夜色如墨，宫墙的阴影浓得化不开。阿莉儿如同一缕融入黑暗的轻烟，无声地潜行在宫苑外围荒僻的夹道中。她身后跟着两名同样黑衣蒙面、气息近乎于无的龙影卫精锐。三人的目光，如同最精准的尺规，锁定着地面上每隔数丈便出现一滴、几近于无的暗褐色斑点——那是刺客留下的血迹，在特制的磷粉下显露出微弱的荧光。
血迹断断续续，时而在青石板上，时而在墙根泥地里，方向明确地指向西北宫墙那处年久失修、被藤蔓半掩的狗洞。洞口的藤蔓有新鲜的折断痕迹，洞内散落着几点同样的荧光血迹。
“钻出去了。”一名龙影卫低语，声音细若蚊蚋。
阿莉儿蹲下身，指尖捻起一点洞内潮湿的泥土，凑近鼻尖。除了浓重的土腥和植物腐败的气息，一丝极其淡薄、却异常独特的腥甜气味钻入鼻腔——是那透明毒丝上淬炼的剧毒残留！
“追！”阿莉儿没有任何犹豫，身形一矮，率先从狭窄的狗洞中钻出。宫墙外，是紧邻皇城根的一片早已废弃、杂草丛生、堆满杂物的前朝旧坊区，荒凉破败，人迹罕至。
血迹在宫墙外变得更加稀少和模糊，混杂在泥泞和杂草中，追踪难度陡增。阿莉儿眼神锐利如鹰，不放过任何一丝痕迹——压倒的草茎、泥地上半个模糊的脚印、甚至一片草叶上极其细微的、被某种锋利丝线刮过的痕迹！
追踪持续了约莫一炷香时间，深入旧坊区腹地。前方出现一片半塌的砖窑废墟，巨大的砖窑如同沉默的巨兽骸骨，在夜色中投下狰狞的阴影。血迹到此，彻底消失了。
阿莉儿抬手示意停下。三人在废墟边缘的阴影中潜伏下来。她取出那个非金非木的探测圆筒，轻轻旋开。圆筒内晶石光芒微弱，并未指向砖窑内部，反而对着他们来时的方向，微微闪烁了一下。
“嗯？”阿莉儿眉头一蹙。不对！气息残留最浓郁的地方，似乎…就在他们附近？她目光如电，再次扫视四周。突然，她瞳孔一缩！视线锁定在几丈外，一片半人高的、叶片边缘带着细小锯齿的茂密杂草丛中！
那草丛乍看毫无异常，但阿莉儿敏锐地发现，其中一小片区域的草叶，其叶脉纹理在月光下呈现出极其细微的、不自然的金属光泽反光！而且，那片区域的空气，似乎比周围更凝滞一丝，带着淡淡的血腥和…那股熟悉的腥甜毒味！
“在那里！”阿莉儿低喝一声，手中已扣住三枚边缘锋利、形如弯月的淬毒飞镖（西域“月牙梭”）！她身后的龙影卫也瞬间绷紧！
几乎在她出声的同时，那片诡异的草丛猛地炸开！
“咻咻咻——！”
数十道比之前更加密集、更加迅疾的透明毒丝，如同毒蛇出洞，带着刺耳的破空尖啸，从炸开的草丛中爆射而出！目标不再是地面或支撑物，而是直取阿莉儿三人周身要害！眼睛、咽喉、心口！狠辣刁钻至极！
与此同时，一道模糊的黑影如同鬼魅般从草丛后弹射而起，朝着砖窑废墟深处亡命飞遁！速度比之前受伤时快了不止一倍！显然，他一直在伪装潜伏，等待时机发动这致命一击并逃遁！
“雕虫小技！”阿莉儿眼中寒芒爆射！面对这突如其来的绝杀毒丝网，她不退反进！手腕以一种肉眼难辨的速度疯狂抖动！
“叮叮叮叮叮——！”
一片密集如骤雨打芭蕉般的清脆撞击声响起！阿莉儿双手翻飞，十指间不知何时已夹满了薄如蝉翼、边缘闪烁着幽蓝寒光的刀片（西域“蝶刃”）！这些微型刀片在她精妙绝伦的手法操控下，精准无比地将射向她和两名龙影卫面门、咽喉的致命毒丝凌空斩断、格挡开！
毒丝虽利，却快不过阿莉儿这双掌控着机械族巅峰暗器技巧的手！
然而，仍有数根毒丝刁钻地射向两名龙影卫的胸腹和下盘！两人虽竭力闪避格挡，一人肩头仍被毒丝擦过，衣袍瞬间腐蚀出一个焦黑的小洞，皮肤传来灼痛！另一人小腿被一根毒丝穿透，闷哼一声，动作顿时迟滞！
