坤宁宫内，周皇后正带领宫女们赶制布口罩。
\"娘娘，这样缝制可对？\"一名年轻宫女举起手中的半成品，小心翼翼地问道。
周皇后放下手中的针线，接过查看：\"嗯，针脚要再密些，多叠几层布料。记住，这些口罩是要送到疫区的，关系百姓性命，容不得半点马虎。\"
\"娘娘日夜操劳，该歇息了。\"掌事宫女李嬷嬷忧心忡忡地劝道。
周皇后摇摇头：\"京城百姓水深火热，陛下日夜操劳，我这点辛苦算什么？\"她抬头环视众人，\"今日的口罩还差多少？\"
\"回娘娘，还有三百余个。\"
\"那就加紧赶制，明日一早就要送往城南疫区。\"周皇后说着，又拿起针线继续缝制。
宫女们见状，也都埋头苦干。坤宁宫内，烛火通明，针线穿梭的声音此起彼伏。
\"听说宫中有人在背后非议娘娘，说娘娘此举是多此一举，有违祖制。\"一名年长宫女低声道。
周皇后手上动作不停：\"无妨，只要能帮到百姓，别人怎么说我不在意。\"
\"可是，宗人府的几位宗室夫人昨日来请安时，当面就说这些布口罩无用，还说娘娘此举是扰乱人心...\"
周皇后眼神一凛：\"她们这么说？\"
\"是的，娘娘。尤其是永王妃，言辞尤为激烈。\"
周皇后放下针线，沉思片刻：\"李嬷嬷，去请太医院院使来一趟。\"
不久，太医院院使匆匆赶到。
\"微臣参见皇后娘娘。\"
\"免礼。\"周皇后直入主题，\"院使，这布口罩对防疫到底有无用处？\"
太医院院使恭敬道：\"回娘娘，陛下根据古籍记载，推测此疫可能通过呼吸传染。这布口罩虽不能完全阻隔病气，但多少有些防护作用。微臣已亲眼见到，在疫区戴口罩的医者，染病率确实低些。\"
周皇后点头：\"好，你回去后，立即写一份详细说明，我要在明日的祈福道场上宣读。\"
\"遵命。\"
太医院院使离开后，周皇后对李嬷嬷道：\"传我懿旨，明日祈福道场，所有后宫嫔妃、宗室女眷必须参加，无故缺席者，重责不贷。\"
\"娘娘，这...\"
\"就这么传。另外，告诉永王妃，我要她亲自带人去城南疫区送口罩。\"
\"娘娘！\"李嬷嬷大惊，\"城南疫情最重，若永王妃染病...\"
周皇后冷笑一声：\"她不是说口罩无用吗？那就让她亲自去验证。不过...\"她顿了顿，\"让她全程戴口罩，并派太医随行。我要她亲眼看看疫区的惨状，亲身体会这口罩的作用。\"
次日，坤宁宫后的祈福道场上，香烟缭绕。周皇后身着素服，率领后宫众人虔诚祈祷。
\"愿苍天垂怜，疫情早日平息，百姓安康，陛下龙体安泰...\"周皇后跪在蒲团上，声音清晰而坚定。
祈福结束后，周皇后起身宣布：\"本宫已命太医院拟定防疫指南，从今日起，后宫上下必须严格遵守。其一、非必要不出宫；其二、勤洗手，常熏香；其三、外出必戴口罩；其四、不得聚众饮宴；其五、若有发热咳嗽症状，立即隔离报医。违者，轻则禁足，重则交由陛下处置！\"
永王妃站出来，脸色难看：\"娘娘，这些规矩太过严苛，且无先例可循...\"
周皇后打断她：\"永王妃，你今日不是要去城南送口罩吗？现在就去吧，回来后再谈感受。\"
永王妃面色一变，但在众目睽睽之下，不得不领命而去。
当晚，永王妃从城南返回，面色惨白，神情恍惚。
\"永王妃，感觉如何？\"周皇后问道。
永王妃跪地，声音颤抖：\"娘娘明鉴，城南惨状，臣妾终生难忘。那些病患...那些尸体...若非戴着口罩，臣妾恐怕已经...\"
周皇后扶她起来：\"你明白了就好。去休息吧，记得沐浴更衣，以防万一。\"
永王妃离开后，周皇后对李嬷嬷道：\"从明日起，后宫所有人都要轮流参与制作口罩，包括那些宗室女眷。告诉她们，这是陛下的意思。\"
\"娘娘英明。\"
深夜，崇祯在处理完一天的政务后，来到坤宁宫。
\"皇后还未歇息？\"他看着仍在灯下缝制口罩的周皇后，眉头微皱。
周皇后连忙起身行礼：\"陛下来了。臣妾只是再赶制些口罩。\"
崇祯上前扶起她，注意到她眼中的血丝和手指上的针孔：\"你太累了。\"
\"陛下才是日夜操劳。\"周皇后轻声道，\"疫情可有好转？\"
崇祯摇头：\"暂时还看不出明显效果。不过，徐光祚的隔离措施已经开始实施，应该能控制疫情蔓延。\"
\"陛下，臣妾听说您每日亲往太医院和疫区...这太危险了。\"周皇后忧心忡忡。
崇祯握住她的手：\"不得已而为之。朕必须亲自出面，才能稳定人心。\"
\"可是...\"
\"皇后无需担忧。\"崇祯轻声道，\"朕很小心，一直戴着口罩，也有太医随行。\"
周皇后眼中含泪：\"陛下，您若有闪失，大明将如何？臣妾...又将如何？\"
崇祯沉默片刻，轻抚她的脸颊：\"朕不会有事。这场瘟疫，朕一定会带领大明度过。\"
两人相对无言，烛光下，彼此眼中都映着对方的身影。无需多言，那份默契与情感在这一刻得到了最深的交流。
\"皇后，朕听说你今日处置了永王妃？\"崇祯忽然问道。
周皇后点头：\"她散布谣言，说口罩无用，还煽动后宫女眷不配合防疫。臣妾让她亲自去疫区送口罩，让她亲眼看看疫情的严重性。\"
崇祯微微一笑：\"做得好。后宫之事，皇后全权处置，朕绝不干涉。\"
\"陛下放心，臣妾一定管好后宫，不让任何人在这关键时刻添乱。\"
崇祯点头，忽然感到一阵疲惫，微微晃了晃。
\"陛下！\"周皇后连忙扶住他，\"您身体不适？\"
\"无妨，只是有些累了。\"崇祯勉强一笑。
周皇后不由分说，亲自扶他到榻上躺下，又倒了杯热茶递给他：\"陛下，您必须保重龙体。若您倒下，谁来拯救大明？\"
崇祯接过茶杯，看着周皇后担忧的眼神，心中涌起一股暖流。在这危机四伏的时刻，能有一个真心关切自己的人，是何等珍贵。
\"皇后，谢谢你。\"他轻声道。
周皇后摇头：\"陛下无需言谢。臣妾只盼陛下龙体安康，大明早日渡过难关。\"
两人相视一笑，无需多言。在这个充满死亡和恐惧的夜晚，他们找到了彼此心中的那一丝温暖和力量。