第三十七个绳结，记录着部落前所未有的富足与秩序。巨大的薯窖如同大地母亲的胃囊，安稳地储存着足以支撑整个寒冬的食物。地火龙持续散发着令人安心的暖意，棚屋内，溪云已能抱着冬生四处走动，岩爪在草叶的精心护理下，甚至能拄着粗木棍尝试站立片刻。幼狼月牙体型已接近成年犬，毛色光亮，对安安的指令——如简单的“来”、“坐”、“衔”——反应迅速，忠诚地守护在她身边，成为沟壑里一道独特的风景。
部落的生产活动也步入正轨：
在草叶的统筹下，薯干的烘烤、粉碎、压块、二次烘干形成流水线，薯饼燃料源源产出，品质稳定。
石花带领的妇女小组，在远离地火龙的沟壑南端开辟了“陶区”。她们利用之前发现的河畔胶泥，不断尝试捏制更薄、更均匀的泥胚（“旋转的泥胚”技术仍在摸索），并在简易土坑窑（“窑火初红”的初级形态）中小心烧制。虽然成品粗糙易碎，但简单的陶碗、陶罐已能勉强用于盛水或存放薯粉。
月牙的成功，点燃了部落对驯养其他动物的兴趣。疤脸带回的两只受伤的雪兔幼崽，正由几个孩子尝试喂养。虽然还远远谈不上驯化，但这颗种子已经播下。
沟壑内一片忙碌而充满希望的景象。岩山站在北坡高处，俯瞰着这片被温暖和食物滋养的土地，心中涌动着首领的骄傲与守护的责任。执火者的智慧如同永不枯竭的泉眼，指引着部落一次次突破生存的藩篱。他甚至开始规划开春后的蓝图——清理更多的土地，尝试种植那种安安发现的、能让土壤变“肥”的紫花苜蓿（虽然具体怎么种还毫无头绪），或许还能找到更多可驯化的动物…
然而，这份欣欣向荣的宁静，如同冰层下的暗流，被一声凄厉的狼嚎骤然撕裂！
是月牙！它原本安安稳稳地趴在安安脚边，突然全身毛发炸起，耳朵笔直竖立，琥珀色的瞳孔缩成危险的竖线！它朝着沟壑西南方向——那片他们曾砍伐过燃料、发现过穴熊新鲜爪痕的稀疏林地——发出低沉而充满威胁的咆哮，身体紧绷，随时准备扑出！
“月牙？！”安安吓了一跳，本能地抱住它的脖子安抚。
但月牙的异常远未结束。紧接着，负责在沟壑边缘警戒的猎手也发出了急促的、模仿鸟类的示警哨音！三短一长，代表发现不明身份者靠近！
岩山瞬间从展望中惊醒，巨大的石斧已握在手中，眼神锐利如鹰隼！他几步冲下高坡，疤脸等核心猎手已迅速集结，弓上弦，石矛在手。
“什么情况？”岩山低吼。
“西南坡！三个人影！不是我们的人！”警戒猎手语速飞快，“看装束…像是…穴熊部落的！他们躲在枯树后面，朝我们这边张望！月牙先发现的！”
穴熊部落！这个盘踞在西南方山林深处、以勇猛凶悍着称的邻居！去年寒冬，他们就曾因猎物短缺与岩山的部落发生过小规模摩擦，互有损伤。如今寒冬更甚，他们的领地资源想必更加匮乏！
“他们想干什么？”疤脸握紧了手中的石矛。
“不管想干什么，”岩山的声音冰冷，“敢靠近我们的沟壑，就是挑衅！疤脸，带一队人，跟我去看看！其他人，守好入口！女人孩子进棚屋！”
岩山点了五个最强壮的猎手，包括恢复得不错的石花（她的投掷精准度极高），留下疤脸带领剩余力量守卫核心区域。他看了一眼安安：“带月牙回去！别出来！”
安安咬着嘴唇，用力拉住躁动不安的月牙，躲进了最近的棚屋。溪云抱着冬生，和其他妇孺一起，紧张地蜷缩在温暖但此刻显得格外脆弱的地火龙旁。
岩山带着小队，如同雪原上的幽灵，悄无声息地沿着沟壑边缘，向西南坡摸去。他们利用地形掩护，很快抵达了警戒猎手报告的位置附近。
眼前的景象让岩山怒火中烧！
在距离沟壑入口不足百步的一片稀疏林地里，三个穴熊部落的猎手，正肆无忌惮地用石斧砍伐着枯树！这些枯树，正是岩山部落之前标记好、准备过几日去砍伐作为燃料储备的！更令人发指的是，其中一人脚下，赫然踩着一只刚被石矛刺穿、还在抽搐的雪兔——那正是部落孩子尝试驯养的两只雪兔之一！显然，这只小雪兔不知怎么跑出了沟壑范围，成了他们的猎物！
“住手！”岩山如同愤怒的巨熊，猛地从藏身的岩石后站起，巨大的石斧直指对方！他身后的猎手也迅速散开，呈半包围之势，弓箭和石矛蓄势待发！
三个穴熊猎手被突如其来的怒吼吓了一跳，但看清对方只有六个人后（岩山部落的服装和面孔他们认得），立刻露出了凶狠而贪婪的神色。为首的是一个脸上带着狰狞爪痕的高大汉子，他毫不畏惧地迎上岩山的目光，用石斧敲了敲脚下的雪兔尸体，发出粗嘎的笑声：
