次日清晨，天武院山门前，晨雾缭绕。
顾渊负手而立，看着宁老与秦护法各自祭出一艘流光溢彩的飞舟。
庄晓梦和谢红鸢站在一旁，眼眶微红。
\"顾师兄，你一定要来北灵界找我们。\"
谢红鸢攥紧拳头，声音有些发颤。
庄晓梦则直接扑进顾渊怀里，泪水打湿了他的衣襟：\"半年...说好了半年！\"
顾渊轻拍她的后背，温声道：\"放心，我顾渊说到做到。\"
秦护法捋着胡须笑道：\"顾小友，老夫在北灵界等你。届时定要好好切磋一番！\"
宁老虽未得到心仪弟子，却也爽朗道：\"顾小子，别忘了你答应的事！\"
飞舟缓缓升空，在朝阳下闪烁着耀眼的光芒。
顾渊目送他们远去，直到化作天边两个黑点，才收回目光。
\"该准备去皇城了。\"他喃喃自语，转身走向丹房。
丹房内，顾渊取出九转返生丹的丹方，仔细研读。
这枚五阶丹药炼制难度极高，即便以他前世经验也不敢大意。
\"灵心玉髓、千年雪莲、玄阴灵芝...\"顾渊一一清点药材，确认无误后，深吸一口气，九霄血煞真气缓缓运转。
\"起！\"
九龙鼎应声悬浮，鼎身龙纹泛起淡淡红光。
顾渊双手结印，一道道真气打入鼎中，鼎内温度逐渐升高。
药材在精准的控制下依次入鼎，被不同温度的真气包裹淬炼。
顾渊全神贯注，额头渗出细密汗珠。
三个时辰过去，药材精华已提炼完毕，进入最关键的融丹阶段。
\"凝！\"
顾渊低喝一声，鼎中药液开始旋转凝聚。
他双手如穿花蝴蝶，结出数十道复杂印诀，每一道都精准控制着丹药成型的节奏。
突然，鼎身剧烈震动，一股狂暴的能量波动传出。
顾渊眼神一凝，知道这是丹药即将成型的征兆。
\"定！\"
他咬破舌尖，一口精血喷在鼎上。
九龙鼎顿时红光大盛，九条龙纹仿佛活了过来，在鼎身游走。
狂暴的能量被硬生生压制，逐渐趋于平稳。
又过了半个时辰，一股沁人心脾的药香弥漫整个丹房。
顾渊眼中精光一闪，一掌拍向鼎盖。
\"开！\"
鼎盖应声飞起，一枚通体紫莹的丹药冲天而起，被顾渊一把抓住。
丹药入手温润，表面有九道天然纹路，散发着强大的生机波动。
\"成了！\"顾渊长舒一口气，脸上露出欣慰的笑容。
更让他惊喜的是，主药材灵心玉髓只用了一半，剩下的足够他日后使用。
走出丹房，已是次日正午。
柳擎天不知在门外等了多久，见他出来立刻凑上前：\"老大，炼了什么宝贝？\"
顾渊将丹药收起，笑道：\"答应朋友的丹药，正好带去皇城。\"
\"对了，\"柳擎天一拍脑门，\"院长大人让你明日一早去找他。\"
两人边走边聊，来到天渊据点。柳
擎天取出账册，兴奋道：\"老大，咱们第一步横扫天武院炼丹帮派已经完成，第二步前往黑鳞城发展也很成功！\"
他翻开账册，指着上面的数字：\"黑鳞城人口近百万，对丹药需求量巨大，营业额已经和天武院持平！会员制度效果出奇的好，药材收集也很可观，还招到了十三名炼丹师。\"
顾渊满意地点头：\"做得不错。下一步有什么计划？\"
柳擎天挠了挠头，有些纠结：\"我在想是从小城市逐步发展，还是直接入局大地方。\"
顾渊沉思片刻，分析道：\"小地方往往有固定的丹药势力盘踞，新势力很难插足。大城市虽然竞争激烈，但相对公平，新势力反而容易被忽视，正好可以趁机搭建基础设施。\"
\"老大是说...\"柳擎天眼睛一亮，\"直接进军皇城？\"
\"皇城确实是个不错的选择。\"顾渊点头，\"虽然目标大了些，但发展潜力巨大。\"
柳擎天兴奋地搓着手：\"我正有此意！皇城人口千万，权贵云集，对高阶丹药需求旺盛。若能站稳脚跟，辐射周边会简单得多。\"
他取出地图，指着皇城西区：\"这里商贾聚集，但丹药铺多为老字号，价格昂贵。我们可以主打性价比，先打开中低端市场。\"
顾渊赞同道：\"思路不错。不过皇城势力错综复杂，行事需谨慎。\"
\"我明白。\"柳擎天郑重点头，\"另外，我觉得我们需要增加一些三阶促进灵气增长的丹药，这样才能打开各阶层市场。\"
顾渊从储物戒指中取出几张丹方：\"这是四种三阶、六种二阶丹方，你谨慎分配使用。\"
柳擎天接过丹方，激动得手都有些发抖：\"有了这些丹药，天渊在赤霄国的竞争力足够了！一定能做大做强！\"
\"快去忙吧。\"顾渊笑道，\"我会先一步去皇城，摸清那边的经营环境再传信给你。\"
柳擎天拍着胸脯保证：\"老大放心，我尽快安排天武院这边的事务，准备前往皇城！\"
……
第二天，顾渊早早来到天武院广场。
李朝晖、二长老、墨起长老和纪凌霜已在等候，五只通体漆黑的黑鹤静静站立，羽翼在晨光中泛着金属般的光泽。
\"走吧，去皇城！\"李朝晖朗声笑道，率先跃上一只黑鹤的背部。
顾渊踏上黑鹤，感受到脚下传来的沉稳力量。
黑鹤振翅而起，带起一阵劲风，转眼间天武院已在脚下变成一个小点。
\"院长，此次行程可还有其他安排？\"顾渊迎着呼啸的风声问道。
李朝晖意味深长地看了他一眼：\"太子会宴请四方来宾，届时可能会有冲突。\"
他压低声音，\"皇城势力复杂，学院要明哲保身。\"
顾渊若有所思地点点头。
黑鹤飞行速度极快，山川河流在脚下飞速后退。
一路上，众人探讨武道知识，倒也不觉寂寞。
两日后，李朝晖指着前方地平线上隐约可见的轮廓：\"快到了，按此速度，我们可能是第一个到达的。\"
纪凌霜解释道：\"三大学院距离皇城等同，出行时间一致。这是小小的较量。\"她轻抚黑鹤的脖颈，\"此次出行用的黑鹤都是黑鹤王级别的，速度比寻常黑鹤快三成。\"
顾渊正要回应，突然一股强烈的危机感涌上心头。
\"小心！\"顾渊厉声喝道。
几乎同时，李朝晖也察觉到异样：\"有敌人！\"