珍馐阁的废墟在冬日惨淡的阳光下冒着缕缕青烟，焦黑的梁木狰狞地刺向天空，空气中弥漫着刺鼻的焦糊与火油混合的浊气。侯府的仆役们在沈巍铁青着脸的监督下，沉默而迅速地清理着现场，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
沈笑笑裹着厚厚的狐裘，站在回廊下远远望着那片狼藉。劫后余生的心悸尚未完全平息，胸腔里仿佛还残留着浓烟的灼痛，但那双清亮的眸子里，翻涌的已不是恐惧，而是淬了冰的怒火和一种近乎冷酷的清醒。
“小姐，药熬好了。”碧桃端着药碗过来，脸色依旧苍白，眼中却多了几分坚韧，“您快趁热喝了，太医说这药清肺最好。”
沈笑笑接过药碗，苦涩的药气冲入鼻腔，她眉头都没皱一下，仰头一饮而尽。温热的药液滑入喉咙，却化不开心头的寒意。“碧桃，”她声音微哑，目光依旧锁着那片废墟，“昨夜……看清扔火把那人的身形了吗？哪怕一点点特征？”
碧桃努力回忆，最终沮丧地摇头：“烟太大了，火光亮得晃眼，只看到黑影一闪，动作很快……像是……练过的。”
练过的。沈笑笑指尖无意识地收紧。林氏，或者说她背后的人，果然下了血本，连纵火的都是好手。
“父亲那边查得如何了？”她问。
“老爷震怒，把昨夜当值的护卫头领打了二十板子关起来了，巡夜的婆子也挨了罚。听雨轩和倚梅院的人都被盘问了好几遍，尤其是林姨娘身边那几个心腹，被老爷亲自叫去问话，出来时脸都是白的。”碧桃压低声音，“但……她们嘴巴紧得很，一口咬定什么都不知道。老爷暂时也没拿到真凭实据。”
意料之中。沈笑笑扯了扯嘴角。林氏经营多年，岂会轻易留下把柄？沈巍的怒火更多是源于对自身权威被挑衅的震怒和对瑞王压力的畏惧，而非真有多心疼她这个女儿。
“知道了。”沈笑笑将空碗递给碧桃，“走，去看看我们的‘新’珍馐阁。”
她口中的“新”，是紧邻着废墟、原本用作堆放杂物的一处独立小院。院子不大，胜在位置偏僻安静，院墙高厚，仅一扇厚重木门进出。沈巍调来的那队府兵，正由一名面容冷肃的队正带领着，在院墙内外布防，眼神锐利地扫视着四周。
“小姐。”队正见沈笑笑过来，抱拳行礼，态度恭敬却疏离。他叫赵铁，是沈巍的亲兵出身，只听命于侯爷。
“有劳赵队正。”沈笑笑微微颔首，目光扫过那些孔武有力的士兵，“父亲将我的安危托付给诸位，笑笑感激不尽。日后这院子的防卫，就仰仗赵队正和各位兄弟了。”她语气平和，却带着不容置疑的份量。
“分内之事，请小姐放心。”赵铁沉声道。
沈笑笑不再多言，带着碧桃走进小院。院中原本的杂物已被清空，几间厢房被简单收拾出来，最大的那间已被改造成临时的厨房。锅灶是现成的，虽不如之前定制的精巧，却也够用。角落里堆放着沈笑笑提前转移过来的部分顶级食材和香料罐子。
“小姐，这地方……能行吗？”碧桃看着简陋的环境，有些担忧。
“行，怎么不行？”沈笑笑走到灶台前，手指拂过冰凉的铁锅，眼中燃起一丝倔强的火焰，“灶台是热的，刀是快的，食材是活的，人在，手艺在，哪里不能是珍馐阁？”
她走到那堆食材前，目光落在一篓子今早才快马送到的、还带着海边咸腥气的硕大肥蟹，以及旁边一筐金黄圆润的秋橙上。心中一动，一个念头清晰起来。
“碧桃，剥蟹，取蟹膏蟹肉，要最完整的，一丝筋络都不能留。”沈笑笑挽起袖子，语气不容置疑，“再挑十几个最饱满的橙子，顶部开盖，小心掏空橙肉，橙皮盅要完整。”