“追！”阿莉儿看也不看受伤的部下，蝶刃脱手，化作数道幽蓝流光，直射那遁逃黑影的后心！同时，她身形如同离弦之箭，紧追而去！两名受伤的龙影卫咬牙紧随，一人迅速用随身解毒药粉处理伤口。
黑影对身后袭来的致命蝶刃似乎早有预料，头也不回，反手向后一甩！一面巴掌大小、边缘带着锋利锯齿的黑色金属圆盘旋转着飞出，精准地磕飞了大部分蝶刃！正是他之前用来抵挡阿莉儿旋转短匕的武器！
“当啷！”金铁交鸣！圆盘与蝶刃碰撞出火星！
借着这瞬间的阻滞，黑影已如猿猴般攀上砖窑高耸的残壁，眼看就要翻越过去，逃入更复杂的地形！
阿莉儿岂能容他再逃？她眼中厉色一闪，在疾驰中猛地一拍腰间一个不起眼的皮质囊袋！
“嗡——！”
一道细小的金光，如同闪电般从囊袋中激射而出！速度快到极致，在空中留下一道淡淡的金线，瞬间便追上了即将翻越墙头的黑影！
那是一只仅有指甲盖大小、通体覆盖着暗金色甲壳、形似蚕宝宝的奇异甲虫！正是西域机械族秘传的追踪圣物——“金蚕蛊”！此蛊以精金秘药混合异虫培育，灵性极高，能锁定特定气息（尤其是血腥和剧毒），不死不休！
金蚕蛊如同跗骨之蛆，精准地落在了黑影的后颈衣领上！尖锐如针的口器瞬间刺破布料！
“呃啊！”黑影发出一声短促而痛苦的闷哼，身体猛地一僵！金蚕蛊的毒素虽不致命，却带着强烈的麻痹和标记效果！他攀爬的动作瞬间变形，脚下一滑，竟从数丈高的残壁上狼狈地摔落下来！
“砰！”一声闷响，尘土飞扬。
阿莉儿如影随形般赶到，冰冷的靴尖重重踏在黑影的胸口，将他死死踩在地上！幽蓝的蝶刃如同毒蛇的信子，抵住了他的咽喉。
“说！”阿莉儿的声音如同西伯利亚的寒风，“谁派你来的？骸骨教在京城还有多少据点？总坛在何处？”
黑影被踩得口鼻溢血，金蚕蛊的毒素让他半边身体麻痹，眼神却依旧狠厉怨毒，死死瞪着阿莉儿，喉咙里发出嗬嗬的怪响，显然在抗拒。
阿莉儿眼神更冷，毫无怜悯。她脚尖微微用力，黑影胸骨发出不堪重负的呻吟。“或者，你想试试‘金蚕噬髓’的滋味？”她手指一引，落在黑影颈后的那只暗金甲虫，立刻兴奋地抖动了一下，口器闪烁着危险的光芒。
黑影眼中终于闪过一丝无法抑制的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么。
突然！
“噗嗤！”
一支通体漆黑、毫无反光、细如筷子的短箭，毫无征兆地从远处一座更高的断壁阴影中射出！速度快得超越了声音！目标直指黑影的太阳穴！
灭口！
阿莉儿瞳孔骤缩！她反应快到极致，抵在黑影咽喉的蝶刃闪电般上撩！
“叮！”
一声极其轻微却刺耳的碰撞！蝶刃精准地磕飞了那支致命的黑箭！但巨大的冲击力也让蝶刃脱手飞出！
就在这电光火石的空隙！被阿莉儿踩在脚下的黑影，眼中闪过一丝疯狂和绝望，猛地咬碎了藏在后槽牙中的毒囊！
“唔！”浓黑的、带着刺鼻腥臭的血液瞬间从他口鼻中狂涌而出！他的身体剧烈抽搐了几下，眼神迅速涣散，气绝身亡！
“混账！”阿莉儿怒极！她猛地抬头看向黑箭射来的方向，只看到一个模糊的黑影如同大鸟般从断壁上滑翔而下，瞬间消失在更远处的废墟阴影中，速度之快，远超地上这个死掉的刺客！
还有高手！而且一直在暗中监视，等待灭口的机会！
阿莉儿看着脚下迅速变得冰冷僵硬的尸体，脸色铁青。线索…又断了！不，还有希望！她蹲下身，不顾尸体散发的腥臭，快速在其身上搜索。很快，她从刺客紧贴胸口的内袋里，摸出了一块半个巴掌大小、入手冰凉沉重、刻满了密密麻麻扭曲符文的黑色玄铁令牌！令牌背面，是一个狰狞的骷髅浮雕，骷髅的眼窝深处，镶嵌着两粒细小的、散发着微弱红光的宝石，如同不灭的鬼火！
