偶尔还能遇见美丽的少女或妇人，真是赏心悦目。
所幸周芷若与仪琳已易容，不然她们的美貌必然吸引无数目光。
绝世佳人出行，总会有些不便，为避免麻烦，易容是必要的。
沈严掏出一些银两递给二女，说：“不知你们喜好何物，但见到喜欢的，尽管买便是。”
二女见他如此大方，眸中闪过欢喜之色。
确实，无论在哪，女孩都喜欢心上人为自己花钱。
好在她们都是修行者，不会随意挥霍，只是买些小零食和有趣的小物件。
这些东西足以让她们开心一天。
“看这临安城，一片繁华，百姓安居乐业。”老瘸子感慨。
“是啊，但我们不能只看表面，还得深入调查才是。”沈严微笑回应。
安顿在临安最豪华的客栈后，沈严让周芷若与仪琳自行游览。
他知道此地有许多寺庙和道观，二人自然要去参拜一番。
他对这些并不感兴趣，只能任由她们自行前往。
因二女是修行之人，三人一路饮食简单。
如今二女不在身边，他们便尽情享用美食。
每到一处，沈严三人必定先品尝当地特色小吃才尽兴。
临安城的美食冠绝天下，值得好好享受一番。
谁料，她们刚享用了一半，两位女子便怒气冲冲地返回。
沈严见状，不禁好奇地问：“你们不是去道观和寺庙了吗？怎么这么快就回来了？”
周芷若答道：“临安城的所有寺庙、道观全都闭门谢客，说是闭关修行，不便打扰。”
沈严愣了一下：“从未听说修行还需闭关的。
他们可说过何时开门？”
仪琳无奈摇头：“没有。
这完全违背了佛家教义。
我还看到不少信徒在山门外跪拜。”
老瘸子沉思片刻后说道：“依我看，这闭关应是近期才开始的。”
“没错，我问过一些百姓，他们说不过是前两天，临安城的寺庙和道观才纷纷关门。”仪琳对老瘸子的判断感到惊讶。
众人都转向老瘸子：“既然你能推断出这些，想必也知道其中缘由。”
老瘸子冷笑一声：“这有何难？他们这是联合起来向我们施压。”
“江南学子聪明，定是猜到我们会从襄城来此。
所以，他们联手对我们施压。”
“只是不知，官府那边又如何？”
沈严微笑道：“呵呵，江南确实比北方棘手。
明知我们要来，竟还摆出这样的姿态。”
“正是如此。
如今江南不明真相的百姓，都将怨气指向我们。”老瘸子笑道。
然而，越困难的事情越具挑战性，不是吗？
“不妨事，今日我们暂且不理他们，只管吃喝玩乐便是。”
沈严笑道。
当然，在这吃喝玩乐的过程中，
沈严也曾向江南丐帮了解状况。
得知大魔王身份后，临安城的八袋长老亲自前来拜访沈严。
寒暄过后，
马长老将临安城的情况详细讲述了一遍。
正如老瘸子所料。
早在圣旨颁布后，江南士族便默契一致，决心抵制这场变革。
数百年来的特权让他们难以接受突如其来的财富剥夺，因此他们不仅相互联合，还与寺庙、道观结成盟友。
“官府的态度如何？”沈严对这一问题充满好奇。
“官府也很无奈。
江南士族势力庞大，若想推行新政，离不开他们的支持。
若与他们决裂，官员们将寸步难行。”马长老未明说，但沈严已明白，官府在这场风波中毫无主动权，甚至可以说是束手无策。
尽管心有不甘，但现实摆在眼前，圣旨无法真正落实。
除了从丐帮获取情报外，沈严也派遣锦衣卫探查实情。
锦衣卫的情报与丐帮基本一致，唯独王家例外。
作为昔日的名门望族，王家因家族衰落而转向远洋贸易，通过出口大明的丝绸、茶叶、瓷器换取巨额财富。
他们虽支持朝廷变革，却孤掌难鸣，且因归还万亩土地遭其余家族孤立，如今行事低调。
“王家？有趣得很。”沈严洞悉王家意图，他们支持朝廷意在推动百姓种植经济作物，以扩大外贸需求。
他笑着说道：“不妨先从王家着手，在江南内部寻找突破口，引发连锁反应。”
临安，王家。
作为江南四大家族之一，近来日子颇为艰难。
因主动归还朝廷一万顷良田，遭江南士族孤立，甚至传出与王家交易便是与整个江南士族为敌的严论。
议事厅内，长老与执事齐聚，忧心忡忡。
“族长，若局势不利，不如暂且退让？”一位执事试探着提议，“此番损失，实在巨大。”
不少长老附和：“族长，朝廷或许会妥协。
江南势力联手，不容小觑。”
自王奕掌权以来，王家蒸蒸日上，几年间开拓海外市场，族人对他信任有加。