“哟？这不是岩山吗？躲在这暖和地方过冬呢？这小东西乱跑，撞到我们矛尖上了，算它倒霉！”他贪婪的目光扫过岩山等人厚实的毛皮衣服，以及他们身后沟壑里隐约可见的、冒着温暖烟雾的棚屋轮廓，“看起来你们过得不错啊？这鬼地方居然这么暖和？还藏着什么好东西？”
“滚出我们的领地！”岩山的声音如同寒冰，“放下那只兔子，滚回你们的山林去！否则，别怪我的石矛不认人！”
“你们的领地？”爪痕汉子嗤笑一声，指了指脚下，“这林子什么时候刻上你们的名字了？雪兔谁抓到算谁的！这枯树，谁砍到算谁的！寒冬腊月，大家都要活命！”他身后的两个同伴也发出威胁的低吼，举起了武器。
“最后警告！”岩山向前踏出一步，巨大的压迫感如同实质，“放下兔子，立刻离开！”
“老子偏不！”爪痕汉子也被激怒了，他猛地将脚下还在抽搐的雪兔踢向岩山，同时发出一声怪叫：“动手！”
他身后的两个穴熊猎手猛地将手中的石斧掷出！目标不是人，而是岩山等人藏身处的上方——几块原本就摇摇欲坠、被积雪覆盖的岩石！
“小心落石！”石花眼疾手快，惊叫示警！
岩山等人反应极快，迅速向两侧扑倒！轰隆！哗啦！被石斧砸中的岩石松动，裹挟着大量积雪轰然塌落！虽然没有直接砸中人，但激起的雪雾瞬间弥漫开来，遮蔽了视线！
“嗷——！”混乱中，一声属于人类的、极其痛苦的惨嚎响起！
雪雾稍散，岩山迅速爬起，只见己方一名年轻的猎手倒在地上，大腿被一块滚落的尖锐岩石砸中，鲜血正汩汩涌出，瞬间染红了雪地！而对方三人，借着雪雾和落石的掩护，已经像受惊的雪兔一样，抓起那只死兔子，转身就向西南方的密林深处狂奔而去！
“追！”岩山目眦欲裂！对方不仅偷猎、抢资源，还卑鄙地制造落石伤了人！
“头领！别追！”疤脸的吼声从沟壑方向传来，他带着援兵赶到了，“小心有埋伏！先救人！”
岩山硬生生止住脚步，看着对方迅速消失在林间的背影，又看看地上痛苦呻吟的年轻猎手，怒火在胸中熊熊燃烧！他蹲下身，检查猎手的伤势。石头棱角划开了大腿外侧一道深长的口子，血流不止。
“穴熊部落…这群贪婪的鬣狗！”岩山咬牙切齿，从牙缝里挤出充满杀意的低吼，“他们看到了我们的温暖，闻到了我们食物的味道！这只是一个开始！他们还会来的！像闻到血腥味的狼群一样，源源不断地来！”
他撕下自己的毛皮衣摆，用力扎紧猎手大腿根部的伤口，暂时止血。“疤脸！抬他回去！让草叶立刻处理伤口！”
沟壑内的平静祥和被彻底打破。受伤猎手的惨嚎和鲜血，如同冰冷的警钟，敲醒了所有沉浸在富足中的人。妇孺们脸上写满了恐惧，男人们则紧握武器，眼中燃烧着愤怒的火焰。
草叶迅速为伤者处理伤口。盐水冲洗，苦草药敷压，手法比救治岩爪时更加娴熟。但看着那深可见骨的伤口，老妇人的手也在微微颤抖。
岩山站在沟壑入口，望着西南方穴熊部落消失的方向，如同一尊冰冷的石像。夕阳的余晖将雪原染成血色，在他脚下投下长长的、充满杀气的阴影。他粗糙的手指，无意识地摩挲着石斧冰冷的刃口。
“他们想要我们的食物，我们的温暖，我们的土地…”岩山的声音低沉而危险，在寂静的沟壑中回荡，“那就让他们用血来换！”
他猛地转身，目光扫过所有能战斗的族人，命令如同出鞘的利刃：
所有方向，尤其是西南坡，哨位增加一倍！月牙被正式编入警戒序列，它的敏锐嗅觉和听觉是绝佳的预警系统！
立即在沟壑入口处，利用现成的石块、冻土块和砍伐的树干，堆砌起一道简易的胸墙！在胸墙外，挖掘浅坑，埋设削尖的木桩（“陷坑吞骨”的雏形）！
集中所有能用的燧石和黑曜石碎片，连夜赶制更多、更锋利的石矛簇和石箭头！石花负责指导，要求每一支箭簇、矛尖都必须足够致命！
所有猎手，立即开始演练小队配合、依托胸墙防御、投掷石矛和射箭的协同！口号要统一，动作要迅猛！
沟壑内的气氛瞬间从生产营地变成了战争堡垒。敲打石块制作武器的叮当声、挖掘冻土的闷响、搬运木料的号子声、月牙警惕的吠叫声、草叶安抚伤者的低语声…混杂在一起，奏响了一曲原始而残酷的战争序曲。
岩山走到秦霄的担架旁。执火者依旧沉睡，但岩山似乎能感受到一种无形的压力也笼罩着他。秦霄的眉头微微蹙起，放在身侧的手指，无意识地蜷缩着，仿佛在睡梦中也要握紧武器。
“执火者，”岩山的声音带着从未有过的沉重和恳求，“狼群来了。请赐予我们…守护家园的利爪和尖牙！”