充盈国库的铮铮金币声，是洛兰·冯·克劳迪乌斯此刻最动听的乐章。曾经仅存三周寿命的数字幽灵，在军务大臣海因里希轰然倒台的尘埃落定后，终于被她强硬地钉入了帝国的血脉深处。那份军费审计报告，每一页都浸染着海因里希党羽的惊恐汗水，也浸透了洛兰数日来不眠不休的全力搏杀——数字魔法在她眼底流转，将虚报的物资、吃空饷的名单、挪用的巨款，化为一条条刺目猩红的丝线，缠绕在御前会议厅巨大的帝国疆域图之上，勒得海因里希面色灰败，勒得满堂权贵噤若寒蝉。女皇薇奥莱塔端坐于铁荆棘王座之上，指尖轻轻敲击扶手，那一声声“准奏”，既终结了海因里希的政治生命，也终于为帝国财政这头濒死的巨兽，撬开了第一线活命的曙光。
紧绷万状的神经骤然松懈，疲惫如同深海暗涌瞬间席卷洛兰四肢百骸。她几乎想立刻埋首于那堆象征着安全的事务性卷宗里，让枯燥的数据抚平灵魂深处残留的惊悸。然而，宫廷总管无声息地出现在她办公室门口，躬身递上那份以女皇私人印章密封的精美短笺，其上仅有一行凌厉却隐约透出温度的墨迹：“午后三时，皇家温室见。——薇奥莱塔。”没有任何解释缘由。指尖拂过那独特的皇家印鉴，洛兰心头掠过一丝难以言喻的异样波澜，原主日记里偶尔提及的、属于薇奥莱塔的一点零星印象悄然浮起——专注，卓绝，深不可测。
帝国的心脏深处，皇家温室宛如一颗被精心切割的巨钻，镶嵌于森严堡垒的怀抱之中。高耸的穹顶由无数纯净水晶拼接，将帝国天空慷慨的光芒过滤得柔和而丰沛，均匀洒落。空气温暖湿润，饱含着泥土蓬勃的生机、花朵馥郁的芬芳以及无数绿叶奋力呼吸的气息，形成一种几乎令人微醺的独特氛围。薇奥莱塔女皇便立于这片人造伊甸园的中心区域，那里是玫瑰的国度。她褪去了象征无上权力的沉重朝服，仅着一身剪裁极为利落的深绿色猎装，墨色长发简洁地束于颈后，手持一把银光闪闪的专业园艺剪。阳光穿过水晶穹顶，勾勒出她专注的侧影，也照亮了眼前这片如火如荼燃烧的深红色玫瑰丛。
“陛下。”洛兰在几米外停下，依照宫廷礼仪躬身行礼。修剪枝叶的沙沙声停顿了。
“来了？”薇奥莱塔并未回头，手中精巧冰冷的银剪却利落挥下，一段徒耗养分的横生枝桠应声而落。“靠近些，克劳迪乌斯卿。”她的声音似乎被这温暖潮湿的空气浸润过，褪去了几分朝堂上的金石之音，添了一丝难以捉摸的慵懒，“看看它们，今年的花开得格外有股不顾一切的劲头。”
洛兰顺从地向前几步，每一步都似乎更深地陷入这片玫瑰的馥郁迷宫。脚下的土壤柔软无声，四周是火焰般的花瓣层层叠叠绽放，浓烈到近乎霸道的香气无声弥漫，几乎形成实质的墙，将她温柔地禁锢在这一方小小的天地里。女皇的目光终于从玫瑰上移开，落在洛兰脸上。那双深邃的紫色眼眸在温室的柔光下，少了一层惯常的审视与威严，多了一些探究的意味，如同平静深潭下涌动的暗流。
“海因里希的落幕，干净利落。”薇奥莱塔的语气平淡，听不出喜怒，仿佛在谈论天气，“你递出的刀，很锋利。”她抬手，银剪的尖端轻轻拂过一朵饱满欲滴、花瓣边缘已微微卷起的深红玫瑰，“让它得以在最盛放时被摘下，总好过在枝头腐烂发臭，连累整株花木。”杯口大的花朵无声坠落，跌在深绿色的丝绒苔藓上，红得刺目。
洛兰的心跳在胸腔里沉稳有力地搏动，仿佛沉入深水的石头。她微微颔首，声音清晰平稳：“陛下裁断英明。蛀虫清除，血脉方能畅通。”目光垂下，恰好落在脚边那朵被遗弃的硕大玫瑰上，深红的花瓣厚实如绒，边缘带着一丝不易察觉的焦枯痕迹。一丝莫名的熟悉感如针般刺了她一下——这焦枯的痕迹，仿佛在哪见过？
“是啊，通畅……是该通畅了。”薇奥莱塔唇角勾起一抹极淡的弧度，目光却并未离开洛兰的脸庞。她忽然换了个方向，剪子移向旁边一株姿态稍显凌乱、开着略小一些的深红玫瑰的植株。那花朵颜色更深，几近于黑丝绒，带着一种倔强的野性。“说起刀锋……”她的动作优雅而精准，剪除一小截多余的新枝，“前任的财政大臣，奥托·冯·莱茵巴赫，”她顿了顿，像是等待这个名字在温暖空气中激起涟漪，“他也曾试图做一把刀。”
