残片入手的刹那，云澈指腹触到石纹里渗着的微凉灵力，那是种混杂着铁锈与古木气息的沉厚波动，像极了古籍扉页那道模糊的掌印。魔兵甲胄碰撞的声响已从三面逼来，最前排的魔将挥刃劈开虚空，紫黑魔焰顺着裂痕喷涌，将他左袖袍角灼出焦黑的孔洞。
「嗤——」
仙剑挽出的剑花在第七次格挡时出现裂隙，云澈借势后跃三丈，背脊撞在半塌的石阙上。喉间腥甜翻涌，他强压下逆血，余光瞥见石阙浮雕上断裂的龙首——那龙目空洞处，竟嵌着半枚与残片纹路相似的碎石。
「交出残片，饶你全尸。」魔将踏碎满地瓦砾逼近，肩甲上的骷髅纹饰渗出粘稠黑液，「吾主已察觉上古战场异动，你以为这破地方能藏多久？」
云澈抹去唇角血迹，指尖在残片边缘摩挲。古籍记载的「大能遗泽」突然在脑海中闪过，那些扭曲符文此刻竟似活了过来，在视网膜上流转成战场全景：断裂的戈矛插在云霭里，锈蚀的盾牌下压着半卷焦黑帛书，而他立足之处，正是当年神器崩碎时灵力冲击形成的圆心。
「嗡——」
魔将挥出的刀刃距他面门三寸时，周遭空气突然凝固。云澈看见魔兵们举着的兵刃悬在半空，甲片上的魔焰凝成暗紫色冰晶，连自己发梢滴落的血珠都停滞在瞳孔前。
「这是……时间法则？」他愕然抬首，正对上一道骤然撕裂的空间裂隙。
黑袍人自裂隙中步出的瞬间，所有停滞的血珠与魔焰同时爆成齑粉。那人周身萦绕着细密的银蓝色光丝，像是将漫天星屑织进了衣料，法杖顶端镶嵌的菱形晶石正滴溜溜旋转，每转一圈，地面便浮出一层半透明的符文矩阵。
「退。」
单字出口时，法杖晶石爆发出刺目白光。云澈下意识以剑遮眼，再睁眼时，五十步内的魔兵已被光刃切成齑粉，唯有魔将举盾硬抗，却在光丝缠上盾牌的刹那，连人带盾化作无数乌鸦振翅飞散——那竟是魔道幻术凝成的残影。
「幻术？」云澈剑尖一沉，「你们早就算准了……」
「他们算准的，不过是你会在此地停留七日。」黑袍人声音隔着面甲传来，像是玉石相击的清越，「而我算准的，是你会在灵力耗尽前的三息现身。」
法杖轻叩地面，符文矩阵突然亮起荧光。云澈这才发现，那些纹路竟与残片背面的星图完全吻合，只是此刻矩阵中央缺了一角，恰好与残片的形状对应。
「你是谁？」云澈横剑护在残片前，「为何助我？」
黑袍人没有回答，只是抬手轻挥。云澈只觉手腕一轻，残片已自行飞出，稳稳悬在符文矩阵缺口上方。下一刻，矩阵爆发出万千光丝，将残片团团包裹，那些晦涩的石纹竟在光丝中缓缓流转，化作一道流光没入黑袍人法杖。
「！」云澈惊怒交加，提剑欲冲，却被一股无形力量定在原地。他眼睁睁看着残片化作光丝融入法杖，却连指尖都无法动弹分毫。
「莫慌。」黑袍人转身时，面甲缝隙里闪过两点金芒，「此残片乃上古星图的一角，唯有集齐七片，方能开启藏有神器核心的星渊。」
法杖在空中划出圆弧，光丝勾勒出云澈在荒古战殿找到的古籍虚影。云澈瞳孔骤缩——那书页上模糊的掌印，此刻竟在光丝中显形为一枚法杖印记，与黑袍人手中之物分毫不差。
「你是……」他突然想起古籍末页那句「星渊守护者，以杖为誓」，声音陡然发颤，「上古大能的传人？」
黑袍人沉默片刻，法杖顶端的晶石突然投射出全息影像：画面里是位身着白袍的老者，正将法杖插入龟裂的大地，无数光丝自杖身涌出，将崩碎的神器残片逐一吸附。老者转身时，面容与黑袍人的面甲轮廓完美重合。
