骑兵赶路时带的干粮少，能在天黑之前赶到下一座落脚之地，吃饭喝水都不是问题，但若是情况特殊，自己狩猎就是家常便饭。
更有甚者，有时候情况太急，连狩猎的时间都没有，为了不耽误任务，饿上个一天都是常有的事。
顾明望听到这句话，先是一愣，随即谦逊道：“在下怕是吃不了这个苦。”
他能吃得了读书的辛苦，因为自认为确实有几分读书天赋。
但他自小习武是为了锻炼身体，没打算上战场打仗，他的身手其实不算太好，除了骑射强一点，其他方面若跟没练过武的相比，还算强一点，真要进了黑甲骑，只怕被碾压成渣渣。
黑甲骑是特殊训练出来的骑兵，那种训练方式没多少人能承受，除了身体素质强健，还要意志力强大才行。
祁渊没再说什么，专注地烤着兔肉。
一堆堆篝火照亮着漆黑冰冷的夜，烤肉的香味弥漫在空气中，勾起了胃里的馋虫。
祁渊把烤好的兔子扯下一条腿，递给萧祁凰，把另外一条腿给了明月，其余整只兔子给了顾明望。
顾明望接过来，说了句谢谢。
然后祁渊转头继续烤架子上的野鸡。
空气中飘着肉香味，顾明望转头看着已经开吃的黑甲士兵们，在这个寒冷的夜里，第一次体会到跟锦绣京城完全不一样的感觉。
长公主出身宫廷，养尊处优，此时跟这些黑甲骑们坐在一起，烤着火，吃着肉，似乎完全跟他们融入到了一起，没有流露出一丝一毫不适感。
顾明望印象中的公主都是娇滴滴的女子，出门奴仆成群，阵仗浩大，一举一动都有宫女伺候得体贴周到，饭来张口，衣来伸手，稍微有点伺候不周的地方，宫女还要惶恐跪地请罪。
萧祁凰给他的印象完全不一样。
如果事先不知道她是长公主，以这一路来她的表现，顾明望大概不可能猜得到她的长公主身份。
他突然意识到，来日皇上退位，长公主若是登基，朝中大臣们或许会有一些反对之声，但南诏最精锐的黑甲骑，一定会忠心耿耿地护着长公主——只要有祁渊在一天，就没有人可以阻拦长公主登基。
不管登基之后，朝中大臣们服不服。
但登基的过程一定是非常顺利的。
吃完烤肉，喝了温过的水。
众人轮流当值，一半人守着火堆值前半夜，一半人值后半夜。
翌日早，天还没怎么亮，黑甲骑精锐们就已经起身收拾好了帐篷。
祁渊命人打来山间泉水，给长公主和明月洗漱，其余人自行解决。
一切收拾妥当，再次启程。
路上若是经过集市或者酒楼，明月就拿出银子来，派几个人去多买些吃的来，让所有人都能吃上一顿热腾腾的馄饨或者汤面。
从昭京到中州城，走了四天时间。
湛青梧得到消息，提前带人到城门处迎接，城门处戒严，不得随意出入。
直到长公主和祁渊一行人进城。
长长的街道上，士兵严阵以待，十步一岗，街上百姓都不自觉地往后退去，给他们眼中的官兵们让出一条道。
湛青梧跟在萧祁凰身侧，把事情进展给萧祁凰详细禀报：“杏花阁里少女共有一百零九人，都是去年和今年送来的 她们情况不太好。卑职把杏花阁里负责调教女子的老鸨和婆子都抓了。”
湛青梧脸色逐渐冷怒，“杏花阁里有老鸨和一群专门负责调教女子的婆子，还有负责看家护院的打手，他们都是一群丧尽天良的禽兽，殿下若知道他们如何对待那些少女，只怕把他们大卸八块的心都有了。”
明月冷道：“短短两年之内，他们就弄了这么无辜少女过来，若是任由他们为非作歹下去，无辜遭难的女孩子还会更多。”
湛青梧道：“卑职已经派人围了杏花阁，女孩子们全部带了出去，暂时安置在沈家一座别院里。纪荣畏罪自杀之后，卑职把纪家家眷押了起来，中州府官员们都在抗议，说纪布政使已经自尽，祸不及子女，纪家还在丧期，卑职这么做不人道……”
“中州商贾都靠着沈家吃饭，倒是没怎么敢闹，他们只是隔三差五去沈家，想联合起来保住纪家。商贾们在中州做生意，多多少少都要仰仗官府，这些年应该没少得到纪家的好处，沈家主是因为有了皇商之名，所以官府不敢为难。”
萧祁凰不说话，牵着马漫步而行，一边听湛青梧禀报中州城的情况，一边打量着中州城里的境况。
眼下是午后，太阳还没下山。
城里来来往往，怕冷的人也只有中午这会儿才会出来逛逛，但这会儿长街上气氛肃穆，众人都候在街道两旁，等待着铁骑经过。
萧祁凰先跟湛青梧去了别院，看到了那些女孩子，这一看之下，心头不由怒火升腾。
眼前的少女们个个目露惊惧之色，还带着几分婴儿肥的小脸述说着她们的年龄，娇小的身体瑟瑟发抖，几个人抱成一团缩在床上，像是在汲取着对方的力量。
可她们都是这么无助弱小，又有什么力量让旁人汲取？
她们虽然穿着厚厚的袄子，包裹得严严实实，可此时的表情和眼神已经告诉萧祁凰，她们受了多少虐待。
所谓的“调教”，不过是用各种各样让人畏惧的手段，教会人服从罢了。
萧祁凰深深吸了一口气，转身命令：“把杏花阁老鸨、那些婆子和打手，以及中州府当地官员全部带过来，半个时辰之内来不了的，全部就地格杀！”
“是。”
湛青梧即刻转身走了出去，吩咐手下各自去拿人。
先被带过来的是杏花阁老鸨、打手和几个专门负责整治人的老婆子，一进来就挣扎恐惧尖叫。
“你们干什么？我……我什么都不知道，不是我做的，放开我！放开我！”
萧祁凰转身走了出去，看着院子里被踹跪在地上的二十几个人，一半是粗壮的中年妇女，一半是身形高大的男人。
她目光微转：“谁是老鸨？”
湛青梧走过去，提出一个姿色还算不错的妇人，看起来三十多岁，一脸的精明和刻薄，但此时只剩下了恐惧。
“我……”她满眼惊惧地看着萧祁凰，“我都是奉命行事……”
萧祁凰不理会她言语，抽出祁渊腰间玄铁长剑，在所有人恐惧震惊的注视下，抬手砍掉了老鸨的头颅。
鲜血飞溅。
带着血的头颅在地上滚了一圈。
几个老婆子发出惨烈的尖叫出声：“啊啊啊！”