奥托·冯·莱茵巴赫！这个名字如同冰锥刺穿洛兰的耳膜！这正是原主洛兰在日记中用墨最重、忧虑最深的名字！日记泛黄的纸页上，反复出现的正是这种花瓣边缘带着焦枯痕迹的深红玫瑰素描——日记记载，那是莱茵巴赫生前最钟爱的品种！洛兰的指尖骤然一麻，仿佛被无形的电流击中。大脑一片空白，身体却先于意识做出了反应——握在手中原本只是装点仪态、属于温室提供的小巧花剪，随着她指尖那完全失控的力道，“咔嚓”一声脆响！一朵开得正好、碗口大小、花瓣边缘带着同样焦痕的深红玫瑰，连同它下面一小段无辜的嫩枝，竟被她齐整整地剪断！
沉重的花朵坠下，“啪嗒”一声闷响，砸在湿润柔软的苔藓地上。鲜艳的红色花瓣在墨绿的苔藓上摊开，如同溅落的血。空气瞬间凝固了。温室内只有远处喷泉模糊的淙淙水声，玫瑰的香气变得凝重而窒息。
薇奥莱塔的动作完全停顿了。她缓缓转过头，目光不再是探究，而是一种穿透性的、锐利无比的审视，直直钉在洛兰瞬间失去血色的脸上。那目光仿佛无形的锁链，缠绕住洛兰的喉咙，令她指尖冰凉，几乎无法呼吸。时间被无限拉长。每一秒都像在滚烫的针尖上煎熬。薇奥莱塔并未立刻开口，只是任由这令人窒息的沉默肆意弥漫，看着洛兰极力维持镇定表现下那无法控制的细微颤抖。她的目光极具压迫感地扫过洛兰僵硬的指尖、苍白的脸颊、微微收缩的瞳孔……最终，落在了洛兰肩头——那里，不知何时，竟然沾上了一瓣小小的、边缘同样带着焦痕的深红玫瑰花瓣，像一个不小心染上的、危险的印记。
女皇动了。她没有去捡地上那朵被洛兰失手剪落的花，而是极其自然地向前迈了一步。距离瞬间拉近，近到洛兰能清晰地闻到女皇身上那股混合了冷冽松香和淡淡玫瑰露的气息，强势地压过了温室里弥漫的花香。薇奥莱塔抬起手，动作缓慢得如同慢放的镜头，带着一种不容置疑的优雅和力量。冰凉的指尖，轻轻拂过洛兰肩上那柔软的衣料，精准无比地捻起了那瓣沾染着禁忌痕迹的深红玫瑰花瓣。她的指尖似有若无地擦过洛兰颈侧裸露的一小片温热肌肤——
洛兰的呼吸瞬间彻底停滞！血液轰然冲上头顶，又在下一秒冻结！身体僵硬如冰雕，连指尖也无法移动半分。她甚至能感觉到女皇指尖那微凉的触感，如同冰冷的蛇信舔舐过皮肤。薇奥莱塔捏着那枚小小的花瓣，举到两人视线之间，目光却依旧锁着洛兰惊悸的眼眸深处。花瓣在她指间脆弱无助地蜷曲着。
“他死前，”薇奥莱塔的声音压得极低，如同耳语，每一个字却都像冰冷的铁钉，清晰无比地凿进洛兰的耳中、脑中、灵魂深处，“似乎执着于调查一些……”她微微停顿，紫眸里的光芒锐利如解剖刀，“不该碰触的东西。”她指尖轻轻一捻，那娇嫩的花瓣顷刻间化为汁水染红的碎末，无声地坠落尘埃。
洛兰感到一阵冰冷的眩晕，仿佛脚下的土地在崩塌。莱茵巴赫的名字、原主日记里指向不明的调查、那神秘的徽章、甚至自己离奇的转生……无数碎片在死亡的威胁下疯狂旋转，却拼凑不出完整的图案。薇奥莱塔，她知道多少？她是在警告，还是在……试探？
就在洛兰感觉自己即将被这无形的压力碾碎时，笼罩着她的冰冷气场骤然一松。薇奥莱塔脸上那种近乎审判的锐利如潮水般退去。她甚至微微侧过头，唇角向上弯起一个极其细微、却足以令人心惊肉跳的弧度。那笑容不再是帝王的审视，而带着一种……近乎欣赏猎物挣扎的奇异兴味？她看着洛兰瞳孔深处仍未散尽的惊涛骇浪，声音恢复了正常的分贝，甚至带上了一丝不易察觉的慵懒：
“别紧张，洛兰卿。”她轻轻拍了拍手上并不存在的花瓣碎屑，动作随意自然，“我只是想说……”她刻意停顿，目光再次深深望进洛兰眼中，带着一种穿透表象的了然和一丝难以言喻的……满意？
“你比他聪明得多。”她清晰地吐出结论，随即自然地转过身，仿佛刚才那瞬间致命的试探只是一场幻觉。她踱步到旁边一张覆盖着洁白蕾丝桌布的圆几旁，上面早已放置着一只冰桶和两只剔透的水晶杯。“也更有力量。”她拿起银质酒壶，动作优雅地倾倒，深琥珀色的液体落入杯中，冰块发出轻微的撞击脆响。她将其中一杯递向洛兰，姿态不容拒绝。
