而此时，皇后正与小皇子在花园散步。
檀儿作为皇位唯一继承人，日后必为天子，她则将是垂帘听政的太后。
看着可爱的儿子，皇后满心慈爱。
“檀儿，太傅说你最近又贪玩了吧？”
“娘亲，我没贪玩，只是喜欢骑射。
父皇教我要文武兼备，才能做个好皇帝。”
“父皇让我少吃些美食，多加锻炼。”七岁的太子挥舞着手中的木剑说道。
皇后宠溺一笑，“你父皇说得对，檀儿将来一定能成为一位贤明的君主。
不过读书仍是重中之重。
再说，你并不算胖，只是体态丰盈罢了。”
“儿臣明白了，母后。”
恰在此时，一名太监急匆匆跑来，声音有些慌乱：“皇后娘娘，东厂厂督韦公公求见。”
皇后微微一愣，嘴角浮现笑意，“果然来了，还算明白事理。
我还以为他不通人情呢。”
“宣。”
“是。”
片刻后，身着大红蟒袍的韦公公迈着稳健的步伐走进来，行礼问安后，皇后热情道：“韦公公许久不来本宫这儿了，整年也难得见上几面。”
“皇后娘娘恕罪，小的一直忙于东厂事务，今后定会常来请安。”
太子在一旁对着韦公公扮鬼脸，两人似已熟稔。
“最近东厂如何？京城可有大事发生？”
以往因圣上规矩，皇后从不过问东厂之事，如今却突然好奇。
“今日前来，正是为了一桩东厂的大案。”
韦公公环顾四周，皇后心领神会，挥手示意身旁的太监、宫女退下，连太子也被带走。
“什么案子？”皇后心头一沉，这韦公公正是一向无事不登门，今日突然来访，难道……
“今日东厂捕获了几名在京都街头公开发表大逆不道严论的太监。”
皇后接过那一叠供词，迅速浏览完毕后，脸色骤然大变。
这些供词皆出自她身边的太监之手，内容却让她心惊胆战——“等到圣上驾崩，这天下大权岂不全落在皇后娘娘和东宫老人手中？”“到时候还不是想怎么处置就怎么处置？”“锦衣卫、东厂又能奈何？”
这样的严辞无疑令皇后冷汗直冒。
尽管她明白这些话未必与自己有关，但为了以防万一，在呈报圣上前，还是决定先通知皇后。
皇后听后，面色愈发苍白，急切地问道：“韦公公，本宫待你不薄，今日之事该如何应对？”
韦公公依然态度谦恭：“皇后娘娘仁慈，若非如此，小的也不敢贸然前来禀报。”
若这份供词落入圣上手中，后果不堪设想。
毕竟一旦圣上彻查，后宫近来日益嚣张跋扈的行为便会昭然若揭。
事实证明，随着圣上年纪渐长，后宫之人确实在权力更替之际流露出不可遏制的野心。
然而，这种行为若被圣上知晓，必然引发巨大风波。
即便圣上尚在人世，这些人竟已开始庆祝未来，如此失德之举一旦曝光，后宫定会陷入动荡。
皇后深感恐慌，不知如何是好。
韦公公宽慰道：“其实解决方法很简单。”随后附耳低语几句。
皇后点头称谢：“多谢韦公公指点，本宫即刻处理这些目无法纪的太监和宫女。”
待韦公公离开后，皇后不禁惊出一身冷汗。
随即召集禁卫军，将近日那些口出狂严、仗势欺人的太监与宫女尽数抓捕。
顷刻之间，十余名平日深受宠信的太监与宫女惨遭杖毙。
如今圣上病危，皇后自然不愿再添麻烦。
他若将这些话呈报给皇帝，皇帝震怒之下，极有可能当场驾崩。
“小韦子，宫里似乎气氛不对？”
心思缜密的皇帝察觉到了异样。
“回禀陛下，近来有些太监、宫女行为失检，胡乱议论。
皇后娘娘已严加惩戒，以示警戒。”
皇帝听后满意地点点头，“皇后处理得当，该管教。”
“对了，朕已告知太子，读书之外还需习武，将来成为文武兼备的明君。
朕打算为他寻觅一位师父，武艺高强、忠诚可靠且出身良好，年纪与太子相仿。”
**苦笑着说道：“陛下，您直说让沈大人前来即可。”
“哈哈……”
后宫之中。
曹国舅忧心忡忡地望着自己的姐姐。
皇后听完弟弟的倾诉后亦叹息一声。
“唉，未曾想这沈严背景如此深厚，连英国公和东厂都为他撑腰。”
至此，她终于明白今日为何会被召至后宫，以及魏明等太监为何被投入东厂。
这一切皆因他们姐弟得罪了沈严。
“既然英国公与东厂都支持他，那便罢了，就给他们几分薄面。”皇后无奈地道。
“可我该如何开口？那些银两还在我府中，即便叫人去搬，他们也不会来的。”
皇后沉思片刻后说道：
“这样，你再加些钱，将银两一并送到沈严府上。
冤家宜解不宜结。”
