暮色如血，柳珩一行车马碾过成皋旧道的最后一段碎石，巩县夯土城墙的轮廓在薄雾中渐显。城头残破的“巩”字旌旗耷拉着，似垂死老卒的断臂。流民蜷缩在护城河外的草窠里，喉间滚动的呜咽被夜风撕碎，散入道旁野狗的嗥叫中。
任蝉掀帘远眺，腕间银镯与铜钩相击：“三日前散出去的木牌，该传到张让耳中了。”
“何止传到？”柳珩黑袍下隐着冷笑，马鞭遥指东南——洛阳方向的夜空泛着诡谲暗红，恍如巨兽淌血的独目，“此刻未央宫前，怕是有颗人头要落地。”
洛阳·张让府邸
青铜烛树映得密室亮如白昼，张让枯指捏着流民献上的飞燕木牌，牌角残存的血痂蹭过他袖口金蟒，将“张麻子”三字染得愈发狰狞。案前跪着的探子喉骨“咯咯”作响，脖颈已被麻绳勒出紫痕。
“好个替天行道！”张让尖笑如枭，掌中木牌“咔嚓”裂作两半。半片碎木深深扎进探子眼窝，血浆顺着招安的竹简蜿蜒成溪，“传令河南尹，点五千北军精锐围困黑山……张燕那家伙为了招安一事在朝歌附近是吧，那就围了他！再让蹇硕调八百西园新军——咱家要和皇上要见着张燕的头！”
洛阳·西园军营
蹇硕铁甲未卸，他扫过案前羽书。帐外新军操练声震天，精铁打造的环首刀寒光如雪——这支灵帝亲命的西园精锐，本是为镇压黄巾残部所练，如今却因张让一纸密令，矛头直指将要被招安的黑山——罢，这黑山贼本就是黄巾余党
“张常侍要的是张燕的舌头，可黑山贼能够踞险而守，强攻恐折损过甚。”副将低声进言，却被蹇硕反手一鞭抽裂面甲：“蠢材！河南尹的北军打头阵，咱们只需绕道共县断其退路。待两败俱伤时……”他独眼瞥向营外满载桐油的牛车，狞笑淹没在淬火声里。
与此同时，另一边。
柳珩指尖摩挲着舆图上“敖仓”朱批，火把将他的影子投在斑驳《禹贡》壁上，恍如盘踞九州的巨蟒：“张让调西园军参战，倒是意外之喜。”
“据说西园军擅火攻。”甄宓玉箫轻点虎牢关方位，箫孔溢出的寒气凝作白霜，“光和七年，他们便是用桐油焚尽葛陂黄巾大营。”
任蝉忽将金簪刺入巩水支流：“何不助他们一臂之力？今夜派人往粮道撒磷粉，再‘不慎’让官军截获‘张燕密令’——就说黑山贼欲效仿昆阳之战，火攻北军营寨。”
“那么，我领着弟兄们去干这事，你们继续朝着洛阳前进……”柳珩觉得这计划很不错。
残烛爆出灯花，恰似计策落定的暗号。
朝歌旁的深山，张燕赤帻染尘，狼牙棒上黏着半片北军护颈皮甲。涧底浮尸阻塞水流，血沫浸透的“飞燕旗”缠在断戟上，随波起伏如垂死禽鸟。
“报——截获官军信使！”亲兵呈上染血密函，火漆印竟是西园军独有的虎纹。张燕草草一瞥，额角青筋暴起：“蹇硕匹夫！毁约不成，竟想用桐油焚我弟兄？”
函尾附着的磷粉簌簌飘落，沾血即燃。火苗窜起的刹那，崖顶传来轰隆巨响——北军冲车撞裂寨门的动静，与密函所言的火攻时辰分毫不差！
“先宰了蹇硕的狗腿子！”张燕一脚踢翻桐油桶，烈焰顺山风扑向涧底北军。却不知对岸高坡上，柳珩的死士正将最后一袋磷粉倒入溪流。
---巩县仓
时任车骑将军，河南尹，的济阳侯何苗亲临督战，镶玉剑鞘磕得仓廪木柱咚咚作响：“奉张常侍令，巩县存粮尽数运往济阳！一粒粟也不许留给流……”
话音未落，东南天际忽亮如白昼。但见黑山方向腾起赤色烟柱，爆燃的桐油混着磷火，好似将夜空烧出个窟窿。流民们推倒栅栏，枯手指向烟霞狂呼：“麻子哥显灵了！天火诛杀狗官！”
混乱中，三辆粮车“意外”翻覆。麻袋里混入的艾草绒遇火星炸燃，火舌顷刻吞没半个粮仓。
何苗玉冠坠地，嘶声喝令救火，哪晓得却见守仓士卒早已哄抢金饼遁入暗巷——那锭锭马蹄金暗刻的并蒂莲纹，与月前荥阳城门滚落的一模一样。
蹇硕站在山坡上，眼神阴冷地凝视着下方如溃逃的北军残部。他那双狭长的眼睛微微眯起，透露出一丝狠辣之色，口中冷冷吐出两个字：“放箭！”
随着他一声令下，西园军中训练有素的弩手们齐齐拉动弓弦，无数支涂抹得满满当当的桐油箭矢如同蝗虫一般腾空而起，带着凌厉的呼啸声划过正在激烈厮杀的北军和黑山贼人群上方，然后如雨点般纷纷坠落。
刹那间，整个山谷被熊熊燃烧的火焰所笼罩，火光冲天，浓烟滚滚。原本就已经杀得天昏地暗、血流成河的战场此刻更是变成了一片恐怖的炼狱。
张燕身处火海之中，左耳被火焰烤得焦黑，见山坡上的蹇硕立着，当下浑然不顾伤痛，手中那根沉重无比的狼牙棒被他抡圆了，带起一阵狂风，直直朝着蹇硕猛冲而去，口中怒喝：“阉党狗贼，受死吧！”
蹇硕正欲抵挡，忽闻不知从哪儿来的驿卒，扯着嗓子大喊：“急报！巩县粮仓遭遇大火焚烧，北军粮道已然断绝！”
蹇硕听到这个消息，顿时如遭雷击，整个人都怔住了。然而还没等他回过神来，张燕那势大力沉的狼牙棒已经挟着雷霆万钧之势砸到了他的面前。
十日后，洛阳朝堂。
张让尖指戳向御史奏疏：“‘西园新军焚粮激变，黑山贼于朝歌击溃北军，斩杀蹇硕，又有张麻子趁乱掠巩县’？这写的是咱家还是反贼！”
珠帘后灵帝倦声传来：“张常侍既荐蹇硕领军，如今事起，便去查查桐油从何而来。”
后人有记载“中平五年秋，黑山张燕会西园军于朝歌，互焚粮草，死者万余。流民传曰：‘天火乃张麻子引之’，然麻子何人，终不可考。”