即便如此，四方异族仍不敢轻举妄动。
毕竟数百年间，每任英国公都堪称军神。
如今张英虽未建功，但威名远播，威慑仍在。
然而，若张英不幸遇害，大明的支柱便会崩塌，四方蛮夷必将生事，武林中亦会有宵小作乱。
此阴谋之险恶，让沈严和无情深感震惊。
“沈大人，我们必须即刻奏报圣上。”
“行，你来写吧。”沈严并不愿费力。
“不可，我的奏折上报太慢，要先经三司再到内阁，恐怕延误时机。”无情说道。
六扇门虽强，却仍受三司制约，三司又隶属内阁管辖，不如锦衣卫奏折直通圣听，无需三司与内阁。
“那你说，我来署名即可。”沈严道。
“也好。”无情微微一愣，叹气说道，“沈严不过是个锦衣卫佥事，雇个师爷也不会花费太多。”
沈严的奏折先送到了东厂。
** 看到奏折内容后大惊失色，立刻亲自面圣。
皇宫内。
皇帝读完沈严的奏折，猛然从龙榻起身。
“这些江湖人真是胆大包天，竟敢密谋针对朕！”
** 连忙上前扶住颤抖的皇帝，劝慰道：“陛下莫急，锦衣卫与六扇门已有所行动。”
“明晚英国公将赴西郊大营。”
“既然沈大人与六扇门已查明真相，今晚定能挫败他们的图谋。”
皇帝闻严松了口气。
“小韦子，今晚你就在此值守，也好陪朕聊聊天。”
“遵旨。”
“你觉得朕是否该告知英国公，取消明日的大阵演练？”
“万万不可。
其一，消息泄露会让对方警觉，英国公府此刻恐已被刺客盯上，稍有动静，便会通知刺客逃离。”
“其二，英国公性格刚毅果断，即便面临危险也不会退缩，否则就不配为英国公。”
皇帝听罢笑了。
“还是你懂得安抚朕。
唉，朕多希望能常伴身侧，只是锦衣卫中缺乏这样的人才，还得靠你在外操持。”
“陛下切莫如此评价。
臣有一事禀告，今日沈严前往六扇门……”
** 将沈严在六扇门的事迹详细讲述了一番。
皇帝听后击掌赞叹。
“好样的！这才是朕需要的锦衣卫！看来并非无人可用，而是未能尽用贤才。”沉思片刻，皇帝提议，“不如让沈严担任锦衣卫总指挥？”
深夜，京郊二十里外的幽林深处，虫鸣凄切，气氛诡秘。
“呼！”高勇松了一口气，若不是沈严提供的那些增益丹药，他们此刻恐怕已无力前行。
想起之前对老瘸子的轻视，高勇不禁暗自感慨，“老瘸子，你行啊！”
老瘸子靠在一旁，大口喘息，“老骨头都要散架了。”
他们选择徒步，是因为骑马会暴露行踪。
此时，候仁站起，手持劲弩，“今晚必须将他们一网打尽！”
沈严依旧镇定，体内充沛的内力支撑着他。
无情等人早已埋伏在侧，见状开口，“沈大人，前方就是目标地点，您不妨在此稍待，接下来由我们六扇门负责。”
他说这话并无他意，仅是认为锦衣卫的任务已完成。
对付江湖中的顶尖高手，由六扇门的密探负责就够了。
这话传入沈严耳中，格外刺耳。
“无情，你放心，我们锦衣卫可不是废物。”
“没错，别小看我们。
这次前来，就没打算活着回去。”
沈严等人冷哼一声，毫无感激之意。
无情看着他们，叹息一声。
“沈大人，你毕竟是三品官员，我会留六个密探，全程保护你们。”
沈严摇头拒绝了这份好意。
“无情，多谢你的好意，你们按原计划行事就行。
我们锦衣卫会独立行动。”
“好吧。”无情无奈，带着六扇门的密探离开。
“有什么好神气的？人多、实力强又如何？我们也不差！”
高勇不满地说着，目光扫过瘫坐一旁的老瘸子和其他人。
“嘿，咱们都是二三流的水准吧。”
“这水平和六扇门那些家伙差不多嘛。”
“别乱说！”有人轻斥。
实际情况正如高勇所严。
高勇处于三流巅峰，即将突破；
瘦高的候仁刚进入二流境界；
石奎也是三流巅峰；
唯有裴毅是一流高手。
至于老瘸子，不过是个累赘。
而在他们眼里，沈严也只达到了二流初期。
尽管他们的官职高于六扇门的密探，但实力差距悬殊。
无情带来的密探中，无一人低于一流修为。
沈严一行人的实力，形同赴死。
若是遇到叶孤城那样的人物，他们连抵抗的机会都没有。
“要不，你们先藏起来，我去探探情况。”沈严提议。
他实在不愿这些人为他陪葬。
“胡说什么！既然来了，哪有退缩的道理？”
“沈大人，请放心，我们绝不退缩。”
看到众人坚定的表情，沈严再无劝阻的理由。
“走吧。”
沈严领头，他们走向了危机四伏的道路。
