水晶柱顶端的平台上，沙狐祭司的金色面具在火光中闪烁。
他枯瘦的爪子拎着昏迷的马正经，黑蚂蚁的六条腿无力地垂着，触角上还挂着那顶标志性的小草帽。
“这只蚂蚁估计是你们的老朋友了吧！”祭司的声音像用指甲刮擦玻璃，“被沙蝎兵切成碎片，不知道会切成几截？\"
刘欣怡的眼睛紧紧盯着马正经。
马正经的腹部有一道可怕的伤口，绿色的体液正滴滴答答落在水晶柱上，每滴都激起一小团诡异的绿焰。
“你他哥要不要脸！狗屁祭司，欺负一只受伤的蚂蚁算什么英雄，有种下来和你杰克爷爷斗几个回合？”
沙狐祭司面具下的笑声令人毛骨悚然：“英雄？我要的是整个沙漠的臣服！\"
他突然扯动锁链，马正经的身体悬空晃荡，“做个选择吧，蚂蚁们——是救你们的同类，还是大家同归于尽？”
刘欣怡的视线在马正经和五行齿轮间来回切换。
汗水顺着她的太阳穴滑下，在青金石地面上砸出一个小小的深色圆点。
她想起马正经和自己一起冒险时的滑稽模样，想起他总爱说的“俺的个亲娘嘞”……
“欣怡……”灰影的爪子轻轻搭上她的肩膀，“沙漠千万生灵……”
“军师，让我们一起上去宰了这狗屁祭司！”杰克怒骂道。
刘欣怡猛地抬头，眼中噙着泪却异常坚定：\"我不会用整个沙漠换一只蚂蚁！\"她转身扑向齿轮，
“皮特！灰影！就是现在！”
皮特全身的裂纹同时迸发强光，镰刀前肢狠狠拆解着祭台。
伴随着令人牙酸的金属扭曲声，五行齿轮错位，东侧的金坛突然倾斜，蜜罐蚁蜜蜜滚落出来。
“可恶——”祭司的尖叫戛然而止，他命令沙蝎兵活寡了马正经。
忽然一道燃烧的身影从西侧水坛飞跃而起——是玛丽！她本应因中毒昏迷在安全处，此刻却浑身浴火，像颗燃烧的流星撞向祭司。
“就是你伤害...我们跳鼠家族！”火焰跳鼠的声音嘶哑得不成样子。
刘欣怡只来得及看见玛丽抱住祭司的瞬间爆发的耀眼火光，随后整个水晶柱顶端化作一团火球。
\"玛丽！\"皮特的惨叫盖过了爆炸声。
他想冲上去，却被灰影死死拽住——水晶柱开始崩塌，巨大的碎块如雨点般砸向祭坛。
火焰在水晶柱顶端持续燃烧，黑烟形成扭曲的蛇形升入夜空。
刘欣怡捂着口鼻，眯眼望向燃烧的平台——没有玛丽的踪影，只有一团焦黑的东西在蠕动。
\"玛丽...玛丽呢？\"皮特的声音支离破碎，镰刀前肢无力地刮擦着地面。
那团焦黑物突然伸展开来，露出鲜艳的橙红色鳞片。
一只足有鳄鱼大小的变色沙蜥从灰烬中站起，被烧焦的外皮正以肉眼可见的速度脱落，露出下面新生的荧光绿色皮肤。
“哈哈没想到吧，蚂蚁们！火焰让我重生……”
此刻祭司的声音与之前完全不同，是带着嘶嘶声的低语，“你们以为杀死了我？那不过是我蜕下的沙狐皮！”
刘欣怡的胃部拧成一团。未曾料到，重新站在众蚂蚁跟前的沙狐祭司不知为何变成了——变色沙蜥！
变色沙蜥的舌头分叉处穿着五枚不同颜色的宝石，随着它说话轻轻晃动，折射出妖异的光芒。
沙蜥突然从平台一跃而下，长尾横扫将众蚂蚁击倒。它的爪子抓起五行锁链——那些原本连接祭品的金属链像活物般缠住刘欣怡他们的手脚。
“让我们重新开始仪式，好吗？”
沙蜥用戏谑的语调说着，同时用尾巴尖勾起马正经昏迷的身体，“这次有六个祭品，效果应该更好。”
