篝火舔舐着战场的焦土。
将一切映照得如同炼狱。
于少卿蹲在地上。
指尖反复摩擦着那枚从隐炎卫死士手中夺来的九芒星徽章。
金属冰凉刺骨。
边缘残留的暗红血渍，在摇曳的火光下，如同恶鬼的眼眸般闪烁不定。
星芒纹路每一次明灭，都像一双双无形的眼睛，在黑暗中死死窥视着他，嘲弄着他的无力。
三日前鹰嘴崖那场惨烈至极的厮杀，依然历历在目。
地牢里，那名隐炎卫俘虏临死前，眼角滑落的血泪，竟在冰冷的石板上诡异地晕染开来，化作一个狰狞的九芒星图案！
还有穆尔察宁带来的那支神秘队伍。
他们结阵时口中吟诵的古老咒文，那些在空中交织闪烁的符文锁链，无不透着一股令人心悸的远古蛮荒气息。
于少卿的目光，缓缓投向远处灯火稀疏的明军大营。
那些营帐的灯火，如同风中残烛，摇摇欲坠，透着一股深入骨髓的腐朽与衰败。
他展开洪承畴两日前派人快马送来的密信。
信上潦草的字迹在跳动的火光下，显得格外触目惊心，沉重如山。
“自萨尔浒惨败，辽东卫所糜烂不堪，兵员十不存三。”
“朝廷虽强征‘辽饷’‘剿饷’‘练饷’，然层层盘剥之下，百万两血汗银子，能真正落到营中者，竟不足三成！”
“如今军中断粮缺械已是常态，兵卒哗变之事时有发生，更有甚者，已有参将暗中勾结后金，意图献城投降……”
信纸在他指尖微微颤抖，几乎要被他捏碎。
他想起前日路过的那个破败村落。
百姓面黄肌瘦，衣不蔽体，连道旁的树皮都被饥民啃食殆尽。
而那些本应与国同休戚的商贾，却与贪官污吏狼狈为奸，囤积居奇，大发国难财，吸食着大明最后的骨血！
再联想到地牢里那俘虏提及的，九元璧与于家灭门之间那骇人听闻的隐秘关联。
以及隐炎卫那些疯狗般不择手段的追寻。
于少卿心中警铃大作！
这背后，绝不仅仅是神秘力量的简单争夺！
更是大明这艘千疮百孔、摇摇欲坠的腐朽巨轮，在末日狂澜之中发出的最后悲鸣与绝望挣扎！
“历史，真的能被我这般强行扭转吗？”
于少卿猛地将那枚冰冷的九芒星徽章攥紧。
坚硬的金属边缘，深深嵌入他的掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
昨夜那挥之不去的噩梦，再次如同潮水般凶猛袭上心头。
熊熊燃烧的烈火中，家人撕心裂肺的惨叫，与隐炎卫那些畜生肆无忌惮的狂笑，如同魔音般交织在一起，狠狠撕裂着他的灵魂。
而他，却只能眼睁睁看着，无能为力，痛彻心扉！
他深吸一口冰冷的夜气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪。
在决定从那些世代以打猎为生的猎户和深山中的山民中挑选兵员，组建一支全新军队之前，于少卿已进行了多日不为人知的秘密观察。
他换上最不起眼的粗布衣衫，如同黑夜中的幽灵般，悄无声息地穿梭于附近的村落与险峻的山林之间。
那些常年与山林猛兽搏斗的猎户，身手矫健得如同林中猿猴，追踪猎物与设置陷阱的技巧更是炉火纯青，远非寻常兵卒可比。
而那些世代居住于此的彪悍山民，对每一条崎岖难行的山路都了如指掌，攀爬悬崖峭壁如履平地，悍不畏死。
更重要的是，他们对后金鞑子的烧杀抢掠恨之入骨，胸中燃烧着保家卫国、血债血偿的熊熊烈火！
物资方面，他动用了自己在军中多年积攒下的人脉与威望，从那些早已废弃的军械仓库中，搜罗出一批虽显老旧，却尚能一战的兵器铠甲。
又与当地几个还算有些许良知未泯的商人巧妙周旋，以几乎是白送的低廉价格，购入了一批勉强能够糊口的粮食和御寒的粗布。
时间，他计划用一个月。
进行地狱般残酷的体能与基础战术训练。
随后，便是以战养战，用最残酷的实战来磨砺他们！
他要用最短的时间，将这些看似乌合之众的猎户山民，锻造成一支真正令敌人闻风丧胆、战无不胜的精锐之师！
“三桂，萨尔浒一役，明军的胆气，早已被后金鞑子打断了脊梁！”
他内心在无声地嘶吼，却无人能懂他此刻的焦灼与决绝。
“如今单靠着这些早已被吓破了胆的老弱病残，别说守护九元璧，恐怕连辽东这条脆弱的防线都撑不了多久！”
他紧紧握住腰间母亲留下的那枚九芒星玉佩。
玉佩上冰冷的九芒星纹路，硌得他掌心隐隐作痛，却也让他更加清醒。
