慈宁宫寝殿内，缭绕多年的沉郁药气被一种清冽澄澈的冰雪气息取代。晨光熹微，透过雕花窗棂洒在临窗的软榻上。
太后斜倚着明黄锦缎引枕，身上搭着柔软的银狐裘毯。她脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双原本浑浊黯淡的眸子，此刻却清亮得惊人，如同被雪水洗过的寒潭，映着窗外透进来的微光。她微微抬起手，指尖竟不再如枯枝般颤抖，虽然仍显无力，却已能稳稳地指向小几上一盏晶莹剔透、如同冰魄凝成的羹汤。
“这‘冰沁雪莲玉露羹’，哀家吃着，倒比前些日子更觉……通透了些。”太后的声音依旧有些低弱，却不再气若游丝，每一个字都清晰可辨，带着一种久违的、属于上位者的平稳。
沈笑笑侍立一旁，闻言唇角微弯，眼中是纯粹的欣慰：“太后娘娘凤体乃万民之福。这羹汤以天山雪莲为君，辅以北地冰泉、昆仑茯苓霜，最是澄心涤虑，导引药力归于本源。娘娘能觉通透，是药力化开、经络渐通之兆。”
她上前一步，用小银勺轻轻搅动玉盏中那清亮如冰晶的羹汤，雪莲花瓣舒展如初绽，点点茯苓霜如同碎雪点缀其间：“娘娘再尝尝今日这盏，臣女在引灵之法上略作调整，激发雪莲冰魄之性时，更添了一丝昆仑寒玉髓的温养之力，刚柔并济，想来对娘娘虚不受补的脾胃更有裨益。”
太后依言小啜一口，一股极其清冽、仿佛能涤荡神魂的凉意顺着喉咙滑下，非但不刺骨，反而带来一种奇异的舒适感，仿佛连日来脑中残留的混沌阴翳都被这冰魄之气驱散了大半，胸腹间因常年服药积郁的燥热烦闷也消散无踪，只余一片清明安宁。
“好……好一个‘刚柔并济’！”太后闭目细品片刻，再睁眼时，眸中锐光一闪，那久居深宫、洞察世事的威仪不经意间流露，“你这丫头，以食入道，以羹为药，这份心思和手段，倒真是……让哀家开了眼界。” 她的目光落在沈笑笑身上，带着深沉的审视和一丝不易察觉的激赏。
沈笑笑心头微凛，面上却越发恭谨谦和：“太后娘娘谬赞。臣女不过略通些庖厨小道，蒙娘娘不弃，得以侍奉汤药，已是天大的福分，岂敢居功？娘娘凤体安康，方是社稷之幸。”
太后深深看了她一眼，未再多言，只挥手示意她退下休息。然而，沈笑笑刚退出寝殿，便见太后身边最心腹的苏嬷嬷悄无声息地跟了出来。
“沈姑娘，”苏嬷嬷脸上带着前所未有的郑重，低声道，“太后娘娘懿旨：姑娘侍疾有功，赐‘澄心’玉牌一枚，可随时出入慈宁宫小厨房，御药房一应药材，凡姑娘所需，皆可凭此牌调用，无需另行请旨。” 她将一枚触手温润、通体澄澈如冰、雕琢着雪莲纹样的羊脂玉佩郑重放入沈笑笑手中。
“另，”苏嬷嬷的声音压得更低，目光锐利如鹰，“娘娘让老奴转告姑娘：这深宫九阙，看似繁花似锦，实则步步惊心。姑娘既已入局，当知‘澄心’二字，不止于羹汤，更在于己身。持此玉牌，如见娘娘。望姑娘……善自珍重，勿负‘澄心’之意。”
玉牌入手冰凉，内里却仿佛蕴藏着一丝温润的生机。沈笑笑紧紧握住，感受着其中沉甸甸的分量——这不仅是无上的恩宠和便利，更是一道护身符，一道来自大夏最尊贵女人的无声承诺！太后，在用这种方式告诉她：你已在我羽翼之下，放手去做，但务必……守住本心！
“臣女……叩谢太后娘娘天恩！定当谨记娘娘教诲，以澄澈之心，报效万一！”沈笑笑对着寝殿方向，深深一拜。
