卧室里，吴悦萱的动作轻柔而缓慢，仿佛每一次叠衣的褶皱都藏着千言万语。她强忍住眼底蓄满的泪水，小心翼翼地将林强那几件简单的换洗衣物放进行李袋。她的眼神，像南平缠绵的梅雨，湿漉漉的，带着化不开的担忧，几乎要从那盈盈的眸子里漫溢出来。
林强站在她身后，看着她消瘦的肩胛骨在睡衣下微微耸动。心口像被一只无形的手狠狠攥住，每一次跳动都是钻心的疼痛。那条受伤的手臂传来一阵阵阴冷的刺痛，提醒着他此刻并非身处温情港湾，而是站在命运的悬崖边。他抬起那只未受伤的手臂，从背后轻轻拥住了她纤细的腰肢。下巴抵在她柔软的发顶，深深吸了一口气，熟悉的洗发水清香和她身上淡淡的体温，是他此刻唯一能抓住的温暖。
“萱萱，”他的声音带着沙哑，轻得只有两人能听见，“等我把事情处理完，就回来。这次，咱们好好过日子，哪儿也不去了。”
吴悦萱的身体在他怀里微微颤了一下，手中的衣服滑落。她没有回头，只是紧紧抓住他环在她腰间的手臂。指尖冰凉，却用尽了全身的力气。空气凝滞了几秒，只有窗外偶尔传来几声夜行动物的低鸣。最终，她轻轻点了点头，嗓音带着压抑的颤抖：“好。我等你。”
从卧室出来，客厅里，岳父岳母正襟危坐，脸上的表情复杂而沉重。他们看着林强苍白的脸色和明显瘦削的身体，眼中的担忧深得像冬日的老井。想说的话很多，却又似乎一句也说不出口。最终，所有叮嘱都化作了几句最朴素也最沉重的告诫：“注意安全……早点回来……”
林强努力挤出一个笑容，一一应下。他知道，这几句话里承载的是两代人对他全部的牵挂和期盼。他挺直腰板，让自己看起来没那么虚弱。
“爸，妈，你们早点休息。我走了。”
他拎起行李袋，一步步走向门口。每一步都像是踩在棉花上，身体内部的剧痛和阴寒如同潮水般袭来，差点让他腿软。他强撑着，推开门，南平湿热的夜风扑面而来，却仿佛带着一丝难以言喻的压抑。
他没有立刻离开。而是站在门外，回头望了一眼那扇亮着温暖灯光的窗户。窗纱影影绰绰，能看到岳父岳母守在窗前，吴悦萱模糊的身影也依稀可见。他将家人的模样深深烙印在心里，然后，毅然转过身，走向停在路边等候的那辆出租车。
车内，林强靠着车窗，闭上眼睛。手臂的伤口仿佛被点燃，火辣辣地疼，紧接着是如同冰锥扎骨的彻骨阴寒。体内的神龙之力被死死压制，像一条被困在寒冰里的巨龙，只能发出无力的悲鸣。每一次出租车的颠簸，都像是用钝刀在他身上割肉，冷汗瞬间浸湿了后背的衣物。他咬紧牙关，指甲深深嵌入掌心，用物理的疼痛试图抵消体内的邪异侵蚀。
疼痛中，他强忍着不适，掏出手机，拨通了刘宛城的电话。
“刘行长，是我，林强。”他的声音带着抑制不住的虚弱。
“林强？”刘宛城的声音听起来带着几分意外和关心，“你不是说回老家休养了？身体怎么样？”
“不太好。”林强没有隐瞒身体的状况，但这声音的虚弱本身就是最好的说明。“刘行长，我这次找您，是想说之前关于外商会所的事情……我给您的证据链可能不够完整，有些地方处理得太鲁莽了，给您添麻烦了。”
电话那头沉默了一会儿，刘宛城才开口，声音带着宽慰，却也透着一丝过来人的无奈：“不，你不用自责。那些人渣的狡猾和隐蔽，超出了所有人的想象。你能在那种情况下，冒着生命危险拿到那些东西，已经是万幸。”
