景云四年正月十五，酉时三刻，元宵节的宫灯将紫禁城照成暖金色，却照不进太医院的阴暗角落。雍宁躲在药柜后，看着四皇子将冰蚕蛊放入参汤，蛊虫在汤中化作血丝，与前世记载的“借尸还魂蛊”如出一辙——此蛊需以亲兄弟精血为引，中蛊者会在月圆之夜化为行尸，供施蛊者操控。
“七弟果然好耐性。”四皇子对着阴影处开口，“若不是你送的西洋钟表，本宫还不知晓这蛊虫的妙处。”七皇子的谋士侏儒从梁上跃下，手中托着镀金罗盘：“太子党今夜必动，咱们只需坐山观虎斗。”
雍宁摸了摸袖中的玉笔，笔尖的金粉已与冰蚕蛊产生共鸣。他故意碰倒药罐，在四皇子惊怒的目光中，装作惶恐地捡起掉落的《苗疆蛊经》，书页间夹着的，正是七皇子写给四皇子的密信，落款处的寒梅印记与侏儒掌心一致。
戌时初刻，乾清宫前的广场上，太子率百官祭天。雍宁注意到太子腰间的玉佩流苏异常沉重，那是西域进贡的“听风石”，可窃听百丈内的对话。他凑近五皇子，故意压低声音：“五哥可知，西北军的调令已被人篡改？”
五皇子瞳孔骤缩，手按刀柄：“你说什么？”雍宁指了指太子的玉佩：“昨夜有人用‘听风石’偷换了您的调兵符，如今西城门的守将，怕是早已换上太子的人了。”这话半真半假，实则是他用碎玉仿制了调兵符，此刻正躺在太子的书房暗格里。
亥时三刻，元宵宴上，七皇子献上的机械舞姬突然失控，舞姬手中的琵琶弦绷断，如利刃般割向太子咽喉。太子惊险避开，却见舞姬胸口打开，露出里面的冰蚕蛊虫，虫身缠绕着四皇子的生辰八字。
“四弟，你竟敢！”太子怒吼。四皇子却指向七皇子：“明明是七弟的妖术！他用西洋奇技操控蛊虫，意图弑君！”七皇子冷笑：“四皇兄血祭蛊虫的味道，本宫可闻得一清二楚。”
混乱中，雍宁将染有五皇子血证的帕子塞进舞姬手中，又把七皇子的火药图纸悄悄放在太子脚下。就在此时，皇帝的仪仗突然出现，随侍太监宣读口谕：“诸皇子斗殴，有失体统，即日起禁足各自府邸，听候发落。”
雍宁注意到皇帝的脸色比昨日红润，显然是服下了他暗中送去的解药。而太子、四皇子、五皇子、七皇子眼中均闪过不甘，却不敢违抗圣旨。
子时初刻，雍宁回到景仁宫，发现安寿的徒弟小顺子正在焚烧账本。他假意被烟雾呛到，趁机将三皇子的“牵机散”瓶子踢入火中，瓶子爆裂的瞬间，灰烬中显现出“太子主使”四个字——这是利用蛊虫遇火显形的特性设下的局。
“皇子，您没事吧？”小顺子慌忙扶住他，眼中闪过一丝杀意。雍宁却突然握住他的手腕，掀开袖口，露出与玄衣客相同的寒梅疤痕：“原来你才是玄衣客的真身，八世轮回，你果然不肯放过我。”
小顺子（玄衣客）脸色大变，挥刀刺来。雍宁早有防备，侧身避开，玉笔却不慎掉落，笔尖在地面划出寒梅图案，竟触发了景仁宫的机关——地面裂开，露出直通御书房的秘道，秘道中隐约可见太子与皇后密语的身影。
“你以为控制了安寿，就能摸清我的底细？”雍宁捡起碎玉，“可惜安寿临终前，已将你们的轮回印记告诉了我。”玄衣客惊恐地发现，自己的蛊术在雍宁面前完全失效，碎玉的光芒如利剑般划破他的面具，露出底下与雍宁前世一模一样的面容。
“不可能……你怎么会知道八世轮回的秘密？”玄衣客后退半步，撞在冰晶棺上。雍宁盯着他的眼睛，缓缓道：“因为你我本是同源，八世之前，我们都是景妃的守护者，却因权力迷失了本心。”
玄衣客突然狂笑：“同源又如何？这一世，太子殿下已经在皇帝药里下了‘断心散’，就算你救得了他一时，也救不了他一世！”话音未落，他竟服毒自尽，嘴角溢出的血沫在地面画出寒梅形状，与冰晶棺上的纹路重合。
雍宁摸向皇帝密道的方向，果然在御书房的药柜里，发现了太子送来的“补药”，里面混着细小的虫蛹——正是“断心散”的幼虫。他想起玄衣客的话，突然意识到，皇帝的毒并非无解，而是需要以寒梅血脉为药引，这正是景妃秘宝的真正用途。
丑时三刻，雍宁站在永巷枯井边，将玄衣客的面具碎片放入星象仪。星仪转动，竟投影出太子与皇后的对话：“等皇帝一死，就将雍宁和其他皇子全部灭口，秘宝自然落入我们手中。”
元宵的月光洒在雍宁脸上，他握紧碎玉，寒梅胎记在月光下发出微光。他知道，真正的争斗才刚刚开始，而他手中的底牌，远比诸位皇子想象的要多。