「吾师毕生守护星渊，」黑袍人声音低沉下来，「五百年前魔界突袭时，他以自身仙元封印星渊入口，临终前将法杖一分为七，残片则散落三界。」
影像突然碎裂，化作万千流萤钻入云澈眉心。云澈只觉脑海中涌入大量信息：星渊位于三界夹缝，内藏神器核心「乾坤枢」，而开启星渊的七片残片，分别由七位守护者世代看守。
「那你为何现在才……」云澈抚着剧痛的额头，忽然瞥见黑袍人袖摆下渗出的黑气，「你受伤了？」
黑袍人没有否认，只是将法杖递给云澈。那杖身突然变得透明，内里流转的光丝正以肉眼可见的速度黯淡，靠近杖尾处甚至出现了蛛网般的裂痕。
「魔界早已布下天罗地网，」他指节叩响杖身，裂痕处渗出几点金血，「若我今日不现身，你带着残片走出上古战场时，便会撞上埋伏在空间节点的十二魔将。」
云澈这才惊觉，方才魔将化作乌鸦散去的幻术，恐怕是为了引他离开符文矩阵的保护范围。他低头看向自己掌心——不知何时竟多了枚银色星纹，正随着法杖的光芒明灭不定。
「这是星渊印记，」黑袍人后退半步，空间裂隙在他身后重新展开，「七日后月蚀之夜，带着印记去东海上空的星涡，余下六片残片的守护者会在那里等你。」
法杖突然爆发出最后一道强光，将云澈震退数丈。当他再次抬头时，黑袍人已踏入裂隙，唯有声音透过空间传来：
「莫信任何人，包括你自己看到的幻象。」
裂隙闭合的刹那，云澈手中的法杖化作点点星光消散，唯有那枚星纹烙印在掌心发烫。他望向魔兵退去的方向，满地狼藉中，唯有石阙龙首眼中的碎石在月光下闪着幽光——那碎石边缘，竟也刻着半枚星纹。
「莫信任何人……」他喃喃重复着，指尖抚过掌心烙印。忽然想起古籍里被虫蛀的某页，残句里似乎提到过「星渊守护者中，有一人已堕入魔道」。
夜风卷起战场尘埃，云澈突然感到后颈发凉。他猛地转身，却只看见自己投在石阙上的影子——那影子的轮廓，竟与黑袍人方才施展的光影术如出一辙。
「怎么会……」他踉跄后退，撞在龙首石雕上。碎裂的龙目突然渗出微光，将他掌心的星纹映照得透亮。在那光芒深处，他仿佛看见无数个自己同时举起法杖，又同时被黑气吞噬的幻象。
「嗡——」
残片融入法杖时的共鸣突然在脑海中响起。云澈捂住头跪倒在地，眼前交替闪现着黑袍人的金瞳与古籍里的破碎符文。他终于明白，为何魔兵会精准算到他停留七日——因为七日前他解读古籍时，溢出的仙元早已在残片上留下了追踪印记。
而那个自称守护者的黑袍人，究竟是在阻止魔界，还是在利用他收集残片？
云澈挣扎着起身，望向黑袍人消失的裂隙方向。夜空中不知何时聚起了星涡，每颗星辰都像极了法杖上的菱形晶石。他握紧染血的仙剑，掌心星纹突然发出尖锐鸣响，仿佛在催促他踏上那场充满未知的邀约。
「七日后……星涡……」他低声念着，剑尖挑起地上一块魔兵甲片。甲片内侧刻着的符文突然亮起——那竟是与黑袍人法杖相同的星渊印记。
寒意自脊椎窜上头顶。云澈这才惊觉，从踏入上古战场的那一刻起，他或许就已陷入某个早已布下千年的棋局。而那个神秘的黑袍人，究竟是执棋者，还是另一个棋子？
月光穿透云层，照亮战场深处一块半埋的石碑。云澈走近时，看见碑上刻着的古篆正在剥落，唯有最后三个字清晰可见：
「……勿回头。」