“是！”碧桃立刻行动起来。
沈笑笑则开始处理其他配料——剁极细的姜末，切得如同发丝般的笋尖，还有一小碟用上好花雕泡发的干贝丝。她的动作沉稳而专注，仿佛昨夜那场惊心动魄的大火从未发生。
当所有材料备齐，沈笑笑洗净双手，屏息凝神。她闭上眼，将意念沉入识海深处，调动起【厨神秘籍·残卷一】所赋予的那份玄妙感知——引灵！
指尖带着微不可查的精神力，如同最温柔的春风，轻轻拂过晶莹的蟹膏、雪白的蟹肉、细嫩的笋尖、醇厚的干贝丝……奇妙的变化在微观层面悄然发生。蟹膏的鲜味仿佛被唤醒，变得更加浓郁深邃；蟹肉的纤维似乎舒展开，预兆着入口的极致嫩滑；笋尖的清气被提炼得更加纯粹；干贝的咸鲜则带上了一丝海洋的回甘。
【引灵熟练度微幅提升。对鲜味食材的灵性引导效率+1%。】
沈笑笑睁开眼，眸光清亮。她将处理好的蟹粉、姜末、笋丝、干贝丝混合，加入少量盐和花雕酒，并不搅拌，而是用筷子极其轻柔地拨弄融合，最大限度保留蟹膏蟹肉的颗粒感。接着，她将这混合了天地灵鲜的馅料，小心地填入一个个金黄圆润的橙皮盅内，盖上橙盖，用细竹签固定。
最后一步，上笼清蒸。火候是关键！猛火催开，待蒸汽升腾后，立刻转为文火慢煨，让橙皮的清香与蟹粉的鲜甜在密闭的空间里缠绵交融。
随着蒸笼缝隙溢出越来越浓郁、越来越奇异的香气——那是大海的澎湃鲜甜被秋日的橙香温柔包裹，清新中蕴藏着爆炸性的力量！连守在院门口、向来不苟言笑的赵铁都忍不住耸了耸鼻子，眼中掠过一丝诧异。
“小姐！小姐！有发现！” 碧桃气喘吁吁地从外面跑进来，手里紧紧攥着一个小布包，脸上带着激动和紧张的红晕。
沈笑笑刚将蒸好的“引灵·蟹酿橙”取出，那橙皮色泽更加温润金黄，饱满诱人。她示意碧桃噤声，将蟹酿橙放入食盒保温，这才拉着碧桃走进里间。
“怎么了？慌慌张张的。”
碧桃警惕地看了看门外，才小心翼翼地打开布包。里面是一小撮沾着泥土的、尚未燃尽的深褐色碎屑，还有一小块被烧得焦黑卷曲、但隐约能看出是某种动物皮质的碎片。
“这是……火油浸过的布头和……皮囊碎片？” 沈笑笑眼神一凝。
“嗯！” 碧桃用力点头，压低声音，带着后怕，“奴婢刚才借口去倒灰烬，偷偷溜到珍馐阁废墟后面靠近后巷的墙根下，想着再找找线索。结果……就在那片被火烧得最黑的矮树丛底下，用脚扒拉了几下，就发现了这个！埋得不深，可能是那放火的人仓促间没清理干净，被烧塌的墙土盖住了！”
沈笑笑拿起那块焦黑的皮囊碎片，仔细辨认。皮质坚韧，边缘有手工缝制的痕迹，虽然烧毁了大部分，但残留的形状……像是一个特制的、用于装液体的扁囊！这绝非侯府下人常用的东西！
“还有这个！” 碧桃又从怀里掏出一小片被揉得皱巴巴的、边缘焦黄的纸片，上面似乎沾着些油腻的指印，隐约能看到几个模糊的墨字：“…通…银…叁佰…黑虎…”
沈笑笑瞳孔骤缩！黑虎！黑虎帮！
碧桃找到的这零星证据，加上萧珩昨夜透露的信息（火油来自黑虎帮），以及林氏与黑虎帮可能的资金往来（叁佰两？），一条清晰的线几乎要浮出水面！
“好碧桃！立了大功！” 沈笑笑压下心中的激动，迅速将这几样东西重新包好，塞进自己贴身的荷包里，“这东西，先放我这里。谁都不要说，包括父亲母亲！”
“奴婢明白！” 碧桃重重点头。