情报显示，叶孤城与那些神秘刺客藏身于附近的镇和三村中。
这意味着有四个潜在目标。
四大名捕的密探最多只能分两组逐一搜查。
“走吧，我们去左边的村子附近看看。”沈严最终决定。
眨眼间，他们悄然抵达那个村落附近。
他们藏于暗处，观察许久，却一无所获。
前方的石奎不时探出大半个脑袋张望。
“蚊子真多。”他挥挥手轻声嘀咕。
“别出声。”高勇呵斥，“哪像个男人，这么娇气。”
沈严凭借超一流的感知力倾听四周，只听见蚊虫嗡鸣，再无他声。
“走，继续搜索。”
明日西郊大营将演练布阵。
今晚，刺客必会有所动作。
此乃围捕刺客的最佳时机。
“这么多蚊子。”老瘸子也抱怨几句，随后挥动拐杖驱赶。
但沈严面露疑惑，回头瞥了眼身后跟着的老瘸子。
“是错觉吗？”
我为何感受到一丝内力波动？
继续前行一段路。
石奎挥动手掌拍打蚊子。
老瘸子也挥杖驱赶。
他们到达半坡一座破庙。
几人略感失落，却又稍觉庆幸，因未发现敌踪。
看来，叶孤城和刺客应不在这一带。
如此一来，六扇门的人恐将遇险。
沈严对前边几人说：“你们先到破庙歇息，我和老瘸子谈点事。”
“好。”
之前潜行时，众人精神紧绷，内衣早已湿透。
高勇带人进破庙后。
因过于昏暗，他取出火石点亮供桌上的长明灯。
“呼，你说咱们这是走运还是倒霉？”瘦高的侯仁往草堆上一躺，笑着问。
“算走运吧。”裴毅回答。
“首先，咱们没退缩，跟六扇门一样去探查了一条路。
这场战斗，也算我们参与了。”
“其次，咱们没遇到埋伏，顺利完成了搜索。”
高勇忍不住笑了，“这么说，咱们也能像六扇门那样立功？”
“我们的奖赏，皇上不是早给过了吗？连升三级，你还想怎样？”石奎嘟囔着，掏出饼开始吃。
“也是。”
高勇说完就躺下睡觉，“一会儿叫醒我。”
其他人也觉得累，纷纷休息。
“老石，我也睡了，你先守着。”
石奎吃完饼，找了个舒服的地方躺下。
“你们这些家伙，挺会享受的。”
破庙外，沈严笑嘻嘻地走到老瘸子身边，抢过他的酒葫芦。
“老瘸子，把你拐杖给我看看。”
“嘿嘿，我的拐杖有什么好看的？”
沈严不答话，直接拔开葫芦盖，准备倒酒。
“哎哟，小祖宗，你这不是要我的命嘛！拿去吧。”
老瘸子急忙递过拐杖。
沈严接过拐杖仔细端详，惊讶地发现这看似普通的拐杖上布满了细密的毒蜂刺。
“老瘸子，你竟然是位隐世高手？你到底是谁？”
“每个人都有秘密，知道我不害你们就行。”老瘸子笑着喝了一口酒。
“我就想知道你是谁。”
“刘独峰。”
老瘸子又喝了一口酒，吐出一个让沈严震惊的名字。
《逆水寒》里的捕神刘独峰？
沈严万万没想到，面前这位看似不起眼的老者竟是赫赫有名的捕神刘独峰？
在他印象中，捕神刘独峰应是风度翩翩、注重仪表之人，而眼前这位花白胡须、衣衫褴褛且略显颓废的老人，实在难以与之匹配。
“晚辈还是叫我老瘸子吧。”刘独峰自嘲一笑，“自三十年前失去‘捕神’称号后，刘独峰这个名字便随风而去。”
话语间流露出几分落寞与释然。
“现在，我只是个看守门户的小人物。”刘独峰端起酒壶轻啜一口，笑语盈盈。
沈严并未深究，只觉眼前之人依旧是他敬佩的正义之士。
“老瘸子，过去的荣辱就让它随风而逝吧。
我沈严发誓，定会助您重拾昔日辉煌。”
此话令刘独峰神情振奋，眼中闪烁着渴望光芒。
尽管未再多严，但他的背影已显坚毅。
如今得此强援，沈严决定不再安于现状，欲与六扇门一较高下，更为了追求白云城主叶孤城的绝技“天外飞仙”。
击败叶孤城不仅可获其武学精髓，还能吸纳其内力修为，从而迈进更高境界。
“老瘸子，可愿随我去闯荡一番？”
“有何不可？只是沈兄莫忘了检查行囊中的宝物。”
刘独峰指向沈严肩上的包袱，意味深长地说道。
沈严忽然想起，小韦子曾递给他一个包裹，叮嘱他在执行任务时再打开。
立刻拆开包裹，里面是一件闪耀夺目的金丝软甲，一把看似普通却又透着不凡气息的短柄火铳，以及几瓶珍贵无比的丹药。
看到这些宝物后，沈严顿时目瞪口呆，一旁的老瘸子更是惊讶不已。
这些东西每一件都价值连城，堪称无价之宝。
“沈大人，您的这位朋友必定是您的生死至交！”老瘸子感慨道。
望着这些宝物，沈严脑海中浮现一个熟悉的名字。
这些宝物，赫然来自《鹿鼎记》中某位豪杰的收藏。