刘欣怡被拖向中央祭坛，后背紧贴着冰凉的水晶柱。她看见皮特被绑在金坛上，灰影困于木坛，杰克被扔在水坛，而马正经和一只不知何时被抓的桃花水母分别置于土坛与火坛。
变色沙蜥自己则盘踞在控制台前，血月刚好落在祭台中央。
沙蜥开始吟诵古老的咒语。
随着吟唱声，五色能量再次流转。
更可怕的是，周围的沙漠开始以祭坛为中心迅速沙化——仙人掌枯萎成灰，沙鼠干瘪成木乃伊，连空气都变得灼热稀薄。
刘欣怡感到皮肤紧绷，嘴唇裂开细小的血口。
“知道吗？”沙蜥突然停下吟唱，转向众蚂蚁。
“我们变色沙蜥，也曾经是这沙漠绿洲子民之一。我们的鳞甲曾在晨雾中泛起孔雀翎般的幽蓝，尾尖缀着祖母绿的流萤——那是祖先遗留的伪装艺术。
可如今，我们的身体只剩枯槁灰褐，像一截被烈日炙烤过的枯枝。但别被这副模样骗了，我们早已不是其它生物践踏的弱势族群。
五年前，我亲眼目睹沙狐爪牙撕裂最后一只蓝尾幼蜥。她腹中饱满的卵囊破裂，乳白色卵粒滚落在滚烫的沙粒间，仿佛初雪在火山口消融。
我的族群在蜜罐蚁潮水般的蚕食中濒临覆灭——那些贪婪的生物甚至啃食岩层苔藓，令绿洲干涸得比死亡更寂静。
我藏在蜥蜴壳下的心脏竟不再颤抖，只剩下灼热的怨恨在血管中奔涌。机遇总是裹着死亡的气息降临。
那天暴雨倾盆，我藏在倒悬的骆驼刺根部，看新继位的沙狐王在雷霆中跌撞。它雪白的皮毛沾满泥水，眼神却比星空更灼亮。
“本王要永恒！”它咆哮着撕碎献祭的胡狼。我抖落伪装，用濒死的姿态爬到它面前，尾尖渗出伪造的蓝色荧光——与传说中仙草灵液相同的色泽
三年布局，我在它每根鬃毛都刻下服从的咒语。当它饮下我用沙蝎毒腺混制的“永生茶”，瞳孔开始泛起诡异的银芒。我和他达成肮脏的契约：
他赐予我族群栖息的绿洲，我奉上颠覆沙漠秩序的权力。那些蠢货沙狐以为我是忠仆，却不知每条计策都带着蚀骨的剧毒。看着曾经不可一世的沙漠子民在五行杀阵中互相撕咬。
而今我的鳞片开始剥落，但有什么关系呢？你看那些沙狐疯子，正举着掺了致幻孢子的月牙铲，疯狂汲取传说中的神泉之泪。等到绿洲重现的那一刻，所有生灵都会在剧毒水体里窒息翻白。
呵，我早该在卵壳里看清这个世界的规则——适者生存，从不意味着仁慈。”
杰克虽然被捆得像粽子，嘴巴却不停：“三年布大局，五年装孙子？您这忍功可比曾经的红蚂蚁蚁后还厉害！要不要考虑出本《变色沙蜥潜伏的艺术》？”
变色沙蜥的尾巴狠狠抽在杰克旁边的石板上，碎石飞溅：“闭嘴！都是你们这帮蚂蚁毁了我的族群！”
它突然掀开腹部鳞片，露出下面密密麻麻的卵囊，“我们家族的最后一批幼卵……被你们的工蚁偷走成为你们罐子里的食物！”
刘欣怡注意到那些卵囊大部分是干瘪的，只有少数几颗泛着不健康的灰绿色光泽。
变色沙蜥用爪子轻轻抚摸那些存活的卵：“但我也要感谢他们——正是这种仇恨，让我发现五行能量可以培育出更强大的后代。”
皮特突然剧烈挣扎起来：“玛丽……玛丽在哪？！”
变色沙蜥露出满口针状尖牙：“那只小跳鼠？她成了仪式第一部分的最佳燃料。”
它指向火坛，那里燃烧的蓝色火焰中隐约可见鼠形轮廓，“现在，我的伟大复仇计划即将要实现了！”