傍晚时分，沈笑笑提着食盒，来到了王氏居住的正院。她需要安抚这位名义上的母亲，也需要借王氏的口，将一些信息“无意”地传递出去。
王氏显然也被昨夜的大火吓得不轻，看到沈笑笑安然无恙，拉着她的手好一阵唏嘘后怕，又咬牙切齿地咒骂那“天杀的纵火贼”。
“母亲受惊了。” 沈笑笑温言安慰，打开食盒，“女儿特意做了些新琢磨的清淡小食，给您压压惊。”
食盒开启的瞬间，一股难以言喻的奇异清香瞬间弥漫开来，仿佛将秋日最澄澈的阳光和海边最纯净的风都浓缩在了这方寸之间，瞬间驱散了屋内的药味和王氏的愁绪。
王氏的目光立刻被那几盏金黄饱满、热气袅袅的橙子吸引住了：“这……这是？”
“蟹酿橙。” 沈笑笑取出一盏，小心地揭开橙盖。刹那间，更加浓郁的复合香气喷薄而出！橙香清雅，蟹鲜霸道，却又完美地交融在一起，形成一种令人心旷神怡、食指大动的诱人气息。橙盅内，饱满的蟹粉馅料呈现出诱人的橙黄与雪白交织，点缀着点点碧绿的笋丝，如同秋日的珍宝。
“好……好香啊！” 王氏忍不住赞叹，腹中馋虫被彻底勾起。
沈笑笑用小银勺舀起一勺，递到王氏唇边：“母亲尝尝。”
王氏矜持地张口。当那勺融合了蟹粉精华的馅料入口的瞬间，她整个人都僵住了！
**鲜！** 那是从未体验过的、仿佛凝聚了大海魂魄的极致鲜甜，在舌尖轰然炸开！霸道却不蛮横。
**嫩！** 蟹膏丰腴如凝脂，入口即化；蟹肉丝丝分明，鲜嫩弹牙，毫无腥气。
**香！** 橙皮的天然果香完美地渗透其中，带来一丝明亮的清甜和独特的芬芳，将蟹的鲜美衬托得更加出尘脱俗。那一点姜末的辛和笋丝的脆，如同点睛之笔，丰富了口感层次。
更奇妙的是，一股温润的气息仿佛随着美味滑入腹中，让她因惊吓而隐隐作痛的胸口都舒缓了不少，精神也为之一振！
“这……这……” 王氏震惊得说不出话，只觉得以前吃过的所有山珍海味都成了糟粕！她甚至忘了仪态，自己拿起勺子，迫不及待地又舀了一大勺。
沈笑笑看着王氏那副“真香”的模样，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。引灵的效果加上她【神级调味天赋】的掌控，这蟹酿橙已超越了凡俗美味的范畴，带着一丝抚慰身心的灵性。
“母亲喜欢就好。” 沈笑笑慢悠悠地开口，语气带着一丝恰到好处的忧虑，“只是……女儿这做菜的心，如今也是七上八下。昨夜若非瑞王殿下神兵天降，女儿和碧桃恐怕……” 她适时地顿住，眼圈微红。
王氏正沉浸在美食带来的极致享受中，闻言动作一顿，脸上也浮现出后怕和愤恨：“谁说不是呢！那起子黑心烂肺的！笑笑你放心，你父亲绝不会轻饶了他们！定要查个水落石出！” 她下意识地压低了声音，“我瞧着，听雨轩那位……哼！”
沈笑笑垂眸，仿佛无意般轻声道：“女儿只盼着能安心给母亲做些吃食。只是……这府里，有些人怕是容不得女儿好。瑞王殿下昨夜临走时，似乎也提了一句，说这京城的水……深着呢，让女儿多加小心。”
“瑞王殿下？” 王氏眼睛一亮，随即又有些惶恐，“殿下还说什么了？” 瑞王的态度，在她看来比什么都重要。
“也没多说，” 沈笑笑摇摇头，语气带着几分茫然和依赖，“只说让女儿保重。母亲，您说……殿下是不是知道些什么？昨夜他来得也太巧了……”
王氏若有所思，眼神闪烁不定。瑞王知道内情？还特意提醒笑笑？这其中的意味……她得好好琢磨琢磨。看来对听雨轩那边的“关照”，还得再“用心”些。
