太渊历三百二十七年，惊蛰。
金銮殿檐角的铜铃在晨雾中轻响，十六岁的楚昭望着镜中玄色锦袍上蜿蜒的金线，指尖抚过腰间未开刃的「龙御剑」。这是皇室子弟冠礼的标配，剑鞘上九爪金龙衔着东珠，在烛火下泛着冷光。
\"太子殿下，吉时已到。\"内侍总管王顺躬身递来玉冠，金丝编织的蟠龙纹里藏着三枚细针——那是太医院特制的醒神针，防止他在冗长的礼仪中失神。楚昭垂眸接过，余光瞥见铜镜里自己泛青的眼下，想起昨夜批阅奏折到子时的酸涨。
乾元宫外，三百六十名金甲卫按北斗方位列阵，中间是身着赤红色世子服的楚明修。这位比他长两岁的堂兄正握着鎏金刀柄，指节因用力而泛白。楚昭记得上个月围猎时，楚明修的弓弦突然崩断，那支本该射中雄鹿的箭擦着他咽喉飞过，在脖颈留下一道血痕。
\"太子登阶——\"
钟鼓齐鸣中，楚昭踏上汉白玉台阶，十二旒冕旒随步伐轻晃，遮住了他望向观礼席的视线。直到行至第七阶，袖口忽然拂过一块温润的玉佩，他瞳孔微缩——那是已故母妃的遗物，本该锁在东宫寝殿暗格。
\"启禀陛下，臣有本奏！\"
突兀的喊声刺破礼乐，楚昭抬眼，见户部侍郎陈临川踉跄着扑到丹墀前，发髻散乱，手中攥着一卷泛黄的绢帛。皇帝楚崇安坐在九龙椅上，鎏金面具遮住半张脸，只露出鹰隼般的眼：\"陈卿何意？\"
\"陛下！\"陈临川猛地叩首，额头撞在青砖上渗出鲜血，\"当年太子生母淑妃娘娘坠湖......实乃遭人暗算！这是臣妾临终前写下的血书！\"
殿内骤起冷风，卷得烛火明灭不定。楚昭感觉掌心沁出汗来，目光死死钉在那卷绢帛上。他记得母妃下葬时，自己被禁足东宫，连灵堂都未能踏入，只从乳母口中得知遗体周身浮肿，面色青黑——太医说是溺水所致，但此刻陈临川手中的血书，却像一把生锈的刀，剜开他记忆里的旧疤。
\"放肆！\"楚明修突然拔剑出鞘，寒光闪过，陈临川的右臂已被斩断，血珠溅在楚昭的冕旒上，\"竟敢在太子冠礼之日妖言惑众，其心可诛！\"
楚昭注意到，堂兄握剑的手稳如磐石，剑尖却微微颤抖。这柄「赤霞剑」是去年楚王寿宴上皇帝亲赐，传言削铁如泥，此刻却在陈临川的血渍中泛起诡异的黑雾——是淬了毒？
\"且慢。\"皇帝抬手阻止了欲上前护驾的禁卫，鎏金面具下传出低笑，\"既然是淑妃遗物，便呈上来吧。\"
陈临川蜷缩在血泊中，用左手将血书推向前方。楚昭盯着那团血迹，忽然发现绢帛边缘有个极小的火焰纹——与他昨夜收到的密信暗号一致。那封密信来自三日
前被流放的御史中丞，信里说\"东宫暗格有异\"，他当时只当是政敌圈套，未曾想竟引出今日血案。
\"陛下，此乃栽赃！\"楚昭踏前一步，冕旒晃动间，瞥见观礼席上的楚国公捋着胡须，目光在他与楚明修之间游移。这位掌握着京畿卫戍的老臣，正是楚明修的外祖父。
皇帝展开血书的瞬间，殿外忽然传来闷雷般的马蹄声。七十二骑玄甲卫破云而来，为首者甩落兜鍪，露出左颊狰狞的刀疤——是暗卫统领沈砚，本该在百里外的皇陵值守。
\"报——！\"沈砚滚鞍下马，怀中掉出半块腰牌，楚昭瞳孔骤缩，那是只有皇帝贴身暗卫才有的「龙御令」，\"皇陵地宫惊现异动，淑妃娘娘棺椁......空空如也！\"