“可若是我们强行训练新军，扰乱了这既定的历史轨迹，会不会重蹈当年强秦滥用民力，最终二世而亡的覆辙？”
这念头如同一条毒蛇，在他心中疯狂噬咬。
“永乐大帝曾集天下之智，编撰《永乐大典》，开创万国来朝之盛世；戚少保创鸳鸯神阵，荡平倭寇，扬我大明国威！”
他的声音带着一丝难以察觉的颤抖，却又蕴含着不容置疑的坚定。
“难道我辈，就要眼睁睁看着祖宗浴血奋战打下的万里江山，就此毁于一旦，沦为胡虏的牧马场吗？！”
“不！”
“我要从这些猎户和山民之中挑选精锐，用我所知的现代战术，训练出一支真正的铁军！”
“这或许会彻底违背历史固有的轨迹，但此刻，我于少卿，已无路可退！唯有向死而生！”
苏瑶听闻于少卿竟要效仿当年袁督师，组建一支全新的“关宁铁骑”，她那双温柔似水的眼眸中，瞬间闪过一丝复杂难明的光芒。
她毫不犹豫地表示全力支持，却也难掩眉宇间那一抹深深的忧虑。
“少卿，训练新军，谈何容易。”
她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的沉重与担忧。
“隐炎卫那些潜伏在暗处的豺狼，岂会坐视我们轻易壮大？他们必定会想尽一切办法，不择手段地前来破坏！”
果不其然，新军的训练才刚刚开始没几天。
于少卿便凭借特种兵敏锐的直觉，察觉到在新兵的队伍之中，有几道鬼祟的身影，其行为举止透着一股说不出的诡异与不协调。
他们表面上训练异常刻苦，对下达的每一个指令都执行得一丝不苟，毫无怨言。
可一旦涉及到关键的战术部署和机密信息的传递之时，便会立刻竖起耳朵，眼神闪烁，格外关注。
甚至，还时常在夜深人静、万籁俱寂之时，鬼鬼祟祟地聚集在营地最偏僻、无人察觉的角落，压低声音，低声密议着什么。
于少卿不动声色，暗中派遣了自己最可靠的几名亲信，进行二十四小时不间断的秘密调查与监视。
调查的结果，令他遍体生寒，怒火中烧！
这些人，十有八九，便是隐炎卫早已安插进来的奸细！
他心中涌起一股难以名状的滔天愤怒与深深的担忧，生怕自己呕心沥血、寄予厚望的新军计划，就此胎死腹中，功亏一篑！
三日后，暴雨如注，如同天河决堤般疯狂抽打着临时搭建的简陋校场。
冰冷的泥浆在士兵们沉重的铁蹄之下，翻涌成一个个浑浊不堪的漩涡，散发着刺鼻的土腥味。
于少卿手持单筒望远镜，指节因极度用力而微微泛白，几乎要将镜筒捏碎。
他死死盯着远处，后金骑兵再次扬起的漫天尘烟，锋利的指甲几乎要刺破掌心的皮肉！
这已经是本月第七次了！
那些该死的后金鞑子，如同跗骨之蛆一般，在边境线上不断进行着卑劣无耻的挑衅与袭扰！
他的脑海中，不受控制地闪过家人惨死火海的恐怖画面。
隐炎卫那狰狞可怖的九芒星标记，如同烧红的烙铁，一次又一次，狠狠地烫在他的心口，灼烧着他的灵魂！
“我一定要改变这一切！”
“一定！”
他在心底无声地嘶吼，声音因极度的压抑而几近崩溃，充满了血与泪的控诉。
此刻，他怀中还紧紧藏着那枚从敌人手中缴获的九芒星徽章。
那冰凉而坚硬的触感，如同毒蛇的信子一般，时刻提醒着他血海深仇的存在。
而徽章表面，在昏暗阴沉的天光之下偶尔闪烁的诡秘星芒，更增添了几分令人窒息的压迫感与不祥之兆！
“于将军！新兵……新兵训练快撑不住了！”
一名浑身被雨水和泥浆浸透的传令兵，如同丧家之犬般跌跌撞撞地冲到他的面前，声音带着哭腔。
“已经有半数兄弟都在私下议论，说您教的这些古里古怪的阵型，根本就是些中看不中用的花架子，上了战场，就是白白送死！”
他的话音未落。
远处混乱的人群中，突然传来一阵兵器坠地的刺耳声响。
紧接着，一群情绪激动的新兵便围着一杆被愤怒踩断的长枪，歇斯底里地吵作一团，场面一度失控。
争吵声中，充满了绝望、不甘、愤怒与深深的质疑。
人群中，一位曾在萨尔浒战场上侥幸逃生的独眼老兵，猛地一把扯开自己身上那件破烂不堪的衣襟。
露出胸膛之上那纵横交错、如同蜈蚣般狰狞可怖的累累伤疤。
“老子当年在萨尔浒尸山血海里爬出来，跟着戚家军学的鸳鸯阵，攻无不克，战无不胜！哪是这般花里胡哨、华而不实的鬼东西！”
于少卿猛地攥紧了拳头。