夜色深沉，万籁俱寂。
被严密看守的听雨轩内，烛火昏暗。沈清漪形容憔悴，双眼红肿，在屋子里焦躁地踱步。自从大火之后，她感觉侯府上下看她的眼神都变了，连下人都带着疏离和隐隐的恐惧。林姨娘被沈巍叫去问话后，回来就称病不起，再没踏出过倚梅院一步。
“娘！我们怎么办？父亲他会不会……” 沈清漪的声音带着哭腔和恐惧。
“闭嘴！” 倚在床上的林姨娘厉声喝止，她脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，声音嘶哑，“慌什么！没凭没据，他能拿我们怎么样？记住！咬死了什么都不知道！都是那起子贼人作祟！”
话虽如此，她紧抓着被褥的手却在微微发抖。瑞王的出现和沈笑笑的安然无恙，像一盆冰水浇灭了她的疯狂，只剩下刺骨的寒意和后怕。太子那边……会不会怪罪她办事不力？
“可是……可是沈笑笑那个贱人！她不但没死，还……” 沈清漪想到沈笑笑如今的风光，嫉妒得心都在滴血。
“够了！” 林姨娘疲惫地闭上眼，挥挥手，“去小佛堂……给菩萨上柱香，静静心。记住，无论谁问，都只有一句话——不知情！”
沈清漪被林姨娘赶去了小佛堂。幽暗的佛堂里，只有长明灯微弱的光映照着冰冷的佛像。沈清漪跪在蒲团上，看着菩萨慈眉善目的脸，想到自己如今的处境，想到沈笑笑的得意，想到太子许诺的荣华富贵可能化为泡影……恐惧、怨恨、不甘如同毒蛇般啃噬着她的心。
“菩萨……信女冤枉啊……” 她低声啜泣起来，声音在寂静的佛堂里格外清晰，“都是沈笑笑那个妖孽！是她害得信女如此……是她挡了信女的路……是她招来的祸事啊……” 她越说越委屈，越说越怨恨，哭声渐渐变大，带着一种神经质的凄厉。
“为什么她不去死！为什么她总是那么好运！瑞王……瑞王为什么要救她！为什么啊——！” 压抑的哭喊和诅咒，在深夜的佛堂里回荡。
海棠院新筑的高墙上，一道几乎与夜色融为一体的玄色身影静静伫立，如同蛰伏的鹰隼。萧珩的目光穿透黑暗，精准地落在那间亮着温暖烛光的临时厨房窗口。
窗纸上，映出一个娇小却挺直的身影，正伏在案前，似乎在专注地写着什么。夜风吹拂，偶尔传来她低低的咳嗽声。
萧珩面具下的眉头微不可查地蹙了一下。昨夜火场吸入的烟尘，看来还是伤了她的肺腑。他下意识地抬手，指尖似乎还残留着扣住她纤细冰凉手腕时的触感，以及她看到自己面具掀起、疤痕显露时那一瞬间惊愕的眼神。
那道疤……萧珩的手指无意识地抚过冰冷的面具边缘。火场混乱，她应该没看清多少。但即便如此……一丝莫名的烦躁掠过心头。他习惯了世人的畏惧或怜悯，却从未想过会从一个刚被他救下、满眼倔强的“小厨娘”眼中看到纯粹的惊愕，那目光干净得……让他有些无所适从。
就在这时，一阵压抑的、断断续续的女子哭声，顺着风，隐隐约约从侯府深处传来。方向……似乎是听雨轩那边的小佛堂？
萧珩眸光一冷，瞬间将心中那点异样情绪压下。他侧耳倾听片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。看来，有人开始沉不住气了。
他最后看了一眼窗纸上那个专注的身影，身形一晃，悄无声息地融入了更深的夜色之中，仿佛从未出现过。只留下清冷的月光，无声地笼罩着刚刚经历风雨、却已悄然开始积蓄力量的崭新“珍馐阁”，以及那佛堂深处，绝望而怨毒的哭声。