李若链脸色煞白，嘴唇都有些哆嗦：“大人……此言当真？建奴入关……京师……这……”
他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“袁崇焕呢？他不是号称‘五年平辽’吗？！”
朱启明没有直接回答，只是反问：“你觉得，他靠得住吗？”
李若链冷哼一声，语气中满是不屑与厌恶：
“袁崇焕？哼！自督师蓟辽以来，只知向朝廷索要粮饷，却坐视蒙古部落归附建奴，放任后金打通入关通道！
\"所谓‘平辽’，不过是纸上谈兵！更可笑的是，竟与皇太极暗中通信，全无封疆大吏的血性！指望他？怕是……”
他忽然意识到失言， 环顾四周压低声音，“大人可知，民间早有传言，说他……”
朱启明端着茶碗的手微微一顿，对袁崇焕，他脑子里只有一些模糊的历史片段，好坏难辨，但他如今的心思，全不在这上面。
他放下茶碗，走到棚外，抬头望了望漫天星斗，故作深沉地掐了掐手指，眉头渐渐锁起。
“嗯？”
李若链见他神色凝重，也跟着走了出来：“大人，可是有何不妥？”
朱启明长叹一声：“本仙夜观天象，见贪狼星移位，杀气隐现于东南方向，恐不出十日，翁源县白牛炉一带，将有匪患滋生，规模不小，怕是要祸乱乡里啊。”
李若链心中一凛。
对于这位“上仙”的手段，他是见识过的，但凭观星就能断定匪情，未免也太……玄乎了。
他将信将疑：“大人，此事当真？”
“天机如此，信与不信，皆在一念之间。”
朱启明负手而立，一副高深莫测模样，“若链，启明镇的巡防营，操练不可松懈。兵凶战危，多一分准备，便多一分生机。”
李若链神色一肃：“卑职明白！”
朱启明又道：“你既是京城锦衣卫千户，便以你的名义，派个得力的人，去一趟保昌县的锦衣卫百户所，还有那南雄守御千户所，给他们提个醒，让他们早做防备。”
“南雄守御千户所如今只怕是指望不上了，”
李若链皱眉道，“卑职来时曾打探过，那千户所额兵一千一百二十人，如今逃亡过半，剩下的多是老弱病残，能战之兵不足两百，怕是自保都难。”
“聊胜于无吧。”
朱启明摆摆手，“主要是给本地的锦衣卫提个醒。你手下可有合适人选？”
“有！”李若链道，“我有个堂弟，名唤李若文，现为校尉，为人机敏，办事牢靠，可担此任。”
“好，便让他去。”
次日，李若文领了朱启明的手令，以及李若链的腰牌，快马赶往保昌县城。
保昌县锦衣卫百户所，百户名叫钱彪，是个脑满肠肥的家伙。
这百户所的钱彪与南镇抚司刘佥事有姻亲，向来不把北司的人放在眼里。
李若文递上腰牌和手令，说明来意，言道白牛炉恐有匪情。
钱彪眯着小眼睛打量着李若文，皮笑肉不笑：“哦？北镇抚司的李千户？手伸得够长的嘛，都管到我们南雄府来了？”
他呷了口茶，慢悠悠道：“白牛炉？本百户怎么没收到风声？我说小兄弟，你们是不是太闲了，管天管地管空气，还要管我们这犄角旮旯的毛贼？”
李若文面色一沉：“钱百户，此事事关重大，我家千户大人也是一片好意，提醒贵所早做防备，以免生灵涂炭。”
“少拿大话压我！”
钱彪把茶碗往桌上重重一放，“北镇抚司管好诏狱便是！老子在广东混了二十年，南镇抚司刘佥事是我过命兄弟！轮得到你指手画脚？！我看你们就是危言耸听，想抢功劳吧？滚滚滚！别在这碍眼！”
这钱彪，暗中与白牛炉的山贼早有勾结，每年收受孝敬不少，山贼也帮他处理一些“脏活”。
他一听李若文提起白牛炉，心中便是一惊，生怕事情败露。
李若文据理力争：“钱百户！锦衣卫一体，守土有责！你如此怠慢，若真出了事，担当得起吗？”
“担当？老子担当的事多了去了！”
钱彪眼中凶光一闪，“我看你小子就是来捣乱的！来人！给我把这不知天高地厚的东西拿下！竟敢擅闯锦衣卫公廨，还口出狂言，我看他是活腻歪了！”