洛兰的手指冰冷僵硬，几乎是凭着本能才接住那只沉重冰凉的水晶杯。杯壁上凝结的水珠立刻濡湿了她的指尖，带来一丝刺骨的寒意，试图让她清醒，却收效甚微。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出，每一次搏动都牵扯着紧绷的神经。薇奥莱塔刚才那近在咫尺的触碰、那捻碎花瓣的动作、尤其是那句看似轻描淡写却重逾千钧的“你比他聪明得多”，每一个细节都像淬了毒的尖针，反复穿刺着她的理智。女皇的紫眸里方才那抹奇异的光芒，是赞许？是洞悉？还是……另一种更危险的标记？
薇奥莱塔却已恢复了帝王应有的姿态，仿佛将那致命的试探连同玫瑰一起揉碎了丢弃。她抬起自己那杯酒，隔着琥珀色的液体和升腾的丝丝凉气望向洛兰，语气转为事务性的平稳：“军费腾挪的蛀洞已暂时堵死，但帝国这艘巨轮的龙骨依旧脆弱不堪。南方三郡的秋税汇总，”她微微扬了扬下巴，指向温室入口处侍立的女官，对方立刻捧着一份深蓝色天鹅绒封面的厚重卷宗无声上前，“我已命人取来。其中几处账目，我看过后觉得颇有‘趣’。”她把那个“趣”字说得意味深长。
洛兰强迫自己从那片惊心动魄的深红玫瑰阴影中抽离。指尖用力收紧，冰凉的杯壁传来清晰的刺痛感，帮助她稳住心神。她深深吸了一口温室里饱含植物气息的空气，试图压下喉咙口的滞涩感，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“陛下是怀疑……南方三郡的税收，仍有大规模的系统性隐匿？”她的思路被强行拉回财经领域，数字魔法在眼底深处本能地开始闪烁微光，本能地开始捕捉那些卷宗上可能存在的、无形的数据流向。
“系统？”薇奥莱塔抿了一口酒，水晶杯沿在她唇边留下一个浅淡的湿润印记。她目光投向温室穹顶之外广阔的天空，语气带着一种惯看风云的冷静，“帝国这棵大树，根须盘绕千年，遮蔽之下，什么样的蚁穴不能滋生？”她的目光落回顾洛兰脸上，带着一种明确的托付，“找出它们，清理它们。这是财政大臣的职责，也是……”她微微一顿，紫眸深处似乎有某种难以解读的光芒一闪而过，“我交付于你的信任。”她抬手，轻轻将酒杯放在铺着雪白蕾丝的圆几上，发出轻微的一声脆响。
无需更多言语，洛兰躬身行礼：“谨遵陛下旨意，臣必竭尽全力。”每一个字都像是从紧绷的弦上艰难挤出来的。她接过那卷沉甸甸的、仿佛凝聚着南方三郡庞杂命脉的卷宗。
转身离开那片炽热的玫瑰领地，每一步都踏在绵软的苔藓上，悄无声息，却感觉脚下踩着虚空。身后那道目光，如同实质般烙在她的背上——冰冷，沉重，充满审视，却又带着一种奇异的灼热感。那目光穿透了温室的玻璃和水晶，穿透了层层叠叠的花影，牢牢锁定了她。直到厚重的雕花橡木门在身后无声合拢，隔绝了那片馥郁又致命的花海，洛兰才猛地靠在了冰凉的石砌廊柱上。
冰冷的石柱透过夏季轻薄的衣料瞬间侵袭肌肤，激起一阵战栗，却无法冷却她胸腔里那颗疯狂跳动的心脏。她大口喘息着，指尖无意识地深深抠进天鹅绒卷宗的柔软封面里。毫无预兆地，眼底深处沉寂的数字魔法骤然失控般涌动！不再是清晰有序的线条和符号，而是化作亿万点狂乱跳跃、毫无规律的苍白光点，如同一场纷乱无序的暴雪，瞬间淹没了她的视觉。这冰冷的数字风暴在她视网膜上疯狂肆虐，映照出的却是薇奥莱塔捻碎那瓣深红玫瑰时，紫眸深处那抹难以言喻的、令人心悸的专注光芒——那不是帝王对臣子的审视，更像是一种……凝视某种独有之物的占有欲。
这份认知带来的寒意，比任何警告更深地刺入骨髓。
一片小小的玫瑰花瓣，边缘带着焦枯的痕迹，被微风卷着，从温室高大玻璃窗的缝隙里飘旋而出，轻轻落在洛兰鞋尖旁冰冷的石板地上。花瓣红得异常醒目，像一滴凝固的血，又像一个无声坠落的开端。