夜深如墨，皇城北街悄无声息。
这一片是王都之中最为幽静的地带，亦是各方势力交织渗透的前沿阵地。
此刻，一辆不起眼的马车缓缓驶入巷尾，在一间破旧的宅院前停下。
车帘掀起，一名身着青衣的男子走下，腰间配着短刃，步履沉稳。宅门开处，一人迎出，低声道：
“大人吩咐，动手时间提前，今夜三更之前，目标人物将出现在‘香泉坊’。”
“知道了。”那人声音低哑，转身入宅。
与此同时，王恒府中烛火通明。
王恒背手而立，面前是刚传来的消息：“宁凡收到线报，果然派人去查‘香泉坊’的那位江湖客。”
五皇子在旁摩拳擦掌，冷笑道：
“那人原本就是我们安插的替死鬼，一旦宁凡的人动手，我们便可顺藤摸瓜，扣上‘杀人灭口’的帽子。”
“记住，这一步要做得干净利落。”王恒眼中寒光一闪。
“等宁凡的人动手，我们再向陛下递上一份密折，呈上那‘江湖客’与宁凡暗中勾连的‘证据’——他要洗也洗不清。”
五皇子笑得得意：“届时，我看那宁凡还能装得多久。”
……
而此时，宁王府。
暗一跪在厅前，将最新情报一一呈上。
“王爷，今日城中忽有谣言传出，说那日刺客来自香泉坊旧巷，暗藏江湖毒师。我查了，那处本是空宅，最近才被人秘密租下。”
宁凡闭目沉思，旋即笑了。
“王恒终于忍不住了。”他转身坐下，轻声道，“香泉坊……呵，他真以为我会就这么上当？”
“是否让影子动手拦下？”
“不。”宁凡摇头，“既然他要引我动手，那我便……如他所愿。”
“让影子假扮我的‘亲信’去香泉坊查探，故意与那名‘江湖客’交手，但记住，不要杀，只需重伤，然后‘留痕’。”
“留痕？”暗一一怔。
“他想引火烧身，那我便顺势引火归源。”
宁凡眼神幽深，“既然这局是‘请君入瓮’，那我就做那‘瓮’，等他自己跳进来。”
“是。”
……
三更将至。
香泉坊，旧巷。
昏黄灯光下，影子化作宁王府随侍“罗昆”之模样，悄然潜入破宅。
一声轻响，一道黑影从暗处暴起，一柄匕首如蛇信般刺向脖颈。
罗昆身形侧转，避其锋芒，反手一拳击中那黑衣人腰侧，两人缠斗数招，破窗而出，打得火星四溅。
巷口早有人伏击，却故意迟迟不现身，只等“罗昆”伤人之刻。
“谁！”一声低喝，王恒安插的‘钩子’现身，欲擒住“罗昆”。
罗昆故意装作慌乱，留下一道衣角碎布，飞身跃上屋檐消失。
黑衣人躺倒地上，满嘴鲜血，脸上却无惊惧，仿佛早已知晓自己命数将尽。
不多时，几名王恒布置的锦衣卫匆匆赶来，将现场封锁，带走“重伤者”并收起那碎布“证物”。
“传信宰辅大人，”一名统领低声道，“‘证据’已经拿到。”
……
天亮前，王恒便已整理好密折，将那“衣角”、“毒伤”、“刺客供词”一并封入秘函，亲自递往御前。
“陛下，此案恐已明朗。”
宁龙打开密函，一一翻看，眉头微皱：“你说……这江湖毒师，与宁凡有关？”
“正是。”王恒拱手。
“臣未敢妄断，但此人所言甚明：受命行事，且对宁王府有所熟悉，甚至可辨府中人员踪迹。”
“朕自会查。”宁龙沉声道。
“还有四日。”王恒轻声，“若再无进展，恐生他变。”
宁龙挥手示意他退下，心中却泛起波澜——
“宁凡……你到底隐了多少？”
……
而此时，宁凡府中。
“王爷，已如您所料。”暗一将那段“留痕”的行动汇报，“王恒的人已经咬钩。”
宁凡站在院中，沐浴清晨的光，嘴角缓缓扬起。
“从今天开始……”他喃喃，“该我下棋了。”