夜风穿堂入室，带来一丝凉意，却吹不散苏小棠心头的阴霾。
那封匿名信就像一根刺，扎在她心头，不上不下，让她坐立难安。
“再探必死，祸及亲朋？我去！这都什么年代了，还玩恐吓那一套？当我吓大的啊？” 苏小棠虽是吐槽，但心里也明白，能写出这种信的人，绝对不是什么善茬。
她把那堆碎纸拢到一起，借着火盆的光，仔细地拼凑起来。
虽然烧了一部分，但还是能看出个大概轮廓。
纸张是侯府里最常见的粗纸，墨色也普通，字迹更是平平无奇，像是故意伪装过的。
“啧，高手啊！” 苏小棠撇撇嘴，心里暗骂。
想靠这个找到线索，简直比大海捞针还难。
她揉了揉眉心，强迫自己冷静下来。
对方既然能知道她在调查王大厨，那就说明侯府里肯定有他们的眼线。
而且，这人对她的底细也摸得很清楚，知道她最在意的人是谁。
“想威胁我？呵呵，那就看看谁的手段更高明！” 苏小棠
第二天一大早，苏小棠就找到了刘伙计。
“刘哥，帮我个忙。”她压低声音，把匿名信的事儿跟刘伙计说了一遍。
刘伙计听完，顿时吓得脸色都变了。
“小棠，这……这可不是闹着玩的啊！要不，咱们还是算了吧？”
“算了？刘哥，你觉得我像是会轻易放弃的人吗？” 苏小棠挑了挑眉，语气坚定。
“放心吧，我心里有数。你帮我留意一下，侯府里有没有什么人最近行为比较奇怪，或者鬼鬼祟祟的。”
刘伙计见她心意已决，也不再劝，只能叹了口气，答应了下来。
“好吧，你小心点，有啥事儿赶紧告诉我。”
接下来的几天，苏小棠表面上装作若无其事，该干嘛干嘛，心里却时刻保持着警惕。
她开始有意识地观察王大厨，发现他虽然竭力掩饰，但眼神中总是会不自觉地流露出一丝慌乱。
“看来，这老家伙心里有鬼啊！” 苏小棠心里冷笑。
为了试探对方，苏小棠故意放出消息，说自己经过慎重考虑，决定放弃继续追查宫廷阴谋的事情了。
“哎，毕竟胳膊拧不过大腿，我一个小小的丫鬟，还是保命要紧。”
消息一出，侯府里顿时议论纷纷。
有人觉得苏小棠识时务，明哲保身；也有人觉得她胆小怕事，半途而废。
当然，最高兴的莫过于王大厨了。
他听到这个消息，表面上不露声色，心里却乐开了花。
“哼，小丫头片子，还想跟我斗？嫩着呢！”
与此同时，刘伙计那边也有了新的发现。
他偷偷告诉苏小棠，说王大厨最近经常会偷偷摸摸地出去，而且每次回来的时候，脸色都很差。
“哦？看来，这老家伙还是不死心啊！” 苏小棠嘴角勾起一抹冷笑。
“刘哥，你继续盯着他，看看他到底在搞什么鬼。”
然而，就在苏小棠暗中调查的时候，陈阿四却突然找到了她。
“苏小棠，我还是觉得你不对劲。”他眼神锐利地盯着苏小棠，语气带着一丝质问。
苏小棠心里咯噔一下，暗道不好。
看来，这陈阿四并没有完全相信她啊！
“陈掌事，您这话是什么意思？我怎么听不懂？” 苏小棠装出一副无辜的样子，眨巴着眼睛问道。
“哼，别装了！你进御膳房这段时间，表现得太过于优秀了，我不相信你没有其他的目的。” 陈阿四冷哼一声，毫不客气地说道。
苏小棠心里暗骂，这陈阿四还真是个难缠的家伙！
“陈掌事，我能有什么目的啊？我只是想好好学厨艺，以后能有个好出路罢了。” 苏小棠继续装傻充愣。
“是吗？那你敢不敢证明给我看？” 陈阿四逼问道。
“怎么证明？” 苏小棠问道。
“三天后，侯府要举办一场宴会，到时候会有很多贵客前来。我给你一个机会，让你在宴会上展示你的厨艺。如果你能得到大家的认可，我就相信你是真心想学厨艺的。” 陈阿四说道。
苏小棠听完，心里暗喜。这真是瞌睡了就有人送枕头啊！
“好，我答应你！” 苏小棠毫不犹豫地答应了下来。
“不过，我有个条件。”
“什么条件？” 陈阿四问道。
“我要自己选择食材和菜品，而且，在宴会上，我要当着所有人的面，亲自下厨。” 苏小棠说道。
陈阿四愣了一下，随即点了点头。
“可以，我答应你。不过，你要是搞砸了，可别怪我不客气！”
“放心吧，陈掌事，我不会让你失望的。” 苏小棠自信地说道。
送走了陈阿四，苏小棠长舒了一口气。
她知道，这三天的时间，至关重要。
她必须好好准备，在宴会上大放异彩，彻底打消陈阿四的疑虑。
她开始认真地思考，到底要做什么菜才能惊艳四座呢？