轰鸣声响彻天际，不是春雷，而是金銮殿顶的琉璃瓦突然爆裂。楚昭本能地侧身，一块碎瓦擦着耳际飞过，在地面砸出裂纹。他嗅到焦糊味，这才发现沈砚身上的玄甲竟在冒烟，那半块腰牌边缘融化，露出夹层里的纸条。
\"太子小心！\"
惊呼来自楚明修，赤霞剑横斩而来，楚昭后仰避开，却见剑尖挑飞的不是刺客，而是一只通体赤红的甲虫。那虫落地即爆，腾起蓝焰，在青砖上蚀出深痕。
\"是南疆蛊虫。\"楚昭退到龙柱旁，指尖抚过腰间龙御剑，终于握住了剑柄。他想起十二岁时，曾在御书房偷听到皇帝与国师的对话，提及三十年前那场\"巫蛊之乱\"，淑妃一族正是因此遭贬。
\"都退下！\"皇帝突然起身，鎏金面具彻底滑落，露出左脸狰狞的烧伤疤痕——那是楚昭从未见过的模样。老皇帝按在龙案上的手青筋暴起，喉间溢出低吼，\"昭儿，带明修去东宫密室，取......\"
话音戛然而止，皇帝胸前绽开血花，一支淬了蓝毒的弩箭穿透龙袍。楚昭转身时，只见观礼席上的乐师们纷纷扯下华服，露出内衬的黑色劲装，为首者摘下面具，竟是本该称病在家的礼部尚书。
\"太子殿下，久仰了。\"那人抛出烟雾弹，声音里带着病态的兴奋，\"您母亲当年看见的，可不止是地宫秘宝呢......\"
烟雾中传来金属相撞声，楚昭感觉腰间一紧，被人拽到立柱后。楚明修的赤霞剑横在身前，另一只手按住他肩膀，掌心滚烫：\"跟紧我，别犯蠢。\"
这是七年来，堂兄第一次用这种语气和他说话。楚昭摸到藏在袖中的火折子，忽然想起母妃生前常说\"龙困浅滩须蛰伏\"，指尖微动，将火折子弹向殿角的香案。檀木燃烧的香气混着硝烟，他趁机拽着楚明修滚向御案，瞥见皇帝手中紧攥着半块玉佩，正是他袖中遗失的那枚。
\"接着！\"楚明修突然掷出赤霞剑，剑柄重重砸在楚昭胸口。少年踉跄着握住剑，感受到剑身传来的细微震动——这不是普通的兵器，内芯竟嵌着某种共鸣石。当他运转体内微弱的内力时，剑身上的赤纹竟隐隐发光。
\"用你的血。\"楚明修扯开他衣领，指尖划过锁骨，剧痛中渗出的血珠滴在剑身上，赤纹瞬间暴涨，\"当年姑母就是用这招......\"
轰——！
爆炸声吞没了后半句，楚昭被气浪掀飞，撞在龙椅上。他看见楚明修被两名杀手缠住，赤霞剑的赤芒已弱了三分，而自己手中的龙御剑终于完全出鞘，寒光映出他染血的脸。
人级武者，只能引动体外三尺内的气流。楚昭闭目回想太傅教过的吐纳法，忽然听见心底有个声音响起，不是母妃的温柔叮嘱，而是昨夜密信里那句没头没尾的话：\"陛下棺椁空，太子血祭龙。\"
当第一滴鲜血落在龙御剑上时，殿外惊雷炸响。楚昭感觉有什么东西在体内裂开，丹田处传来灼烧般的热流，顺着经脉涌向四肢百骸。他挥剑斩向逼近的杀手，竟看见一道淡金色的剑气破空而出，将那人的钢刀劈成两段。
\"地阶？！\"杀手惊呼着后退，却被楚昭反手一剑刺穿咽喉。温热的血溅在他脸上，少年望着自己颤抖的手，想起三个月前测武时，国师断言他\"经脉淤塞，难入黄阶\"。原来不是不能修炼，而是......