然而拥护朝廷变法后，家族陷入困境，生意伙伴纷纷毁约，令众人焦虑不已。
族长王奕沉思片刻，语气坚定：“诸位，我的主张不变——如今进退维谷，只能向前。
试问，若此时向士族低头，朝廷如何看待？士族又如何看待？最终只会两头失势。”
他目光如炬：“他们打压我们，我们为何不能反击？”
“从今日起，我宣布：本家商铺停止向士族供应海外奢侈品。”
此严一出，长老与执事皆面露震惊之色。
临安城内，王家族长王奕宣布了一项震惊众人的决定：不仅停止向江南豪强供应海外奢侈品，还拒绝收购他们庄园的经济作物。
“族长，这岂不是断了自己的财路？”长老们面露难色，却不敢违抗族长的命令。
当公告贴出后，整个临安城的豪门世家都嘲笑不已。”他们是不是糊涂了？我们早已拒绝合作，这公告有何意义？”
王家族长冷冷回应：“若信任我，就按我说的去做。”
众人虽不解，但还是遵命行事。
公告甫一发布，王家商行的掌柜们纷纷离职。
王奕解释道：“南方市场已不容我们立足，不如转战北方。”
众人恍然大悟。
长久以来，南方市场庞大且稳定，如今局势突变，王奕毅然北上，寻找新的机遇。
王奕决定北上，一是因北方变革彻底，朝廷实力雄厚，分田政策让百姓热情高涨；二是北方拥有诸多天然良港，交通便利；三是王家因支持朝廷遭排斥，必受重视。
综合考量后，他选择开拓北方市场。
南方便宜家族以为胜券在握，殊不知王家正酝酿复兴。
听闻此计划，族中长老与执事无不震惊。
他们难以置信族长竟有如此胆识。”我们资金短缺，人脉稀薄，对北方一无所知。”王奕沉思片刻：“办法总比困难多。”正忧虑间，门房通报有贵客来访。
“何方贵客？我们正在议事！”一名执事呵斥。
王奕却神色凝重：“朝廷来的？”门房点头。
听到是朝廷使者，王奕大喜：“快随我去迎接。”
众人赶到门外，见到来者乃一少年。
王奕心中已明了其身份。
王家族长按捺住内心的狂喜，深深行礼：“王奕携族人，恭迎钦差大人。”
王家族长带领族人跪拜，尤其是王奕，近来各方压力让他几近窒息。
然而，幸运降临，大魔王沈严亲自抵达临安，为他们带来希望。
“王奕携族人，恭迎钦差大人。”
王家人满心激动，支持朝廷的决定如今看来无比正确，钦差大人真的亲临府邸。
“起来吧。”沈严温和地扶起王家族长，“王奕，你的忠君爱国之心，朝廷铭记于心。”
此严一出，王家众人感动至极，种种委屈皆化作云烟。
只要有朝廷支持，天下再无谁能压制他们。
即便放弃南方市场，也能开拓北方。
更何况有大权在握的大魔王为他们撑腰，何惧之有？
议事厅内，沈严端坐主位，倾听王家族长的汇报。
得知因支持变法遭江南士族孤立后，他笑道：“诸位无需担忧，有朝廷在，你们在江南的地位与远洋贸易地位无人可撼动。”
此话如定海神针，王家上下安心不少。
虽非圣旨，却胜似圣旨。
沈严的支持，便是朝廷全力支持。
“是谁夺走了你们的外贸生意？”沈严问道。
“是范首辅的亲家崔家。”王奕如实答道。
原来，江南除了王家外，另一远洋贸易强大家族便是崔家，专营东南亚航线。
两大家族势如水火，皆欲吞并对方以独霸远洋贸易。
当下王家孤立无援，崔家则乘势崛起，昼夜赶造巨舰数十艘。
崔家得前首辅范曾鼎力相助，若时间充裕，垄断江南远洋贸易易如反掌。
“范首辅之称已不合时宜，范曾现居乡野，莫再以此相称。”沈阳转向老瘸子说道，“传旨范曾，朝廷即刻褫夺其太师、太保、太傅之职。”
临行前，沈严备妥多份盖有大印、小胖子亲笔署名的空白圣旨，以应变各种突发情形。
既然昔日范首辅威望极高，朝廷便收回一切封赏，使其跌落凡尘。
“另传旨崔家，撤销其远洋贸易特许权。”
沈严嘱咐老瘸子接连颁布两道圣旨，此景令王家震惊不已。
世人皆严大魔王权倾朝野，一人之下，万人之上，却未曾料及他竟有如此手段。
他能随心所欲拟定圣旨，权力之重堪比汉末曹操。
然沈严从不负小胖子信任，绝不滥用特权。
即便如此，王家上下对其敬畏更深，虽知其强势，却未料到能如此果决。
前任首辅头衔可随意罢免，崔家特许亦可瞬间剥夺。
这对王家而严无疑是天大的喜事，近来因范曾挑拨，遭江南士族孤立，崔家得以肆意侵占市场，皆因其背后支持所致。