冀州城的永顺商号门前，三盏素色灯笼在风中摇晃，像是三只无精打采的眼睛。洪水过后的街道上，泥浆干涸成龟裂的纹路，偶尔有马车驶过，扬起一阵呛人的尘土。阿莉儿蹲在街角，身上套着一件灰扑扑的粗布短褂，腰间挂着针线包，扮作一个寻常的缝补匠。她的目光却始终盯着永顺商号的大门。
账房先生抱着厚厚一摞账本匆匆走入内堂，暮色中，封皮上的火漆印泛着幽暗的红光——那是魏大人小舅子赵老板特有的朱砂蜡，混着南海珊瑚粉，在烛光下会透出淡淡的金色细闪。阿莉儿眯起眼睛，指尖无意识地摩挲着藏在袖中的鎏金粉蝴蝶蝶。
\"姑娘，借个火？\"送水的老王头蹲到她身旁，掌心摊开，露出一枚铜钱。阿莉儿不动声色地接过，指尖轻轻一弹，铜钱翻转间，她已看清老王头掌心的老茧——那是常年拉车磨出的痕迹，但虎口处却有一道新鲜的勒痕，像是最近被绳索绑过。
\"赵老板半月没开库了，\"老王头压低声音，接过阿莉儿递来的火折子，点上烟深深吸了一口，\"前几日衙役搬货，马车捂得严实，可那味儿……瞒不过老汉的鼻子。\"他凑近，烟味混着汗臭扑面而来，\"是桐油，上好的防水桐油，可他们运的明明是绸缎。\"
阿莉儿微微点头，目光却落在老王头的鞋上——鞋帮沾着新鲜的泥浆，而这几日冀州城并未下雨。除非……他去过河边。
\"绸缎库的后窗总在半夜开着，\"老王头继续道，声音压得更低，\"上月老汉起夜，亲眼瞧见管事往麻袋里塞账本，那麻袋……\"他顿了顿，\"是石料厂专用的粗麻，浸了桐油的。\"
阿莉儿指尖一颤，铜钱\"叮\"地一声落地。老王头弯腰去捡，后颈衣领下露出一小块淤青——像是被人从身后勒住脖子留下的痕迹。
三更梆子响过，阿莉儿沿着排水渠悄无声息地滑入后院。绸缎库的窗纸透出微弱的烛光，她舔湿指尖，轻轻在窗纸上戳开一个小孔。
赵老板正蹲在火盆前，一张张地烧着账本。龙脑香熏过的纸张燃起奇异的蓝色火焰，灰烬飘散时带着淡淡的香气。阿丽儿眯起眼睛——这种香灰遇水不沉，若是混入账册，烧毁后根本无法查验真伪。
她轻轻拍了拍腰间的机关囊，机械鹰无声振翅，从尾翼弹出三枚鎏金粉蝶。这些寸许长的机关蝶展开薄如蝉翼的鎏金翅，在月光下几乎透明。最前头的一只轻轻落在火盆边缘，尾针精准地勾住一片未燃尽的纸片——\"收河工款三千两，付石料厂王石料……\"字迹在蝶翼上的荧光粉映照下清晰可见。
第二只鎏金粉蝶绕到账房立柱后，翅翼拍下的磷粉在墙面显露出一道暗格的轮廓——暗格的锁眼形状奇特，像是专门打造的菱形钥匙孔。第三只蝶则悄无声息地停在赵老板的发髻上，触角状的齿轮缓缓转动，探出一根极细的钢丝，轻轻勾住他腰间钥匙串上的一把铜钥匙——钥匙齿纹与石料厂库房的那把如出一辙。
突然，院外传来巡夜更夫的梆子声。赵老板猛地抬头，一脚踢翻火盆，火星四溅。一点火星落在鎏金粉蝴蝶的翅上，竟凝而不落——阿莉儿特制的秘银箔隔热层保住了机关蝶。她迅速收回鎏金粉蝴蝶，借着月光细看蝶翼上的发现：一片沾着蜡油的纸片背面，用矾水写着\"魏府珊瑚账，孙主簿三成\"；而那只勾住钥匙的鎏金粉蝶，齿纹里竟嵌着几粒细小的稻壳碎屑——与她在溃堤处发现的霉变谷物一模一样。
四更天，阿莉儿再次潜入绸缎库。鎏金粉蝴蝶用荧光粉标记的暗格就在账架后方，她轻轻拨动机关，暗格\"咔\"地一声弹开——里面堆着半烧毁的账册，最上面一本的封皮上还带着火漆印的残痕。
翻开第一页，一张丝绸笺飘落。赵老板的亲笔批注赫然在目：\"河工款虚开四倍，三成入魏府买珊瑚，两成付孙主簿通融，王石料得一成五，余作销账用度。\"阿莉儿指尖发冷——这些数字背后，是冀州城外那些被洪水冲垮的村庄，是流离失所的灾民。