手持“澄心”玉牌，沈笑笑在慈宁宫的地位瞬间变得超然而微妙。御药房的大门为她彻底敞开，那些往日里需经层层审批、甚至被视为贡品的顶级药材——如婴儿拳头大小的成形雪莲、通体莹白如冰的寒玉髓、千年老参的参须、甚至一小盒散发着奇异冷香的“万年冰魄”粉末，都任由她取用。
她并未急着配置新的药膳，而是利用这份特权，一头扎进了慈宁宫小厨房隔壁一间特意拨给她的静室。室内药香弥漫，案几上摊满了各种药材典籍和太医院珍藏的脉案副本（苏嬷嬷默许送来）。
她的目标明确：复盘太后脉案，穷究“冰魄凝魂散”之秘！
【引灵】天赋被她运用到极致。指尖带着微不可查的精神力，拂过一株株形态各异的珍稀药材。雪莲的冰寒、寒玉髓的温润、茯苓霜的厚重、冰魄粉的奇诡……每一种药材的“灵性”都在她的感知下纤毫毕现。她不再仅仅满足于激发药性，更尝试着去理解、去追溯这些药性在人体内运行的轨迹，去模拟那“凝魂散”霸道冰封的路径。
“不对……雪莲主澄心，寒玉髓固本培元，但要将神魂都短暂凝滞……仅靠冰寒之力，太过霸道，必伤根本，与太后脉象中那丝被冰封的‘生气’不符……” 沈笑笑眉头紧锁，指尖停在一小撮冰魄粉上。这东西的气息最为诡异，冰冷中带着一丝死寂，仿佛能冻结灵魂。
她小心翼翼分出一缕精神力探入冰魄粉。刹那间，一股阴寒刺骨、仿佛能冻结思维的气息顺着指尖猛冲而上！沈笑笑闷哼一声，脸色瞬间煞白，急忙切断联系！饶是如此，一股冰冷的麻痹感仍残留在指尖。
好霸道的阴寒！这绝非单纯的冰雪之寒！倒像是……来自九幽的阴煞之气？！一个惊悚的念头划过脑海！
“沈姑娘，”苏嬷嬷不知何时出现在静室门口，脸色凝重地看着沈笑笑指尖残留的冰霜气息，“此物名‘九幽玄冰魄’，生于极阴极寒的万载玄冰深处，性极寒厉，等闲不可轻触。太医院秘档记载，其……常被用作某些阴诡剧毒的辅引或……封存之物。”
“封存？” 沈笑笑猛地抬头。
“不错。”苏嬷嬷眼中闪过一丝痛色，“老奴也是近日彻查当年旧档才知……先帝晚年病重时，曾有一位南疆来的‘神医’献上过一种奇药，据说能‘凝神止痛’，其中主药，便是这‘九幽玄冰魄’！先帝服用后，确实沉疴尽去，精神矍铄了一段时日，可后来……”
后来如何，苏嬷嬷没说下去，但沈笑笑已心知肚明！先帝的“暴毙”！太后的“顽疾”！冰魄凝魂散！九幽玄冰魄！一条阴冷的毒线，似乎正从岁月的尘埃中，缓缓浮现出狰狞的轮廓！
就在沈笑笑为“冰魄凝魂散”的线索心神剧震之时，瑞王萧珩的邀约，如同算准了时机般送到。
地点并非慈宁宫，也非他的瑞王府，而是皇宫深处一处极为僻静、靠近冷宫区域的废弃小佛堂——静思堂。
夜色如墨，只有稀疏的星子点缀天幕。沈笑笑在苏嬷嬷安排的隐秘路线指引下，悄无声息地来到静思堂外。斑驳的院墙，半塌的殿门，荒草丛生，透着一股凄凉死寂。
推开吱呀作响的木门，殿内只有一盏如豆的油灯，映照着正中那尊蒙尘的佛像。萧珩一身玄衣，负手立于佛前，银面具在昏暗光线下反射着幽冷的光。他周身的气息比以往更加沉凝，如同蛰伏于深渊的猛兽。
“来了。”他没有回头，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“王爷相召，不知有何指教？”沈笑笑走到他身侧，目光扫过积满灰尘的供桌和蛛网密布的梁柱。
