待到兴平二年春，兖州定陶，春风吹过，柳枝新绿，田野初耕，战云再起。
自兴平元年始，曹操归兖平叛，攻吕布于濮阳，蝗灾粮尽，退鄄城，吕布败乘氏，退山阳，双方喘息。
及至冬去春来，曹操修鄄城，募新兵，筹粮草，军容复振，夏侯惇、曹仁、乐进、典韦枕戈，荀彧、程昱献策，欲再攻吕布，收兖州。
彼时吕布据山阳，粮乏民怨，张邈、陈宫辅佐，兵势衰，然勇武犹存，欲守定陶，谋复兴。
刘备领徐州牧，驻下邳，诛笮融，民心归，关羽、张飞、糜竺、陈登、柳珩、赵云固守，徐州安，遥观兖州战。
春日某晨，曹操召荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁、典韦议事，说：“吕布匹夫，退山阳，粮尽势衰，定陶空虚，吾欲袭之，收兖州！”
荀彧站起身来，一脸凝重地对曹操说道：“主公，定陶乃是兖州的重要之地，吕布必然会重兵把守。我们必须迅速发动袭击，以免他得到援兵。”
程昱也附和道：“主公，据我所知，济阴太守吴资驻守定陶，但他的兵力较少。如果我们趁其不备，发动突袭，定能一举攻破定陶。”
夏侯惇见状，主动请缨道：“主公，就让我来担任先锋吧，我定能攻破定陶！”
典韦则拍着胸脯说道：“主公，有我典韦在，定能冲入敌阵，斩杀敌人！”
曹操微微颔首，表示赞同，然后果断下令：“好！点精兵一万有余，夏侯惇领前锋，曹仁、乐进分左右两翼，典韦护卫中军，荀彧负责筹集粮草，程昱则在后方策应。今晚我们就星夜偷袭定陶！”
曹操一声令下，曹军如离弦之箭一般迅速行动起来。士兵们衔枚疾走，马蹄都被包裹起来，以免发出声响。他们悄然潜行在田野之间，借助着春天的浓雾作为掩护，神不知鬼不觉地逼近了定陶城。
定陶城内，济阴太守吴资闻曹军至，惊，率兵守南城，箭矢齐发，滚石砸下。曹操挥剑督战，夏侯惇挥刀，领兵攻南门，云梯架，冲车撞，喊杀震天。吴资兵少，城防薄弱，曹军蚁附，城墙摇动。
吴资据南城，拼死守，箭雨如蝗，曹军死伤，未能破城。
吕布闻定陶危，自山阳率精兵三千，星夜驰援，画戟寒光，杀气腾腾。曹操探知吕布至，笑说：“匹夫自投罗网！”
命曹仁、乐进设伏，典韦埋奇兵，夏侯惇诱敌。吕布至，挥戟冲曹军，亲兵随，勇不可挡。
夏侯惇佯败，引吕布入伏，曹仁、乐进突起，典韦双戟杀出，曹军四面合围，吕布军乱，斩杀数百。吕布挥戟，突围血战，残兵千余，退定陶，吴资闭门，士气低。
夏初，天气炎热，阳光炽热。吕布刚刚经历一场激战，气喘吁吁，还未完全恢复过来。他的部将薛兰和李封此时正率领军队驻扎在钜野，企图巩固防线并筹备粮草。
曹操得知这个消息后，立刻召集荀彧和程昱商议对策。曹操目光锐利地看着地图，手指着钜野的位置说道：“薛兰和李封据守钜野，他们的兵力较少。如果我们能够攻破钜野，就如同斩断了吕布的一条臂膀！”
荀彧点头表示赞同，他沉思片刻后说道：“主公，我们应当迅速攻打钜野，切断吕布的粮草供应。这样一来，吕布的军队必然会陷入困境。”
程昱则提出了另一个计策：“主公，吕布必定会救援薛兰。我们可以在途中设下埋伏，等吕布前来救援时，给他一个出其不意的打击，再次大破敌军！”
曹操对程昱的计策颇为赞赏，他果断地点头道：“好！就依你之计行事。”于是，曹操下令点兵五千，由夏侯惇和曹仁率领，进攻钜野。典韦则跟随大军一同前行，负责保护曹操的安全。
薛兰、李封闻曹军至，率兵迎战，箭矢对射，刀矛交锋。夏侯惇挥刀，斩敌数十，曹仁冲阵，典韦戟舞，敌军阵乱。
薛兰挥矛，李封持刀，拼死抵，然兵少，渐败。吕布闻薛兰危，自定陶率兵救，挥戟杀至，喊：“曹贼，受死！”
曹操笑，命乐进设伏，夏侯惇佯退。吕布追，入伏，乐进突起，箭雨如蝗，吕布军死伤无数，军溃。
吕布挥戟，突围退定陶，面沉如水，怒气难平。
曹操挥军追击，围定陶，命夏侯惇攻南门，曹仁攻西门，乐进攻东门，典韦督冲车。吴资兵尽，闭门守，吕布粮乏，士气衰，城墙摇。
曹操亲督，喊：“破城，斩吕布！”曹军蚁附，火矢飞，定陶烈焰，城破。吴资战死，吕布率残兵，乘夜遁走，奔东缗，与陈宫会合。
曹操入城，抚民分粮，民心归，定陶安。复分兵，夏侯惇攻济阴，曹仁攻离狐，乐进攻湖陆，各县尽下，兖州大半归曹。
吕布至东缗，陈宫献策，说：“将军，曹贼势盛，兖州难守，率众东走，投奔徐州，或可复兴！”
张邈说：“将军，吾弟张超守雍丘，家眷在，吾随将军东！”吕布挥戟，说：“好！曹贼欺吾，吾东走，谋再战！”
即率万余众，东撤，旌旗败，士卒疲。张邈随吕布，命张超率家眷，守雍丘，修城备战。春末，兖州田野，蝗灾余痕，百姓饥，曹军修城，吕布东遁，战云暂散。
鄄城内，曹操归，召荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁、乐进、典韦议，笑说：“吕布匹夫，败定陶，遁东缗，兖州注定归吾！”
荀彧说：“主公，吕布东走，徐州刘备仁义，恐收之，需防！”
程昱说：“主公，修三城，募兵筹粮，待秋再战！”
夏侯惇说：“主公，吕布败，吾刀斩之！”典韦说：“主公，韦守营，护主！”曹操点头，命修鄄城，分粮抚民，募新兵，军威复振。春月清冷，鄄城灯火通明，城头旌旗猎猎，兖州安，战云待秋。
徐州下邳，刘备闻兖州战，召糜竺、陈登议，叹：“曹公破吕布，兖州归，民心振，徐州需固！”糜竺说：“玄德公，曹贼或窥徐州，需募兵！”陈登说：“玄德公，修城筹粮，防曹！”刘备点头，命关羽巡城，张飞募兵，柳珩、赵云守小沛，徐州戒严，民心稳。春风吹过，徐州城头，旌旗猎猎，仁义牧守，待变。