他顿了顿，话锋一转：“不过听你的声音……真的很虚弱。之前电话里就听出来了。到底怎么回事？”他语气中带着一丝不易察觉的严肃，“别硬撑着。我告诉你，现在最重要的是你自己的身体。警方这边不会放弃追查，那些人一个也跑不了。”
林强含糊地应了几声，再次感谢了刘宛城的帮助，特别是他之前在贷款上的松口——若非顾及“林书记”和自己掌握的那些信息，刘宛城一个银行副行长，绝不会为一个濒临破产的小工程公司老板开绿灯。这笔巨款，虽然他已经全部给了吴悦萱，但确确实实解决了燃眉之急。
挂断电话，林强又拨通了材料供应商王宏的号码。
电话响了几声才接通，王宏的声音听起来有些疲惫，带着一丝低落。
“老王，是我，林强。”
“林……林老板？”王宏的声音明显带着惊讶，随即又多了几分小心翼翼，“你……怎么想起来给我打电话了？”
“安泰公司账上收到部分工程款了。”林强单刀直入，没有寒暄，“我已经安排财务，明天一早就把拖欠你的材料款打一部分过去。先把窟窿堵上，别再被那些杂碎缠着。”
电话那头猛地传来一阵急促的呼吸声，随即是王宏带着哭腔的感激声：“林……林老板！这……这真是太好了！太谢谢你了！我……我正愁着呢！那帮龟儿子，都快把我家门槛踏平了！”
他情绪激动，又隐晦地问起：“林老板，我听人说你……你身体不太好？有没有事啊？”显然，关于林强的一些风声，已经在外面传开了。
林强轻描淡写地带过：“老毛病，不碍事。你那边小心点，钱到了就赶紧把事解决了。”
“哎哎！一定一定！林老板，您的大恩大德，我老王这辈子记住了！”
结束通话，林强靠在车窗上，看着窗外飞速后退的模糊夜景，心里略微松了口气。至少，在自己可能即将面临的生死危机前，能了结一桩旧账，帮王宏摆脱困境，也算是一件好事。
出租车在南平市公安局门口停下。林强付了钱，推开车门下车。剧痛让他动作有些踉跄，他扶着车门站稳，深吸一口气，湿热的空气吸入肺腑，却没有带来丝毫温暖。他抬头看着眼前庄严肃穆的大楼，铁门内，几名佩枪的警员眼神警惕地望过来。
他整理了一下衣服，努力让自己的表情看起来镇定一些。走上前，向接待警员说明来意。
很快，他被引导着进入大楼，穿过几条冰冷的长廊，最终来到一间小型会议室。
周骁野正坐在会议室的主位，他穿着笔挺的制服，眼神锐利如同鹰隼，上下打量着走进来的林强。他的目光没有丝毫温度，带着一种外科医生般的冷酷审视。
林强在他对面坐下，强忍着身体的剧痛，腰板挺得笔直。他知道，自己苍白的脸色和额角的冷汗，此刻在周骁野这样的专业人士眼里，就像是黑暗中的萤火虫，怎么藏也藏不住。
没有半分寒暄，周骁野直截了当，声音冰冷而直接。
“你来了。情况紧急，跟我来。”
林强心中一凛，知道真正的考验开始了。这个刑侦支队长，对自己的身体状况究竟看出了多少？市局里等待他的，又会是什么样的审讯？
林强被带到市局内部的一间小型会议室。灯光明亮得刺眼，照得他本就苍白的脸更加没有血色。空气中弥漫着一股烟味和紧张的气息，像是在等待一场无形的审判。周骁野坐在长桌的主位，身旁是两名负责记录的警员，眼神同样锐利。
林强坐在周骁野对面，努力挺直腰板。剧烈的疼痛让他后背渗出一层细密的冷汗，衣物黏腻地贴在皮肤上，带来一种难以忍受的湿冷。但他不能在周骁野面前露出怯意，不能让他抓住任何把柄。他知道自己此刻的状态看起来非常可疑，必须强撑着。
