且说初平五年春，兖州陈留郡，一片生机勃勃的景象。
春风轻拂着广袤的原野，嫩绿的柳芽如羞涩的少女般初绽，田畴间新翻的泥土散发着清新的气息，仿佛预示着一个丰收的季节即将到来。
然而，在这片宁静的土地上，战云却如阴霾般密布，杀气在暗中潜伏。
曹操率领大军自徐州凯旋而归，驻军于许县。他在兖州地区平定了黄巾军，收编了其中的精锐力量，如今已雄踞兖州，雄心勃勃地想要进一步拓展自己的地盘。
去年，曹操挥师东进，讨伐徐州牧陶谦。他的军队势如破竹，接连攻破了彭城和傅阳两座城池，而后又对取虑、睢陵和夏丘进行了残酷的屠杀，致使数十万人丧生。然而，尽管曹操的军事行动如此凶猛，郯县却久攻不下，而他的粮草也逐渐不济。
当他得知陶谦的援军即将抵达时，明智地选择了撤军，返回兖州，让疲惫的士兵们得以休养，同时整顿军备，准备下一次的战斗。
兖州这片广袤的土地，土地肥沃，物产丰富，自古以来就是重要的粮食产区。这里的粮仓充实，堆满了金黄的稻谷和饱满的麦粒，仿佛是大地对人们辛勤劳作的慷慨馈赠。
在这片土地上，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、李典、乐进等一众将领们，枕戈待旦，时刻准备着应对可能到来的战争。他们身经百战，勇猛无畏，是曹操麾下的得力战将。
而在幕后，荀彧、荀攸、程昱等才智卓越的谋士们，则精心筹谋着内政事务。他们深谋远虑，为曹操出谋划策，确保兖州的稳定和发展。
在这样的环境下，军民齐心，一片祥和。士兵们严格训练，百姓们安居乐业，整个兖州呈现出一种井然有序、气象肃然的景象。
然而，最近曹操却常常驻府沉思，他的目光如炬，似乎能洞察一切。尽管表面上一切都显得平静，但他心中却隐藏着深深的忧虑。
原来，曹操的父亲曹嵩为了躲避战乱，至今尚未归来。与此同时，他的家眷也分散各地，这让曹操在这乱世之中倍感艰难。
曹嵩，字巨高，乃是曹操的父亲——对柳珩来说，这人也与他颇有渊源。
曹嵩曾经担任过太尉这一要职，但在董卓之乱肆虐京城时，为了躲避灾祸，毅然辞去官职，并携带全家老小迁往琅邪郡，暂时避开了这场风暴的锋芒。
然而，世事难料。就在董卓被诛杀之后，天下并未因此而太平，反而陷入了更加激烈的纷争之中。与此同时，琅邪地区也频繁遭受匪患的困扰，社会动荡不安。面对这样的局势，曹嵩决定带着年幼的儿子曹德，一同返回他们的故乡谯县，投靠曹操。
在前往目的地的途中，一行人经过了泰山郡，并决定在此稍作停留，等待时机平安前行。泰山太守应劭，对曹氏家族的势力和影响力早有耳闻，深知其势力之强盛。为了与曹操建立良好关系，应劭特意派遣军队前往迎接和护送，希望能借此机会与曹操交好。
然而，令人意想不到的是，就在应劭的兵马尚未抵达之时，一场突如其来的变故却悄然发生。
徐州牧陶谦，性仁厚，然与曹操积怨甚深。去岁曹操屠徐州五县，杀数十万，泗水不流，陶谦虽守郯县，民心震恐，豪族怨愤，视曹操为寇仇。
陶谦病重，卧床不起，闻曹嵩携子入泰山，怒其子曹操残暴，欲雪前耻，遂遣轻骑数百，星夜追袭。
泰山郡界，春风料峭，山道崎岖。曹嵩与曹德乘车，仆从随行，欲赴谯县，忽闻马蹄急响，尘土飞扬。
徐州轻骑突至，刀枪寒光，领骑喝道：“陶公命，曹氏屠徐州，今日雪耻！”
曹嵩白发颤颤，叱道：“老夫去官，避乱归乡，何罪之有？”
轻骑不答，挥刀冲杀，仆从仓皇抵挡，然寡不敌众，车马倾覆，曹嵩与曹德血染山道，仆从尽殒，财帛被掠。
徐州轻骑纵马而去，山野寂静，唯余尸骸，春风中血腥弥漫。
应劭闻讯，大惊失色，知曹嵩父子为陶谦所害，畏曹操雷霆之怒，又自忖护卫不力，难逃责罚，遂弃泰山郡，率亲信北奔冀州牧袁绍，求庇护。
消息传至兖州，曹操正巡军营，闻父曹嵩、弟曹德死于泰山，徐州轻骑所为，陶谦主使，悲愤交加，仰天长叹：“父兄何辜，陶谦老贼，屠吾骨肉，誓不两立！”
遂掷盔于地，双目赤红，召夏侯惇、夏侯渊、曹仁、荀彧、程昱于府，怒道：“陶谦老贼，杀吾父弟，徐州不平，吾心不甘！今春已至，粮草充实，吾欲再征陶谦，雪此血仇，诸公何议？”
荀彧拱手：“主公，曹公与曹君为陶谦所害，血仇当雪。
然徐州虽残破，陶谦病重，豪族固守，需谋定而动。”
程昱道：“主公，兖州根基未固，泰山应劭奔袁绍，北境不稳。征徐州，需留重兵守鄄城，防袁绍趁虚。陶谦病重，徐州或乱，速战可破。”
夏侯惇挥刀：“主公，那陶谦杀老太爷，吾愿为先锋，踏平郯县！”
曹仁道：“主公，血仇不雪，军心难安，仁愿随征！”
曹操拍案：“好！文若与仲德守兖州，筹粮固防，其余人等，皆随吾东征，陶谦老贼，吾必手刃！”
及至春末，曹操整军，点精锐五万，号称十万，旌旗蔽日，甲胄耀目。夏侯惇为先锋，挥刀率铁骑，夏侯渊督轻骑，曹仁、乐进领中军，粮车连绵，军容肃杀。荀彧、程昱留守鄄城，修城募兵，筹粮固防，遣斥候探袁绍动向。
曹操披甲驻马高岗，遥望徐州，春风拂面，杀气凛然，沉声道：“陶谦老贼，杀吾父弟，徐州不平，血仇不雪，吾誓不还！”挥鞭下令：“全军急进，破郯县，擒陶谦！”鼓声震天，铁骑踏尘，五万大军浩荡东行，兖州田野，战云滚滚，徐州风云再起。