黄昏时分，晚霞将青阳城外的营地染上了一层金色。
王毅策马而归，满身风尘，神情凝重。他快步走向萧然的营帐，此时的萧然正忙于分派粮草并安抚流民。
萧然抬头，目光平静而深邃：“王毅，进来吧。”
王毅拱手行礼，随即说道：“殿下，总督府并未正面拒绝我，但衙役推三阻四，陈德昭显然有意拖延时间。表面上看，是事务繁忙，但分明是在试探我们的底线。”
萧然微微点头，语气沉稳：“除此之外，可还有其他发现？”
王毅深吸一口气，沉声道：“殿下，除了总督府的冷淡态度，城内的三大商会是值得注意的关键。可以说，他们在青阳城的权力，不亚于总督府。”
王毅继续说道：“三大商会分庭抗礼，各自掌控着青阳城的关键命脉。”
“曹记商会的掌舵人曹衡，是一个彻头彻尾的商贾。他掌控着青阳城的粮草市场，不仅囤积居奇，更对粮价进行精确操控。他会故意制造短缺，迫使百姓用更高的代价换取生存。比如，今年早些时候青阳城外的小麦欠收，他借机以低价囤积大量粮食，随后在城内哄抬价格，十倍售出。民间甚至流传一句话：‘曹衡一念，青阳百姓皆为奴。’”
他说到这里，语气中带着愤慨：“更可怕的是，曹衡并非只为贪利。他懂得用小恩小惠笼络民心，偶尔‘释放’粮食换取百姓的感激。只要他控制了粮草，青阳城内外的生存之道就牢牢掌握在他手中。”
萧然目光微敛：“曹衡的算盘是让百姓依赖于他，将民生化为私利。他不仅在榨取财富，更是在用利益构筑权力。”
“雄记商会的掌舵人熊战，性格豪放，善于伪装。但事实上，他是青阳城内最危险的人之一。他垄断了青阳城的战马和军备生意，凡是涉及军需物资的交易，都绕不开雄记的手。熊战甚至利用边境紧张与辽军暗中交易，用劣质装备敷衍本国军队，同时高价向辽军提供优质战马和兵刃。”
王毅的拳头紧握，目光冰冷：“去年边境的十里马场被袭，追查下来的线索，最终都指向雄记商会。他们甚至与山匪勾结，通过荒野走私，确保自己的货物畅通无阻。可以说，熊战既是青阳城内的军备提供者，也是边境危机的制造者。”
萧然轻叹：“熊战掌控的，不只是军备，更是青阳城的安全。越是乱局，他越能获利，这才是他不惜一切搅动风云的原因。”
王毅停顿了一下，继续说道：“贺记商会的掌舵人贺宏行踪诡秘，极少公开露面，但他的名字如雷贯耳。表面上，贺记商会从事丝绸、茶叶、香料等高端贸易，实际上却深涉走私与情报交易。他不仅与辽军有秘密来往，甚至能买通朝廷中的某些官员，为他提供便利。更可怕的是，贺宏的情报网遍布边境和青阳城，连总督府的动向，他都能提前知晓。”
他语气低沉：“贺宏被称为‘无影之蛇’，因为他从不亲自插手任何争端，却能轻易搅动局势。他手中的情报网，才是他最大的武器。”
萧然目光落在地图上，手指轻轻敲击，沉思片刻后开口：“这三大商会，就像三条盘踞青阳城的毒蛇，既操控财富，又牵动权力。曹衡用粮草困人心，熊战用战马固军势，贺宏用情报扰风云。他们的存在，是青阳城的经济枷锁，也是陈德昭对我们的盾牌。”
刀疤洛怒气冲冲地说道：“殿下，既然这些商会是麻烦，那咱们带人直接灭了他们！看他们还能怎么猖狂！”
萧然摆手制止，目光冷静：“刀剑可以杀人，却无法斩断利益的根基。这三大商会若感到利益受损，比我们直接威胁更能让他们动摇。”
许文山疑惑地问道：“殿下，您是想……通过商会的利益，迫使他们屈服？”
萧然缓缓点头，眸光中透着冷意：“曹记商会囤积居奇，是为了垄断粮价。但他们对药材市场的掌控并不稳固。如果我们能组织流民采药贩卖，绕过曹记的粮草垄断，便可动摇他们的根基。”
他指向地图上的另一个区域：“至于雄记商会，与辽军交易是他们最大的软肋。这些情报如果流入朝廷，便足以让他难以翻身。”
他的目光转向贺记商会，语气低沉：“至于贺宏，他的情报网未必密不透风。只要找到他的联络点，将他的渠道切断，他的商会也不过是徒有虚名。”
王毅肃然点头：“殿下的策略精准，但我们需要时间。短时间内不足以完成这些布置……”
萧然目光深邃，语气冷冽：“时间不足，便以最快的方式撕开一个口子。”
就在这时，姜东匆匆走入营帐，神色焦急：“殿下，粮草存量只够三天，流民中已经有人开始为分配问题起争执。”
萧然眉头微蹙，冷声问道：“具体情况如何？”
姜东低声道：“刚刚一名男子试图偷粮，被守卫当场抓住。他辩称孩子饿得哭了一夜，只能冒险。旁边有人试图护着他，结果引发了争执，甚至有人喊出了‘城门不开，不如直接冲城’的话。”
刀疤洛怒拍桌子，站起身道：“殿下，流民要闹，索性带人冲了青阳城！我们死总比饿死强！”
萧然的目光如刀般扫过刀疤洛，语气平静却不容置疑：“流民中有老人、孩子，一旦硬闯，谁来保护他们？青阳城的守军装备精良，我们非但无法取胜，还会沦为朝廷口中的叛贼。”
他站起身，目光扫向众人，声音低沉而冷峻：“三天时间，是我们的极限。我们必须在这三天内，找到突破口。”
萧然转头看向姜东，语气果断：“加强粮草防守，尤其是夜间。告诉流民，我们会撑过去的。但若有人再因争粮闹事，严惩不贷。”
姜东领命而去，慕容冰缓步走入，眉头微蹙：“殿下，我听说城外的山匪最近活动频繁。这里的流民情况复杂，难保他们不会趁乱作祟。”
萧然目光微沉，轻声说道：“山匪确实是一大隐患。若让他们潜入营地，恐慌情绪必然失控。”
王毅接口道：“殿下，山匪多以夜袭为主，若要防范，外围巡逻必须更加细致。”
萧然点头：“加强巡逻，刀疤洛负责外围防御，夜间一旦有异常，立即应对。”
夜幕降临，营地内传来孩童的哭声和低声的争执。
远处的荒野中，一道黑影在树林间一闪而过。
萧然站在帐外，远望着青阳城的方向，目光冷峻。
他轻声自语：“城内有三条毒蛇，城外有潜伏的豺狼……”
风声呼啸，营地火光摇曳，狼嚎在远处响起，拉开了这场暗战的序幕。