\"昭儿！\"楚明修的呐喊打断思绪，楚昭抬头，看见堂兄被三名杀手逼到角落，左臂已被划开深可见骨的伤口。他握紧龙御剑，忽然注意到皇帝遗体旁的血渍正在向龙椅下汇聚，形成某种诡异的阵纹。
母妃的玉佩在怀中发烫，楚昭咬破舌尖，将血滴在阵纹中心。刹那间，整座金銮殿剧烈震颤，龙椅下方裂开深洞，露出盘旋着的青铜巨柱，柱身上刻满上古符文，而在最顶端——
是一具栩栩如生的女尸。
楚昭瞳孔骤缩，那女子身着九翟华服，面容与他案头的母妃画像分毫不差，只是眉心多了一枚朱红色的印记，像一朵盛开的曼珠沙华。更诡异的是，她怀中抱着一个玉匣，匣盖上刻着与龙御剑相同的九爪金龙。
\"那是......姑母？\"楚明修不知何时来到他身旁，声音里带着骇然，\"可她明明已经......\"
爆炸声再次响起，这次是从地底传来。青铜柱剧烈摇晃，女尸怀中的玉匣缓缓打开，露出半块刻着\"受命于天\"的传国玉玺。楚昭终于想起史书里的记载，太渊开国皇帝曾用\"龙御剑\"与\"传国玺\"镇住龙脉，而他的母妃，竟一直躺在这镇龙柱顶端，成为活的封印。
\"太子殿下，该做选择了。\"熟悉的声音从头顶传来，楚昭抬头，看见楚国公踩着房梁倒挂而下，手中弩箭对准他眉心，\"是像你母亲那样成为祭品，还是......\"
弩箭破空而至的瞬间，楚昭本能地举起龙御剑。奇迹般的，剑身赤芒大盛，竟将弩箭震成齑粉。更惊人的是，镇龙柱上的符文开始流转，女尸眉心的印记化作流光，涌入他体内。
\"凡体承圣血，逆命改龙章......\"楚国公的声音带着惊恐，\"你竟真是传说中的......\"
楚昭听不清后面的话，只感觉有千万条火蛇在经脉里乱窜，剧痛中又带着极致的畅快。当他再次睁眼时，竟能看见每个人体内流动的气血——楚国公的丹田处盘踞着一条幽黑的蛇形气劲，而楚明修的伤口正在以肉眼可见的速度愈合。
\"明修，接住！\"
他掷出龙御剑，楚明修本能地握住，赤芒瞬间顺着剑身蔓延到他手臂，将那道伤口灼成焦痕。与此同时，镇龙柱发出不堪重负的呻吟，女尸的面容开始风化，玉匣中的传国玺裂成两半，其中一半飞向楚昭，另一半则没入楚明修体内。
\"走！\"楚昭拽着堂兄跃入地底裂缝，在崩塌的金銮殿废墟中，他听见楚国公最后的嘶吼：\"封锁宫门！务必拿下两位殿下，活要见人，死......\"
声音被巨石崩塌的轰鸣吞没。楚昭摔在潮湿的地道里，手肘擦过石壁，摸到刻着\"太渊二十七年\"的字样——那是他出生的年份。更令他震惊的是，地道两侧的石壁上，竟画满了与母妃相似的女子被献祭的场景，落款处写着同一个名字：
楚崇安。
\"这到底......\"楚明修按住流血的伤口，忽然指着前方，眼神骤变，\"看！\"
地道尽头有座石门，门缝里透出幽幽绿光。楚昭握紧半块传国玺，发现玺面上的纹路竟与石门上的龙形浮雕吻合。当他将玉玺嵌入凹槽时，石门轰然开启，扑面而来的不是尘土，而是浓郁的药香。
门内是座石室，中央石床上躺着个与他年纪相仿的少年，面色苍白如纸，手腕上拴着金丝笼，里面关着一只奄奄一息的赤鳞鱼。更诡异的是，少年眉心也有一枚朱红印记，与母妃棺椁中的女尸一模一样。
\"这是......\"楚明修突然剧烈颤抖，\"他长得......像你。\"
楚昭的心跳几乎停滞。石床旁的玉简上落着灰尘，他拂开一看，上面用朱砂写着：\"天圣历七百年，以皇长子血脉为引，祭献龙女，换太渊百年气运。\"落款是他从未见过的年号，却盖着与皇帝书房相同的\"天子之玺\"。
身后传来石块滑动的声音，楚昭转身，看见地道出口正在合拢。他摸向腰间，这才发现龙御剑不知何时遗落在金銮殿废墟中，唯有半块传国玺还在掌心发烫。
\"现在怎么办？\"楚明修按住剑柄，却发现赤霞剑的赤芒已完全熄灭，\"国库空虚，京畿卫被楚国公掌控，连父皇......\"
\"他不是我们的父皇。\"楚昭打断他，声音比想象中冷静，\"或者说，这个坐在龙椅上的人，早就不是太渊的皇帝了。\"
