【丹阳·南营·主帐】
夜未明，营中灯火如豆，帐外寒风猎猎如刀。
姜鸣铸独立主案之前，衣袍未解，肩背紧绷。
他面前摊开着数页战图与信函，最上方那封烫金折信，纸角已被他捻得微卷，似乎翻读已久。
炭火尚存半红，炉中发出细碎的噼啪声，如同埋于心中的火星，压不灭、拨不旺。
他望着那封信，眉头紧蹙，眼底的光不再是怒火，而是沉重——一种被推向深渊边缘后的冷静。
那是慕容骁第三封密信，今晨亲使夜马急送，未加礼节，信中开篇即是威胁：
“若将军再不动兵，明日族堂之上，我便将‘军械往来、药银通道’全数抛出。”
“三年来之谋，若将军否我，我便写你于账上。”
“你不应局，我便拉你下局。”
姜鸣铸盯着那最后一句，指节缓缓收紧，像在压住一只心底躁动的野兽。
他低声道：“疯了。”
营帐外风声穿缝，如同水波侵木，滴滴寒凉。
副将掀帘而入，眉眼紧促：“将军，信使已离，营门已闭。下营官吏已有所耳闻，议论渐起。”
姜鸣铸淡淡点头：“他们怎么说？”
“都说慕容府已乱成泥沼，旁支倒戈，正堂动荡。但也有传言，说我军将与慕容骁联动，准备‘清堂肃权’。底下的人，似乎并愿意卷入这场政变之中。”
副将面色带怒：“他们把我们当什么？他以为南营是慕容家的狗圈？”
姜鸣铸眼神一动，缓缓走至军图前，指尖点住丹阳红圈标记。
他低声自语：“他不当我兄弟……他拿我当盾。”
“我若应他，便是帮他逆行；我若不应，他就要把我写成‘共谋者’。说不定还要往我身上泼脏水！”
副将咬牙道：“将军，这人简直是一个疯子。我们再不反应，就真的被他架上了火。”
姜鸣铸目光微凝：“他不是疯，而是没路了。”
“当一个人发现所有筹码都押错了，他要么弃局，要么毁局。”
他走到地图前，目光落在“丹阳城”三个朱红墨字上，喃喃自语：“若是毁局，他便不是弃子，是引爆点。”
副将皱眉：“将军，那我们……当真什么都不做？”
“不能。”姜鸣铸沉声，“我三日前已派密使上京求令，向那位……真正的靠山请旨。”
“但来回三日，今夜才第二日夜。”
“在此之前，一旦出兵，便是未经授权，若牵出上头，牵谁谁倒。”
他目光落在案上那封信，又是一阵冷笑。
“可惜，他忘了——我不是赌徒。”
他轻轻揭开信纸背面——那是慕容骁手书的两句“密语”，用极细的笔迹藏于折缝之间：
“姜将若负，玄冶旧账与君共焚。”
“东南军械局署簿副本一页，已藏于云溪寺，备不时之需。”
姜鸣铸眼神倏然一凝。
“这是赤裸裸的威胁，他以为本将会被他牵着鼻子走吗？”
——
他望着那行字良久，呼吸一顿。
手指按住信纸，微微颤抖。他想撕碎它，想否认一切，却终是停住。
——撕了，便等于默认关系。
——不撕，便终将入局。
他的心在拉锯。他不愿沦为任何人的棋子，更不愿让三年忍让毁于一夕。
但现在，他已无“完全退场”的资格。
那些字，便是一道生死缝。
而他，已在缝中。
“弃他，我也要被弃。保他，更是死无葬身之地。”他喃喃，“可我……不能不弃他。”
……
忽听外鼓三响，急如破空。
帐外传来守兵高声传报：“萧王特使至——！”
副将一愣，面色瞬变：“萧王……是那位萧景玄？丹阳不是未有诏令……怎会——”
帘帐掀起，一道身影踏步而入。
素袍白发，步履不疾，却气息森然。
来者腰悬竹简，袖口暗金边饰，非朝制，却隐有内廷旧规气象。
那一刻，帐中温度仿佛都随之降低几分。
——是老齐。
姜鸣铸瞳孔微缩，瞳底浮现一抹凝色，却未显于表。
老齐未言自重，负手立于堂中，目光平静，似看尽千军万马。
他只是缓缓将一方黑檀木令呈上，令上刻金龙印环，下方一枚火漆篆章，是皇帝萧钰天亲授：“钰天内庭侍章”。
姜鸣铸的目光顿时一凝——这枚章他认得，昔年萧钰天掌权时，身边唯三人持有此印，眼前这人会是谁？他怎么有这方印信？
“难道是他……”副将低声，唇角抽动，额间已渗出冷汗。
老齐不言，微抬手中一封明黄信函，缓缓展开，嗓音如沉钟压顶：
“萧王钧令，代王赴丹阳，持家事之权，调军务之局。”
“命南营将姜鸣铸，于明日午时之前，赴慕容堂前对审。”
“军不入城，兵不擅动。若违，按乱军之律，削职夺兵。”
字字清冷，不似檄文，更如律法。
姜鸣铸静默不语，神情平静，实则心中早已泛起波澜。
他很清楚，老齐并非一般“特使”，这人曾在萧钰天耳边递过话、改过兵、留过将，权比三公，心狠而稳。
最重要的是——老齐如今是“萧王”的人。
而那位“萧王”，便是被逼退储、如今重返天下的萧景玄。
而根据最新的军报，萧景玄的人马已经大破萧家和林家的联军，并且斩杀了林家的家主。
此刻，大军收服了赤岭城，直逼丹阳城。
是战是和？
依旧是一个未知数！
姜鸣铸低垂眼睑，暗中掩住心中骤起的算计与动荡。
“萧景玄竟已亲至丹阳……”他没有露出丝毫波澜，只轻轻一笑：“他果然动得快。”
他抬头望向老齐，收敛所有傲气，露出恰到好处的恭敬：
“既为王命，姜某怎敢不遵？”
“不过区区一堂之议，不劳特使亲临。是我愚钝，错估情势。”
老齐不语，只静静地望了他一眼，转身掀帘离去。
临出帐时，只留一句话，似风，似冷锋：
“你装作不知他来了，他也从不点你名。”
“但你也是聪明人，应该知道，他已将你算进了局中。”
姜鸣铸站于帐中，背脊挺直。
直到帘外脚步远去，他才缓缓吐出一口气，眼神深深。
——他从不怕敌人明枪直指，但他怕的是：
敌人来了，却一个字都不说。
——
夜深三更，他仍坐于案前。
他唤来亲兵，递出一封密函。
“送至云织楼，交给‘弦楼主’。”
“言我不求助，只留一证。若局崩、人亡，他可保一线人心。”
他顿了顿，又写下几笔，封入另一纸中：
“若有人提起‘旧南交账’，便是刀临项下。”
……
副将迟疑着走近：“将军……你是否觉得，我们已不是执局者？”
姜鸣铸闭目靠椅，低声一叹：
“我们从来不是。”
“从我答应他第一笔银粮起……我就不是了。”
副将低语：“那你明日还要赴堂？”
他缓缓点头，喃喃道：
“我不是去认罪，我是去保自己。”
“弃子不是被丢，是自弃——换局。”
……
窗外东风渐起，月影西沉，天色初白。
姜鸣铸倚着木椅，面容沉静如山，仿佛已然沉入静水之下。
而手中那封王令，犹未松开。
副将轻声自语：
“将军是弃子吗？”
他低低一笑，眼眸睁开：
“不。”
“我是落子。”
“弃的，是他，不是我。”
——