“玄铁母符！”阿莉儿眼神一凝！这是骸骨教核心成员用以控制特定邪阵或联络的信物！上面的符文，与枯井中那块怨魂骨盾碎片的气息隐隐呼应！
她立刻又看向尸体后颈。那只完成使命的“金蚕蛊”正慢悠悠地爬回她的皮囊。在蛊虫细小的口器上，沾染着一丝极其微弱的、不同于尸体本身的新鲜血气！那是灭口者在射出黑箭、身形暴露瞬间，被金蚕蛊敏锐捕捉到的一丝气息残留！
虽然极其微弱，但这缕气息，如同黑夜中的一缕蛛丝，为追踪那更高层次的灭口者，留下了一线渺茫却真实的希望！
“带上尸体和令牌！”阿莉儿收起金蚕蛊，声音冰冷如铁，“封锁这片区域，一寸寸地搜！重点排查黑箭射来的方向！还有…”她看向金蚕蛊蛰伏的皮囊，“准备‘牵机引’，我要用这缕血气，追索那藏头露尾的鼠辈！”
夜色更深，废墟的阴影如同择人而噬的巨口。猎杀与反猎杀，追踪与隐匿，在这片被遗忘的角落里，进入了更加凶险的下一轮。
乾元殿偏殿。
黎明前最黑暗的时刻。殿内只点着一盏如豆的宫灯，光线昏黄。
承乾依旧昏迷着，但紧蹙的眉头已略微舒展。他额头上覆盖着浸了安神药汁的冰帕，白伊伊刚刚为他行完针。
雍宁帝坐在榻边不远处的圈椅中，闭目养神，周身气息沉凝如渊，仿佛在积蓄着毁灭性的力量。那块布满裂痕的“怨魂骨盾”碎片，此刻正静静悬浮在他摊开的掌心之上三寸处。
金色的龙气如同最炽热的熔炉之火，包裹着碎片，缓慢而坚定地灼烧、炼化着其中顽固的怨毒死气。碎片表面那些扭曲的符文在龙炎的灼烧下，如同活物般痛苦地扭动、变淡，发出细微的、如同怨魂哀泣的滋滋声。雍宁帝要以这至阳龙炎，强行抹去邪物烙印，提炼出最核心的、指向源头的气息！
就在骨盾碎片上最后一个顽固符文即将被龙炎焚尽的刹那——
“唔…” 一声极其微弱的呻吟从榻上传来。
雍宁帝猛地睁开眼！掌心灵光一敛，骨盾碎片落入掌心，被他瞬间收起。
只见承乾的眼睫剧烈颤动了几下，缓缓地、艰难地睁开了眼睛。那双曾因星算反噬和巨大悲痛而黯淡无光的眸子，此刻虽然依旧布满血丝，疲惫不堪，但瞳孔深处，却仿佛有破碎的星辰在艰难重组，燃烧着一种沉淀后的、更加深邃的幽光。
他转动眼珠，目光有些茫然地扫过熟悉的殿顶藻井，最终落在雍宁帝带着关切与深沉的脸庞上。
“父…皇…” 声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
“醒了就好。”雍宁帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的松缓。他起身，走到榻边，宽厚的手掌再次覆上承乾的额头，精纯的龙气温和地滋养着他虚弱的神魂。
温暖的力量流入，驱散了些许寒意和眩晕。昏迷前那撕裂灵魂的痛苦记忆如同潮水般涌回——苏姨绝望的眼神、枯井的污秽、骨盾的邪气…承乾的身体微微颤抖起来，眼中瞬间盈满了巨大的悲痛和愤怒。
“苏…苏姨她…” 泪水不受控制地涌出，滑落苍白的脸颊。
“朕已知晓。”雍宁帝的声音带着一种沉甸甸的力量，按在承乾额头的手掌微微用力，仿佛要将那份支撑传递过去，“婉儿不会白死。骸骨教，朕必将其连根拔起，挫骨扬灰！”
承乾闭上眼，泪水汹涌。他紧紧咬着下唇，不让自己哭出声。巨大的悲伤几乎要将他再次淹没。然而，在这悲伤的洪流之下，另一股由无数破碎星轨、冰冷符文、地脉走向交织而成的庞大信息流，却如同烙印般清晰地浮现在他的脑海深处——那是他在昏迷中，神魂深处无意识完成的星算推演结果！