周骁野没有废话，开门见山。他将一张南平县西南山区的详细地图铺在桌面上。地图上密密麻麻标注着等高线、河流、村落和一些地名。
“他们最后关联的信号，锁定在水牛岭附近，但山区范围很大。你是南平人，对这里熟悉。我们需要你提供所有可能的藏匿点。”周骁野手指敲击着地图，声音带着一种不容置疑的压迫感，“废弃的矿洞，老林场的工棚，不为人知的山路，或者……有没有什么特别的山洞？”
林强集中精神，将疼痛暂时压在脑海深处。他看着地图，儿时的记忆如同潮水般涌现。那片山区，他曾经跟着村里的长辈进去打过猎，摸过鱼，熟悉得像自家后院。
“矿洞区。”他沙哑着嗓子开口，“水牛岭北面有几处废弃的钨矿，有些矿洞很深，废弃很多年了，里面地形复杂。”他用手指在地图上画了一个圈。
“还有，几十年前的老林场，砍伐高峰期建了几处工棚和木屋，后来林场解散了，那些地方也荒废了，藏人不是问题。”他指向另一个区域。
“山路……除了公路，里面有很多猎人走出来的小道，有些非常隐蔽，一般人根本找不到。还有几条通往广西的山货走私线，只有本地少数人知道。”他描述了几条大致的走向。
最后，他的手指停留在地图上一个被标记为“鬼愁涧”的地名上。这个地方，从小就有无数诡异的传说。“还有这里……‘鬼愁涧’。那地方……不太干净。”
周骁野一边听，一边用他那双鹰隼般的眼睛审视着林强。他没有错过林强不正常的脸色，额角的冷汗，以及偶尔因疼痛而微不可察的身体颤动。他的眼神更加深邃，像是在评估一个复杂的未知数。但他没有当场点破林强的身体状况，只是静静听着，手指在地图上跟着林强的描述移动。
突然，周骁野话锋一转，冷不防问道：“林先生，你看起来状态很不好。只是熬夜透支？”
林强心中一凛，知道这是试探。他脸上勉强挤出一个笑容：“周队明察，确实是老毛病犯了，加上水土不服，有点不适应。不碍事，提供线索要紧。”他强迫自己保持镇定，尽量让语气听起来自然。
周骁野没有再追问，手指重新敲击着地图，回到了正题：“时间不多，我们需要最快锁定范围。你提到的‘鬼愁涧’，具体在哪个方位？有什么特别之处？闹鬼的传说……具体指什么？”他只关心效率，对林强个人的状况似乎兴趣不大，或者说，他更想从林强嘴里挖出更有价值的信息。
林强压下身体的不适，开始详细描述鬼愁涧的位置、入口特征、以及当地人传说中最危险的几个区域——例如深不见底的“千尸潭”和容易迷路的“迷魂坡”。他描述得越细致，体内的阴寒刺痛感就越强烈，仿佛那片区域本身就散发着某种邪恶的气息。
描述完地形，林强心中对家人的担忧如烈火般燃烧起来。他知道苏卡达那种人的手段，一旦被逼到绝境，什么事情都做得出来。而他的父母，就在山下的镇上！
“周队！”林强忍不住打断周骁野的思路，语气焦急而郑重，“那伙人里有个叫苏卡达的，非常邪门！手段诡异！务必小心！另外，我父母就在山下的南平镇上，请你们……请你们务必确保他们的安全！”
周骁野看了他一眼，点了点头：“我们会有部署。你提供的‘鬼愁涧’信息很有价值。”但他关于家人安全的承诺，却只给了个“知道了”的模糊回应，没有丝毫具体的行动安排，让林强的心悬了起来，不安感更甚。
就在这时，会议室的门被急促地敲响。一名技术警员匆匆推门进来，脸上带着压抑不住的激动和紧张。