他望向石床上的少年，突然注意到对方指尖戴着一枚银戒，上面刻着\"明\"字——与楚明修儿时丢失的胎发戒一模一样。堂兄显然也发现了，踉跄着后退半步，撞翻了石案上的药罐。
罐中滚出一颗漆黑的药丸，表面浮着金色纹路。楚昭捡起药丸，嗅到一丝熟悉的香气——是昨夜他喝的参汤里，曾有过的味道。
\"他们一直在用我们的血，维持某种禁术。\"楚昭将药丸捏碎，里面露出半片龙鳞，\"母妃是祭品，这个少年......可能是真正的皇长子。而我们，不过是用来拖延时间的替身。\"
楚明修的脸色煞白如纸，忽然抓住他手腕：\"你还记得五岁那年，你生了场怪病，浑身长出鳞片？当时太医院说......\"
\"说我中了寒毒，需要用龙血草调理。\"楚昭接口，想起那些年喝的苦涩药汤，每次喝完都会陷入.deep sleep，醒来后总有断片的记忆，\"现在想来，那不是治病，是在抽取我的血液，给真正的'太子'续命。\"
石室外传来机关转动的声音，楚昭将半块传国玺塞进楚明修手中，推他向另一扇暗门：\"你先走，去_contact镇北军，我来断后。\"
\"你疯了？！\"楚明修拔剑相向，\"就凭你现在这点内力，出去就是送死！\"
\"我的内力......\"楚昭忽然福至心灵，望向石床上少年眉心的印记，\"或许我们可以试试，血脉共鸣。\"
不等堂兄反对，他咬破指尖，将血滴在少年眉心。奇迹般的，那枚印记泛起微光，赤鳞鱼突然在笼中跃起，吐出一颗晶莹的珠子，径直飞入楚昭丹田。
剧痛席卷全身，楚昭感觉有什么东西在体内苏醒。当他再次睁开眼时，竟看见楚明修体内的气血流动，如江河奔涌，而自己的经脉中，正有一条淡金色的小龙盘旋。
\"这是......地阶巅峰？\"楚明修震惊地看着他暴涨的气势，\"可你明明......\"
\"没时间解释了。\"楚昭扯断金丝笼，赤鳞鱼化作流光钻入他袖中，\"记住，无论看到什么，都不要相信眼睛。太渊的龙，该醒了。\"
石门轰然炸开的瞬间，楚昭挥出一掌。金色气浪席卷而出，将冲进来的黑衣杀手掀飞。他瞥见为首者腰间的玉佩——是楚国公府的纹章，而那人的面容，竟与三日前被斩首的刑部尚书一模一样。
\"傀儡术......\"楚明修握紧剑柄，\"他们果然和巫蛊一脉勾结。\"
楚昭却注意到杀手们手中的兵器，全是用龙纹铁打造，与龙御剑材质相同。当他运转内力时，那些兵器竟发出共鸣般的震颤，仿佛在呼应他体内的某种存在。
\"带他走。\"楚昭将石床上的少年扛在肩上，\"我来开路。\"
地道外是片荒芜的庭院，楚昭认出这是冷宫旧址。月光下，三百具石像整齐排列，每尊石像的面容都与母妃相似，手中捧着不同的器物——玉佩、剑鞘、玉玺残片......
\"这是......万魂镇龙阵。\"楚明修的声音带着颤抖，\"用血亲之魂镇压龙脉，每过十年便要更换祭品......姑母当年根本不是坠湖，而是被做成了活祭！\"
楚昭感觉怒意从丹田腾起，化作实质般的剑气。当第一尊石像碎裂时，地底传来龙吟般的轰鸣，其余石像纷纷裂开，露出里面蜷缩的骸骨，每具骸骨胸前都插着刻有\"楚昭\"字样的木牌。
\"这些年被替换掉的'太子'......\"楚明修捂住嘴，\"原来我们只是第......第几代替身？\"
\"不重要了。\"楚昭踢开挡路的石像，赤鳞鱼从袖中飞出，在空中化作赤色光带，扫过之处，石像尽皆崩解，\"现在重要的是，让真正的太渊皇室，重回龙椅。\"
当他们踏出冷宫时，东方已泛起鱼肚白。楚昭望着远处高耸的宫墙，想起母妃临终前塞给他的玉佩，里面藏着的不是珠宝，而是半卷残页，上面只有八个朱砂字：
\"龙御出鞘，血祭天明。\"
怀中的少年忽然动了动，指尖轻轻握住楚昭的衣袖。在即将破晓的微光中，少年眉心的印记与楚昭体内的金龙同时发亮，远处传来隐约的马蹄声，不是追兵，而是晨雾中扬起的旌旗——
那是镇北军的狼头旗，在风中猎猎作响。