颇有几分相似。”
这句话让胡巧儿心头一颤，抬眼时正撞见他专注的目光，那眼神，比南山之巅的晨露还要清澈。
小镇以北，青衣骑士的弯刀映着冷月寒光。褚燕指尖捻着暗紫色粉末，阴鸷的目光扫过地图，冷笑道：“槐树林三弯九曲，正是用毒的好地方。”
他的笑声如同夜枭嘶鸣，惊飞林间宿鸟，声音随风飘零：“让那姓风的医倌，也尝尝蚀骨散的滋味。”
月光下，众人腰间的令牌反射着弱光，图案与闵家杀主凶仆掉落的纹章一模一样。
客栈内，胡巧儿躺在床上，望着帐顶晃动的月光。周昭阳教她辨认草药的场景在脑海中不断闪现，他温热的呼吸拂过耳畔的触感，此刻仍然清晰……
突然，窗外传来瓦片轻响，她翻身而起，却见周昭阳早已立在檐下，手中银针泛着幽蓝寒芒 —— 那是遇到危险时才会祭出的利器。
晨光刺破薄雾，胡巧儿盯着慕容钥腰间飞扬的红绸，心中莫名烦躁。当周昭阳钻进破旧马车，与她并肩而坐时，她闻到他身上淡淡的药香中混着夜来香的气息，那是昨夜为她驱赶蚊虫的熏香。
“莫要忧心。” 他的声音混着车轮碾过碎石的声响，传音道：“昨夜，我与令堂还有胡安商议妥当。令堂现在储物戒指空间内，第一辆马车内坐着的是胡安花钱请的替身。具体事宜，令堂已跟胡安交待清楚。今日我们的任务，是要保护好自身。”
槐树林的阴影如同巨兽之口，将车队缓缓吞噬。胡巧儿和周昭阳相对而坐，右手持剑，左手各持一块天机盘残片，符文的光芒在残片之间流淌，不一会掌心开始发烫。
当第一声马嘶响起时，她感觉到残片瞬间冰凉，转向周昭阳，轻声道：“残片发凉，是福还是不祥？若是不祥，母亲在戒指空间内，不祥会应在谁身上？”
“有极大几率，会应在敌人身上……不好，蚀骨散！” 周昭阳说到一半，喝声惊得她浑身一颤，却见他已如离弦之箭冲下车，青色衣摆掠过她发梢，带起一阵微凉。
毒雾弥漫间，胡巧儿强撑着意识，从药箱中翻找出周昭阳调配的避毒香囊。她望着他在毒瘴中穿梭的身影，汗水浸透的后背勾勒出坚毅的轮廓，突然想起南山修炼时，他为自己挡住滚落山石的模样。
“巧儿！” 周昭阳的呼喊穿透毒雾，她转身时正好看见他沾染毒丹的手套，上面遗留的那抹猩红及恶臭，让并不惨烈的场面变得惊心动魄。
当最后一名护卫倒下，胡巧儿感觉自己的心跳几乎停滞。周昭阳踉跄着扑向马车，怀中的药瓶叮当作响。他喂她丹药时，掌心的温度透过脸颊传来，胡巧儿望着他布满血丝的双眼，突然伸手抚上他发烫的额头，轻声说道：“少爷，我没事……”
话音未落，就被他紧紧搂入怀中，那力道，仿佛要将她嵌进骨血里。
槐树林的枝叶在毒雾中扭曲如鬼爪，胡巧儿望着第一辆马车上的替身胸前绽放的血花，耳中嗡嗡作响。那抹殷红太过刺眼，恍惚间竟与记忆里父亲刑场上的血色重叠。
周昭阳幽幽传音道：“哭几声吧，她死了，你娘活着。于你而言，她是你的救母恩人。而且，不哭几声，会被对手发现破绽！”
“娘！” 她的哭喊撕裂林间死寂，发间茉莉簪子随着踉跄坠落，沾着泥土的花瓣。
一个无辜的灵魂走了，代胡夫人提前往生，这是因。她是代母而亡的恩人，哭声送别，眼泪祭奠，这是果。
周昭阳的身影比声音更快。他足尖点地掠至女子身侧，青色衣摆扫过青石板上的血迹，在暮色中拖出长长的暗痕。当指尖触到替身颈间脉搏，他感觉心跳几乎停滞 —— 那脉搏如风中残烛，微弱得随时会熄灭。
他丹道造诣极高，见替身气若游丝，晓得药石已经无用，问道：“还有什么未了的心愿？”
女子断断续续地说道：“我…… 真傻……世上最珍贵的是生命……而不是金钱……”
无辜者同样是生命，无论关系远近，往生都会让人心伤。巧儿看到了血，想到了惨死的父亲，这次不用伪装，泪水自然而然涌出，滴落在染血的衣襟上，洇开一朵朵深色的印花。
“娘，您醒醒！” 她大声喊道。她摇晃着那具渐渐冰冷的身躯，脑海中却记起父亲临死前的场景，哭喊声凄惨。
周昭阳心中暗叹：“女人，果真是天生的演员。”
林间厮杀声愈发激烈。慕容钥的软剑舞出赤色光带，红绸在血雨中翻飞，却挡不住暗处不断射来的毒弩。周昭阳将胡巧儿护在身后，袖中银针如暴雨倾泻，每一枚都精准刺入敌人要穴。当他瞥见巧儿通红的双眼，即使知道死者并非她的母亲，心尖也骤然一疼 —— 那眼神像回到了被困在牙行时，倔强又绝望。
“带她走！” 周昭阳突然抓住慕容钥手腕，掌心灵力如藤蔓缠绕，传音道：“往北三里有座破庙，藏好等我！”
他的声音带着不容置疑的威严，却在望向胡巧儿时，化作绕指柔，道：“巧儿，听话。”
胡巧儿望着他染血的衣衫，忽然想起南山之巅，他也是这般坚定地说要护她一生。
褚燕的怒吼穿透战场。他周身灵气暴涨，震散最后一丝毒雾，眼中猩红如血，喝道：“风大青！今日要将你挫骨扬灰……”