夕阳西沉，暮色笼罩着侯府的回廊。
陈恪与被人抬着的常钰，刚进了府门。
常钰虽伤得不轻，却仍想挣扎坐起，嘴角甚至挂着笑，仿佛方才的血战不过是一场寻常演练。
他看向迎上来的父亲，声音沙哑却坚定：“爹，儿子没给常家丢脸。”
常远志快步上前，一把扶住常钰，目光扫过儿子身上的伤口，眼中闪过一丝心疼，但更多的是骄傲。
他轻轻拍了拍常钰的肩膀，声音低沉而有力：“吾儿无愧常家儿郎！”
随即，他的目光转向陈恪。
这位侄女婿的脸色苍白如纸，额角还残留着未擦净的血迹，衣袍上满是尘土与干涸的血渍。
他的手指微微发抖，甚至站立不稳，若非常乐及时上前扶住，他几乎要跌坐在地。
常远志眉头微皱。
他见过许多初次上战场的人，有吓得尿裤子的懦夫，也有强撑镇定的新兵，但像陈恪这样的，却不多见——明明是个手无缚鸡之力的文人，却在战场上硬生生扛住了倭寇的刀锋，甚至亲手斩杀数敌。
“恪儿，你……”常远志欲言又止。
陈恪勉强扯了扯嘴角，声音虚弱：“伯父，我没事……只是有些脱力。”
常乐紧紧搀扶着他，杏眼里满是心疼。
她轻轻抚上他的后背，低声道：“别逞强了，先去换身衣裳，我让人备热水。”
陈恪点点头，任由她扶着往里走。
书房内
热水沐浴后，陈恪换了一身干净的素色直裰，发梢还滴着水珠。他坐在书案前，手指仍有些发颤，但心神已渐渐安定。
常乐跪坐在一旁，纤纤素手研着墨，墨香在室内缓缓晕开。她抬眸看他，轻声道：“写吧，我帮你。”
陈恪深吸一口气，提笔蘸墨，笔尖悬在宣纸上方，微微一顿。
随即，他落笔如飞——
臣陈恪谨奏：
浙江巡按御史臣陈恪，叩请圣安。
臣于嘉靖三十年九月十二日抵浙，未及拜谒胡部堂，先闻倭寇五十余自台州登陆，流窜绍兴、严州，直逼金陵。此寇凶悍异常，皆浪人精锐，持火铳、倭刀，沿途屠戮百姓，劫掠村镇，凶焰滔天。
臣与杭州卫千户常钰，率精兵五百，于严州隘口设伏截击。然倭寇狡诈，绕道山路，避我锋芒。臣等率八十轻骑星夜追击，终在金陵五十里外之荒野遭遇。
此战惨烈，倭寇凶顽，持火铳齐射，我明军骑兵折损近半。然常钰身先士卒，持刀陷阵，连斩七寇，身被数创而不退。臣虽文弱，亦持剑随战，幸赖将士用命，死战不退，终拖至戚继光援军抵达，全歼倭寇，无一漏网。
此战，斩首五十九级，缴获倭刀、火铳若干。然我军亦折损三十七人，重伤者三十余。千户常钰身负重伤，仍奋勇杀敌，实乃国之干城。
臣查此股倭寇，非寻常劫掠之贼，乃萨摩藩精锐浪人，服“血樱丸”以壮胆力，其志不在财货，而在震慑天朝，坏我招抚大计。若任其进逼金陵，则国威尽丧，倭患更炽。
臣请陛下明鉴，此战虽胜，然东南倭患未平，汪直、徐海等巨寇仍盘踞海上。
臣陈恪谨奏。
写罢，陈恪搁笔，长舒一口气。
常乐轻轻拿起奏疏，吹干墨迹，低声道：“写得很周全。”
陈恪闭了闭眼，低声道：“此战虽胜，但代价太大……若非戚继光及时赶到，我们恐怕……”
常乐握住他的手，指尖温暖而坚定：“但你做到了。”
陈恪看向她，缓缓点头。
“阿大！”常乐唤道。
阿大推门而入，躬身行礼：“小姐，姑爷。”
陈恪将奏疏郑重递给他：“此奏疏，务必亲手交予锦衣卫同知常远山大人，请他速递京师，直达天听。”
阿大肃然接过，沉声道：“姑爷放心，小人必不辱命。”
待阿大离去，陈恪终于松懈下来，靠在椅背上，疲惫地闭上眼。
常乐轻轻抚上他的额头，柔声道：“累了就歇会儿。”
陈恪微微摇头，低笑一声：“现在想想……我竟真的提剑杀人了。”
常乐看着他，忽然笑了：“怎么，后悔了？”
陈恪睁开眼，与她四目相对，缓缓摇头：“不后悔。”
他顿了顿，轻声道：“只是……终于明白，战场上的勇气，从来不是天生的。”
常乐握紧他的手，没有说话。
窗外，暮色渐深，杭州城的灯火一盏盏亮起。
陈恪知道——这仅仅是个开始。