几名如狼似虎的校尉围了上来。
李若文大怒：“钱彪！你敢！我乃北镇抚司……”
“北镇抚司怎么了？强龙还不压地头蛇呢！”
钱彪冷笑，“给我拿下！关进柴房，饿他几天，看他还嘴硬不嘴硬！”
李若文双拳难敌四手，很快便被制服，口中大骂钱彪徇私枉法，却无济于事，直接被拖了下去。
钱彪心中暗自得意，又有些后怕。
这李若链是千户，万一真闹起来……不行，必须先下手为强，把这小子嘴撬开，看看他们到底知道了多少。
消息很快传回启明镇。
李若链听闻堂弟李若文竟被保昌县的锦衣卫百户扣押，勃然大怒！
“岂有此理！”
李若链一拳砸在桌上，震得茶碗乱跳，“一个小小的百户，竟敢如此猖狂！当我北镇抚司无人吗？！大人，请准我带兵踏平那狗窝！”
朱启明慢条斯理拨弄着茶盖：“急什么？钱彪敢动手，背后必有依仗。”
他忽然抬眼，眸光如寒潭：“陆文昭，那‘雷公棍’带了几支？”
“按您吩咐，三支满电的都在身上。”陆文昭拍了拍腰间皮套。
\"够用了，一切听从李千户吩咐，去吧！ \"
李若链不敢耽误，当即点了二十名精锐的巡防营士兵，皆是原先黑风寨的悍匪，又叫上陆文昭，一行人杀气腾腾，直奔保昌县锦衣卫百户所。
到了百户所门前，守门的校尉见这阵仗，吓得腿都软了，连忙进去通报。
钱彪正在堂上琢磨怎么炮制李若文，一听李若链亲自带人杀到，也是吓了一跳，但转念一想，自己地盘自己做主，强龙也得盘着！
他硬着头皮迎了出来，强笑道：“哎呀，不知李千户大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
李若链面沉似水，冷冷道：“钱百户，我的人呢？”
“呃……李千户说的是哪位？”钱彪还想装糊涂。
“李若文！”李若链厉声道，“我派他前来通报匪情，你为何扣押于他？！”
“误会，都是误会！”钱彪连忙摆手，“令弟年轻气盛，与我手下起了些口角，我正要放人呢！”
“放人！”李若链懒得与他废话。
钱彪自知理亏，不敢再犟，只得命人将李若文放了出来。
李若文衣衫有些凌乱，脸上还有些淤青，一见李若链，又气又委屈：“堂兄！这钱彪……”
李若链摆手止住他，目光如刀，盯着钱彪：“钱百户，无故扣押北镇抚司校尉，阻挠军情，按律当如何处置？”
钱彪额头见了汗：“李千户，这……这真是误会……”
“误会？”李若链冷笑一声，“我看未必！”他猛地踏前一步，声若洪钟：“《皇明祖训》有云：凡我锦衣卫，一体听调，不分南北！
\"如今军情紧急，本官怀疑你与匪寇勾结，贻误战机！来人！给我封了百户所的档案房！本官要亲自查阅！”
“你……你敢！”钱彪又惊又怒，“李若链！刘佥事是我表兄！你这是打南镇抚司的脸！你这是越权！”
“越权？”李若链从怀中掏出一块金牌，正是锦衣卫指挥使的信物，“奉旨查案！谁敢阻拦，以同党论处！”
这金牌一出，钱彪和他手下的校尉顿时面如土色。
陆文昭带着巡防营的人，如狼似虎地冲进档案房，片刻之后，便搜出了几封钱彪与白牛炉山贼头目的往来密信！
陆文昭一脸寒霜地将密信拍在桌子上，钱彪见状脸色大变，突然暴起拔刀，趁李若文不备，刀一横便抵住了他的咽喉。
\"李若链！你若敢断我财路！我就先杀了你弟弟！\"
钱彪后退半步，撞翻身后书架，眼里尽是疯狂！
李若链腰间绣春刀出鞘三寸，寒光映得钱彪脸色发青！
突然！
\"滋滋！\"一声
一道蓝光闪过，钱彪浑身抽搐，刀尖“当啷”落地。
他瞪圆双眼，看着陆文昭手中那黑不溜秋、冒着电火花的“短棍”，喉咙里发出含混的“嗬嗬”声，直挺挺栽倒在地。
李若文揉着被刀柄撞红的脖颈，踢了踢钱彪抽搐的大腿：“这、这是何物？”
陆文昭吹了吹电击枪前端的青烟，咧嘴一笑：“启明天师赐的‘雷公棍’，说是仙家秘器，见血封喉——不过看样子，是电晕封喉。”