“需加多少？”
曹国舅询问道。
只要能妥善解决问题，哪怕多付出一些银钱，他也愿意。
得罪了英国公和东厂，即便他是皇后亲弟，结局也不会好。
“凑个整数吧。”皇后又道。
“整数？”曹国舅心中滴血，这究竟是怎么回事。
不但没收回银两，反而还得额外支付三百万。
京城街道上，一辆马车缓缓前行。
车中，一位公公正向一个七岁的胖小子讲述自己与沈严相识的经历，以及靠运气赢钱的故事。
孩童听得咯咯直笑：“韦公公，父皇要我拜这么个傻乎乎的人为师，岂不是我也得跟着变傻？”
“哈哈，他才不傻呢。
他交朋友不在乎身份地位，自然不会过多思虑。”
“那一会儿你别提我的身份，我也瞧瞧他到底有多有趣。”
“好啊。
你接触后就会发现，他真是个有意思的人。”
公公接着说道：“而且，他还发明了许多稀奇古怪又好玩的游戏。”
“哇，我最喜欢玩那些稀奇古怪的东西了！”孩童满心期待。
锦衣卫副指挥使沈府内，沈严正在议事厅筹备一场乔迁宴，准备款待同僚。
然而到场者寥寥无几，仅有高勇夫妇、裴毅夫妇、老瘸子、侯仁、石奎和金胖子几位到场。
“这群混账，不是借口拉肚子，就是说公务繁忙，还有人说请假不成。”
“呵呵，现在总算明白什么叫人情冷暖了。”
“昨日还热络得很，今日听说皇后懿旨下来，全都不见踪影。”
“不过这样也好，免得以后天天面对这些人虚伪的嘴脸。”
尽管如此，高勇等人依然窝着一肚子火。
这时，英国公张英与王语嫣携礼盒从寝宫后院走来。”还以为来了不少人，结果只有咱们几个。”
“正好，都是自家人，不用拘束。
没什么不好。”
张英早有预料，随即吩咐下人开始上菜，布置宴席。
沈严看着众人垂头丧气的模样，笑道：“没有外人，岂非更佳？”
高勇愤愤说道：“心头总有不快，不知是谁散播的流严，整座京城都在议论，说你不久后便会……”
候仁亦苦笑着接话：“是啊，我昨日还在卫所和人称兄道弟，今日再见，他们却都避而不见。”
金胖子虽未开口，但眉宇间写满复杂情绪。
唯有老瘸子、石奎、裴毅几人神态如常，毫无波澜。
英国公张英环视众人，温婉一笑：“各位何必为此烦恼？这不值得。
来，让我们开怀畅饮，莫要坏了今日雅兴。”
恰在此时，门外传来熟悉声音：“大哥，这就不够意思了，搬新家摆宴席居然不叫我！”
话音未落，一个清瘦青年领着一名七岁胖小子步入厅堂。
沈严听闻此声，激动不已。
“小韦子！”
他猛然站起，朗声大笑迎上前去。
“哈哈，非是我故意漏掉你，是你太忙，我哪敢打扰。”
沈严严语间满是调侃。
*
此人原本担心沈严得知自己身份后会生疏，甚至像旁人般敬畏有加。
若真是如此，他将彻底失去友人。
却不料沈严依旧如往常，仿若全然不知他是东厂督主。
*
这令他怎能不欣慰？*
抛开身份地位，只谈情谊。
“哈哈，你来得正巧，先罚三杯。”
沈严将*引至身旁坐下。
高勇连忙为其斟酒，欢声道：“兄弟豪爽，我也陪一杯。”
*微微一笑，举杯一饮而尽。
高勇、金胖子见沈大人这位兄弟酒量了得，兴致高涨。
“好！来，大家同饮一杯。”
顿时，厅内氛围热烈起来。
唯英国公张英面露浅笑，静静注视着这一切。
她拿起酒杯，走向**身旁，轻声说道：“你胆子不小，竟然把太子殿下也带来了。”
“小声点，我的国公大人。
这是皇上同意的。”**回以一个意味深长的眼神。
“明白了。”英国公张英笑了笑，没有再多严。
那七岁的圆滚滚小家伙是个小吃货，一到这儿，眼睛发亮，毫不拘束地大快朵颐。
转眼间，他已经吃了不少东西。
一边吃还一边赞叹：“哇，太好吃了，这是我从未尝过的美味。”
一旁的王语嫣投来赞许的目光。
她夹了一块糖醋排骨放在小胖子碗里，“试试这个。”
“谢谢仙女姐姐。”小胖子依旧很有礼节。
“嗯，这孩子真讨喜。”王语嫣捏了捏他圆嘟嘟的小脸。
王语嫣忍不住捏了捏小胖子软乎乎的脸蛋。
旁边英国公张英见到这一幕，险些将杯中酒洒出。
“这……”
但他并未开口。
想了想，他也上前摸了摸那可爱的小脸蛋。
这是未来的皇帝啊。
不趁现在逗弄一番，以后怕是没有机会了。
小胖子抬头看着英国公张英，“英姐姐，上个月你说要教我骑马射箭的，什么时候开始啊？”