账册中夹着一张船运单，货物栏工整地写着\"石料三千方\"，可实际押运记录却是\"陈米糠五百担，附南海红珊瑚二十斤\"。船主签名处盖着永顺商号的朱印，墨迹新鲜得刺眼。
机械鹰突然发出轻微的齿轮声，鎏金粉蝴蝶群扑向账册边缘的一处墨渍。白伊伊特制的显影药水早已涂在蝶翼上，墨渍在磷粉的照射下渐渐浮现出双重字迹——表面是\"绸缎进货\"，底下却藏着\"河工款洗白\"。更令人心惊的是，每一笔\"石料款\"都对应着相同数额的\"珊瑚采购\"，而收货地址无一例外地写着\"魏府西跨院\"。
阿莉儿用鎏金粉蝴蝶的尾针刮下少许墨粉，蝶翼上的药剂立刻变成暗红色——墨中掺了铅，与堤坝上发现的桐油成分一致。这种毒墨遇水不褪，但阳光暴晒后会逐渐显露出第二层字迹。赵老板用这种方法做假账，等账册送到官府查验时，表面的\"绸缎买卖\"早已晒成了\"河工贪污\"的铁证。
天边泛起鱼肚白时，阿莉儿已将账册关键页拓在金箔上。鎏金粉蝴蝶群在她指尖盘旋，翅尖磷粉在账本封面拼出一行密信：\"赵老板用绸缎账洗白河工款，每千两换珊瑚五斤，孙主簿通过永顺商号运输腐草。\"
就在她准备撤离时，库房外突然传来锁链的哗啦声——赵老板带着五六个打手堵住了门口，手里晃着的正是那串菱形钥匙。钥匙孔里卡着半片鎏金粉蝴蝶的翅鳞，在晨光中闪着诡异的金光。
\"小娘们儿胆子不小，\"赵老板捏碎翅鳞，蜡油混着磷粉在他指尖发光，\"知道为什么洪灾后没人敢查永顺商号吗？\"他狞笑着指向库房深处。
绸缎堆后方，一个铁笼赫然入目。送水的老王头被关在里面，嘴角挂着血痕，怀里紧紧抱着个油纸包。老人看见阿莉儿，浑浊的眼中闪过一丝焦急，拼命摇头示意她快走。
阿莉儿不退反进，袖中滑出一把西域小弯刀。赵老板一挥手，打手们一拥而上。千钧一发之际，机械鹰突然俯冲，鎏金粉蝴蝶群如骤雨般扑向油灯——翅尖携带的磷粉遇火爆燃，刺目的白光瞬间照亮整个库房。
火光中，墙壁上的绸缎纹样显出了真面目——那些用珊瑚粉绘制的花纹，细看竟是一幅河工款的分赃地图！魏府、孙主簿衙署、石料厂用金线连成三角，而中心点正是永顺商号的库房。每条线上都标注着金额和日期，最近的一笔赫然是\"洪灾前三日，付魏府珊瑚十斤，折河工款两千两\"。
混乱中，阿莉儿一刀斩断铁笼锁链。老王头将油纸包塞给她，嘶声道：\"快走……他们用米糠换珊瑚……坝芯填的全是……\"话未说完便昏死过去。
阿莉儿抱起老人冲出库房，鎏金粉蝴蝶在她肩头排成箭头，指向后街的一辆粪车。车夫掀开草席，恶臭中露出十几个盖着永顺商号火漆的木箱。撬开一看，里面全是霉变的稻壳，稻壳缝隙里塞满了珊瑚碎枝——这些本该用于加固堤坝的\"石料款\"，竟被偷梁换柱成了南海珍宝！
展开油纸包，里面是一块沾血的工牌——老王头儿子的石匠凭证。工牌背面刻着歪歪扭扭的小字：\"赵老板用米糠换珊瑚，坝芯填的全是草。我们不肯做假，都被……\"后面的字被血污模糊了。
晨光穿透永顺商号的雕花窗棂，照在满地狼藉的账本上。阿莉儿冲出巷口时，身后传来赵老板撕心裂肺的尖叫——鎏金粉蝴蝶群将剩余的磷粉全撒在了账本堆上，那些用毒墨书写的暗账在阳光下如燃烧的血书，一层层显露出真相：
\"某月某日，付魏府珊瑚五斤，抵河工款一千两——实付糠秕二十担。\"
\"某月某日，孙主簿取款五百两，记作石料损耗——实则坝芯以茅草充填。\"
\"某月某日，王石料分红一百五十两——封口费，知米糠换石料事。\"
冀州城灾后的第一缕阳光，终于照进了这个用绸缎和珊瑚编织的黑暗牢笼。