“指教？”萧珩低笑一声，笑声在空寂的佛堂里显得格外冷峭，“本王只是想请沈姑娘听个故事。一个……关于这座皇宫，最深处的秘密，以及……本王脸上这道疤的故事。”
他缓缓转过身，面具下的眸子如同寒星，紧紧锁住沈笑笑：“故事的开头，就在你此刻所站的这座静思堂。而故事的结局……指向一个地方——**紫宸殿！**”
“紫宸殿？！”沈笑笑心头猛地一跳！那是皇帝日常起居、批阅奏章的寝宫，大夏权力最核心的所在！
“不错。”萧珩的声音如同淬了冰，“十年前，先帝‘病重’于紫宸殿。彼时，尚为皇后的太后娘娘忧心如焚，日夜侍奉在侧。本王……当时还是个不知天高地厚的少年，奉母妃之命，时常送些滋补之物去紫宸殿。”
他的手指，无意识地抚上冰冷的面具边缘，仿佛那狰狞的疤痕在隐隐作痛：“那一夜，风雨大作。本王如常送药至紫宸殿偏殿。却无意中听到……听到父皇寝殿内传来激烈的争吵！是父皇……和一个声音极其阴冷陌生的男人！他们在争吵一种药……一种能让人‘安眠’、‘无痛’的药！父皇在怒斥那药是‘饮鸩止渴’、‘断送江山’！而那个声音却在蛊惑，说此药能解父皇燃眉之急，只需……”
萧珩的声音陡然变得艰涩而痛苦：“就在那时，殿门被猛地撞开！本王只看到一个穿着太医服饰、却戴着狰狞鬼面具的身影冲出！他发现了本王！本王甚至没看清他的动作，只觉脸上一凉……剧痛袭来！接着便被一股大力狠狠甩出殿外！坠入了冰冷的雨幕中……”
佛堂内死一般寂静，只有油灯的火苗不安地跳动。沈笑笑仿佛能感受到十年前那个雨夜的冰冷与血腥，感受到少年萧珩脸上的剧痛和无边的恐惧。
“后来呢？”沈笑笑的声音有些干涩。
“后来？”萧珩的眼中燃烧着刻骨的恨意与冰冷的嘲讽，“后来，本王重伤昏迷，被秘密送回母妃宫中‘静养’。再醒来，便得知父皇已于三日后……‘龙驭上宾’！而那个雨夜，本王在紫宸殿外的‘意外坠伤’，以及听到的‘胡言乱语’，都成了讳莫如深的禁忌！母妃为保我性命，自请幽居冷宫，不久便郁郁而终……而本王脸上这道疤，便是那夜留下的烙印！也是……紫宸殿秘密的见证！”
他猛地抬手，在沈笑笑惊愕的目光中，第一次主动摘下了那半张银面具！
狰狞扭曲的暗红色疤痕，如同一条盘踞的毒蜈蚣，从他完美的下颌蜿蜒至耳后，在昏黄的灯光下，触目惊心！疤痕边缘的皮肉翻卷，带着被强力撕扯的痕迹，诉说着当年的惨烈！
“沈笑笑！”萧珩的声音如同来自九幽，带着一种孤注一掷的决绝，“太后所中之毒，那‘冰魄凝魂散’，其源头……就在紫宸殿！就在当年害死先帝、毁掉本王母妃、如今又想毒害太后的那群魑魅魍魉手中！你，可敢与本王一起……掀了这紫宸殿的屋顶，看看里面究竟藏着什么？！”
摘下面具的瑞王，如同出鞘的绝世凶刃，锋芒毕露，直指大夏帝国最核心的禁忌！那狰狞的疤痕，不再是他隐藏的耻辱，而是宣战的勋章！紫宸殿的秘密，如同沉重的山峦，轰然压向沈笑笑！
油灯的火苗猛地跳跃了一下，映照着沈笑笑眼中翻涌的惊涛骇浪。她看着眼前这张毁容却更显坚毅凌厉的脸，看着那双燃烧着复仇火焰的眸子，再想起慈宁宫中太后那双清亮却隐含忧思的眼睛，以及那“澄心”玉牌的嘱托……
风暴的中心，已不再是侯府，不再是东宫，而是这象征着至高皇权的——紫宸殿！