就在她冥思苦想的时候，刘伙计突然跑了过来，气喘吁吁地说道：“小棠，不好了！灶房里的食材……食材好像又出问题了！”
苏小棠闻言，脸色顿时一变。
这绝对不是巧合！
看来，幕后黑手已经开始行动了！
“走，去看看！” 她顾不得多想，立刻跟着刘伙计朝灶房跑去。
空气中弥漫着一丝不易察觉的异味，苏小棠的鼻子动了动，脸色更加凝重，是谁，又在背后搞鬼？
而这一次，他们的目标又是什么？
苏小棠一进灶房，一股腐败的气息就扑面而来，熏得她直皱眉头。
“我靠，这啥味儿？生化武器啊！”
刘伙计捂着鼻子，一脸菜色：“我也不知道啊，早上来就这样了，菜叶子都烂了，肉也馊了，这还咋做饭啊？”
苏小棠深吸一口气，启动“本味感知”，一股股驳杂的味道涌入脑海，有腐烂的菜叶味，有变质的肉腥味，还有一丝不易察觉的……熟悉的恶意。
“王大厨，又是你！”
“哼，想阴我？也不看看姑奶奶是谁！”苏小棠嘴角一勾，非但没生气，反而有点想笑。
这王大厨真是屡战屡败，屡败屡战，精神可嘉！
她仔细检查了一下食材，发现虽然大部分都不能用了，但还是有一些边角料幸免于难。
比如，被压在最底下的几根品相不好的胡萝卜，还有一小块肥瘦相间的五花肉，虽然有点味道，但用香料腌制一下，应该还能抢救一下。
“刘哥，帮我把这些东西收拾出来。”苏小棠指着那些“幸存者”，开始制定新的作战计划。
“今儿个，就让那老王八看看，什么叫化腐朽为神奇！”
接下来的时间，苏小棠像个陀螺一样，在灶房里忙得团团转。
她先用盐水浸泡蔬菜，去除表面的腐烂物质，再用小苏打水反复冲洗，去除残留的异味。
肉类则用料酒、姜片和大量的香料腌制，试图掩盖变质的味道。
“这简直就是《绝地求生》啊，在毒圈里捡装备！”苏小棠一边忙活，一边还不忘苦中作乐。
时间一分一秒地过去，苏小棠的额头上渗出了细密的汗珠，体力也消耗得七七八八。
但她顾不上这些
终于，在宴会开始前夕，苏小棠完成了她的“逆袭”菜品——一道用边角料做成的“化骨绵掌”。
这道菜选用被丢弃的鸡爪、猪皮和边角肉，经过慢火熬制，胶原蛋白完全释放，入口软糯q弹，再配上特制的酸辣蘸料，瞬间打开味蕾，让人欲罢不能。
宴会当天，侯府张灯结彩，热闹非凡。
达官贵人推杯换盏，谈笑风生，空气中弥漫着食物的香气和脂粉的味道。
苏小棠深吸一口气，压下心中的紧张，走到宴会中央，准备开始她的厨艺展示。
陈阿四站在一旁，眼神复杂地看着苏小棠。
他既希望苏小棠能成功，证明他没有看错人；又害怕苏小棠真的技惊四座，威胁到他的地位。
“各位贵客，今天小女子献丑，为大家带来一道特别的菜肴。”苏小棠微微一笑，落落大方地说道。
“这道菜名为‘化骨绵掌’，选用的是一些不起眼的食材，但经过特殊的烹饪手法，却能呈现出意想不到的美味。”
说完，她熟练地操起锅铲，开始烹饪。
她的动作行云流水，一气呵成，仿佛在跳一支优美的舞蹈。
锅碗瓢盆在她手中，也发出了动听的旋律。
很快，一道香气四溢的“化骨绵掌”就出锅了。
苏小棠将菜肴端到各位贵客面前，请他们品尝。
贵客们尝了一口，顿时被这道菜的美味所征服。
“这鸡爪软糯入味，入口即化，真是太好吃了！”“这猪皮q弹爽滑，胶原蛋白满满，吃完感觉皮肤都变好了！”“这蘸料酸辣开胃，简直是点睛之笔！”赞美之声不绝于耳。
陈阿四也尝了一口，他没想到，苏小棠竟然真的能把这些边角料做出如此美味的菜肴。
“好！好！好！”他连说了三个好字，语气中充满了赞赏。
“苏小棠，你的厨艺果然非同一般，我陈阿四佩服！”
苏小棠微微一笑，谦虚地说道：“陈掌事过奖了，我只是尽力而为而已。”
就在大家都沉浸在美食的喜悦中时，苏小棠敏锐地感觉到，有一道目光一直盯着她，充满了敌意。
她不经意地转头看去，发现人群中站着一个陌生的男人，穿着普通的仆役服装，但他的眼神却格外阴冷，仿佛一条毒蛇，让人不寒而栗。
苏小棠还想细看，那人却迅速隐没于人群之中。
“有趣……”苏小棠心里一凛。
“那个家伙到底是谁？王大厨找来的帮手？还是……”苏小棠的思绪如同一团乱麻，那个男人的眼神，让她感到一种莫名的不安。
她能感觉到，危险正在悄悄逼近。
“苏小棠，宴会结束后，来我房间一趟。”这时，陆明渊的声音突然在她耳边响起，带着一丝不易察觉的凝重。