“周队！刚刚捕捉到一次极其微弱的手机信号连接尝试！”技术警员语速极快，“虽然只是一瞬，连接失败了，但通过三角定位，初步锁定在坐标东经109°24′，北纬24°18′区域！”他顿了顿，看向地图，“距离‘鬼愁涧’方向不远！”
目标锁定！周骁野猛地站起身，眼中精光一闪，如同饿虎扑食！
“很好！看来他们就在那附近！”他的声音带着一股森冷的杀意，刚才对林强身体状况的疑虑瞬间被抛到了脑后，所有的注意力都集中到了猎物身上。“立刻通知行动队！准备进山！”
他转向身旁的警员，语速飞快地下达命令：“通知市局！请求增援！封锁水牛岭所有出入山口！精干力量组成突击队，以水牛岭为中心，向‘鬼愁涧’方向搜索前进！技术组继续监控所有信号异常！有任何发现立刻上报！”
林强坐在椅子上，看着周骁野雷厉风行的部署，心中的不安感却越来越强烈。根据他对苏卡达的了解，那个家伙狡猾至极，怎么会轻易留下一个如此明显的信号？那个微弱的信号是谁发出的？山中的张继良团伙，又遭遇了什么？
---
南平县西南山区深处。夜色如同巨大的兽口，吞噬了一切光亮。只有天上几颗被云层挤压得变形的星子，发出微弱的光芒。
张继良、苏卡达拖着奄奄一息的唐振业，在崎岖不平的山路上艰难跋涉。亚热带丛林的湿热与夜间的湿冷交织，让人如同身处冰火两重天。蚊虫肆虐，叮咬得人浑身发痒。几人早已疲惫不堪，体力与精神都已濒临崩溃的边缘。
唐振业的状态差到了极点。高烧不退，伤口因为缺乏处理，已经开始散发出恶臭。他整个人都陷入了半昏迷状态，嘴里胡乱地念叨着一些谁也听不懂的词语。他彻底沦为了这个小队伍最大的累赘，每一步都需要张继良和苏卡达耗费巨大的力气。张继良看着他，眼中闪过一丝狠戾，若非他还“有用”，怕是早就被丢在这里了。
张伟跟在后面，浑身泥泞，摔了好几跤，裤子都破了好几处。张继良之前那一脚踹在他肚子上，现在还在隐隐作痛。饥饿、疲惫、恐惧，以及裤裆里那种羞耻的湿意，让他几乎要发疯。他对家人的思念，对死亡的恐惧，像两只巨大的手，在他的心脏上不断撕扯。
苏卡达走在最前面，或者时不时地闪身到后面警戒。他依旧沉默寡言，面无表情。那只独眼在黑暗中，反射着幽幽的光芒，说不上是冷漠，倒像是……享受？他仿佛对周围的绝境毫不在意，反而像是在感受着山林中某种特殊的气息，步履轻盈，如同行走在自己熟悉的领地。
队伍暂时停下休息。张继良去不远处的树丛方便，苏卡达在一旁无声地警戒。张伟瘫坐在地上，大口喘着粗气。他看着蜷缩在一旁，仿佛只剩一口气的唐振业，心中涌起巨大的恐慌。他会落得这样的下场吗？死在这荒山野岭，连个收尸的人都没有？
求生的欲望，联系家人的执念，在此刻像毒瘾般在他心头疯狂滋长。他颤抖着手，悄悄摸出藏在内裤里的手机。小心翼翼地落后几步，借着微弱的星光，发现一处地势稍高、靠近悬崖边缘的地方。或许，那里能有一丝信号？
他悄悄走到那块地方，颤抖着掏出手机。屏幕亮起，依旧是刺眼的“无服务”。他不死心，踮着脚尖，身体向悬崖外探出，试图捕捉那渺茫的信号。他没有注意到，脚下的青苔因为夜露而湿滑异常，几块碎石也因为他的重量而松动了。
“滴……”手机屏幕上，信号格跳了一下，出现了一丝极其微弱的波动！张伟心中狂喜，身体更加前倾，想要抓住这转瞬即逝的机会！