杰克在草茎间轻盈地几个弹跳，悄无声息地滑进了洞穴内部。
与皮特脏乱的巢穴不同，玛丽的居所整洁得令人惊讶。
干燥的苔藓铺成地毯，墙上挂着用蜘蛛丝串起的干花束，空气中飘着薄荷的清香。
“出来吧，小家伙。”黑暗中突然响起柔和的女声，“我知道皮特那傻瓜带你来干什么。”
杰克循声望去，只见一只毛色银灰的雌鼠正怒气冲冲地磨着爪子。
她身边堆着刚被撕碎的香蒲叶，显然正在发泄怒火。
“尊敬的玛丽女士，”杰克行了个标准的蚁族礼节，“我和同伴刘欣怡确实是过路的工蚁。三天前我们看见皮特带着一只漂亮的雌鼠在他的洞穴里……”
“什么？\"玛丽突然站起来，尾巴像旗杆般竖起，\"再说一遍？”
杰克假装惶恐地后退：“也许我看错了……那天月色不好……他们好像在分享某种发霉的浆果……”
玛丽的眼睛在黑暗中闪着危险的光。她快步走向洞壁，从隐藏的凹槽里取出一卷结实的菟丝子绳索。
“另一只雌鼠？现在在哪？“她声音轻柔得可怕。
“还在皮特洞穴里。”杰克迅速补充，“藏在后墙的机关后面。皮特说...说那是专门为她们准备的婚房。”
玛丽发出一声介于冷笑与咆哮之间的声音。她将绳索打了个复杂的套索结，然后出乎意料地轻轻摸了摸杰克的头部。
“聪明的蚂蚁。现在帮我个忙——告诉皮特我原谅他了，请他进来喝杯接骨木花茶。”
当杰克钻出门帘时，皮特正焦躁地啃着自己的爪子。
“跳鼠玛丽女士请您进去。”杰克故意大声说，“她说要为您特制的蜜露道歉。”
皮特的表情瞬间亮了起来，他手忙脚乱地整理着胡须冲进门帘。
杰克数到五秒时，听到里面传来\"咔嗒\"一声——那是玛丽设计的机关锁扣上的声音。
\"走！\"玛丽突然从树根另一侧的隐蔽出口钻出，她背上绑着个用桦树皮做的简易背包。
“带我去看那些'婚房'。”
月光照亮了返回的路。玛丽的速度快得惊人，杰克必须全力跳跃才能跟上。
当他们到达皮特洞穴时，密密钢盾的甲壳已经发出了危险的\"嘎吱\"声。
\"机关开关在哪？\"玛丽直奔主题。
杰克指向洞壁一块看似普通的凸起石头：\"但那些雌鼠其实——\"
“不存在，我知道。”玛丽狡黠地眨眨眼。
“你以为我为什么能在这片森林活这么久？”她按下机关的方式熟练得令人吃惊。
随着一连串\"咔哒\"声，网兜的藤蔓突然松开，刘欣怡轻盈地落在一丛软草上。
挤压密密钢盾的木板也弹开了，露出下面精巧的杠杆装置。
最令人惊讶的是马正经——他腹部的毒刺自动退出，石板下方升起一小堆解毒用的紫锥花。
\"这...这不是皮特的机关？\"刘欣怡揉着被树脂粘住的足肢惊讶地问。
玛丽正用牙齿咬开一个树脂包裹：\"当然不是。
“这是去年冬天我帮皮特改造的防盗系统。”她取出几片干蘑菇递给马正经，“吃下去，能中和你们的朋友身体中的病毒。”
刘欣怡突然明白了什么：“您早知道我们会来？\"
“不。我在你们身上闻到了独特的信息素！”
玛丽将马正经扶起来，“但我了解皮特。他设陷阱抓'小偷'已经不是第一次了。”
“她转向所有蚂蚁及钢盾，眼睛在月光下像两汪清澈的泉水，“你们为什么冒险接近他的洞穴？”
刘欣怡和蜜蜜刚盾交换了个眼神。
“是桃花水母叫我们来找您的！”刘欣怡说道。
“果然如此，水母？她怎么样！”玛丽急切问道。
“她……她死了……”刘欣怡哀伤说道。
玛丽的表情变得严肃。“你们为什么不早说？”她责备道。
洞穴里一片寂静。杰克看着同伴们震惊的表情，突然感到一阵难以言喻的温暖。
他曾经以为森林法则只有弱肉强食，但眼前这只灰毛雌鼠颠覆了一切。
“您不生气我们骗了您？”蜜蜜忍不住问。
玛丽正在用唾液帮刘欣怡清理树脂，闻言笑了起来：“聪明的谎言有时比愚蠢的诚实更有价值。”
她转向洞口，“今晚我去找皮特谈谈。他的医术...其实很不错。或许他能够完全救助你们这只受伤的蚂蚁朋友！”
玛丽的洞穴门前，月光在香蒲草门帘上投下摇曳的阴影。杰克注意到门帘歪斜地挂着，几根香蒲草被蛮力扯断，在夜风中轻轻颤动。
\"不对劲。\"玛丽突然压低声音，尾巴拦住了正要上前的刘欣怡。
她鼻尖轻颤，胡须抖得像风中的芦苇，\"有血腥味。\"
杰克顿时绷紧了全身甲壳。
他六条腿微微分开，摆出防御姿态，触角捕捉到空气中飘来的铁锈味——不是新鲜血液的浓烈气息，而是那种干涸后的、带着泥土腥味的陈旧气味。
玛丽用尾巴尖挑开门帘的瞬间，一股混杂着霉味与腥臭的气流扑面而来。
洞穴内，原本整洁的苔藓地毯被撕成碎片，干花束散落一地，薄荷的清香完全被另一种刺鼻的气味掩盖。
最触目惊心的是墙面上那些暗褐色的抓痕——五道一组，深深楔入泥土墙壁，每道末端都凝结着可疑的深色斑点。
\"皮特？\"玛丽的声音在黑暗中发颤。没有回应，只有一滴未干的水珠从洞顶坠落，在石笋上发出空洞的\"叮\"声。
杰克借着月光爬上一块翻倒的蘑菇凳，顿时倒吸一口凉气。
洞穴中央的接骨木茶桌被劈成两半，茶壶碎片中浸泡着几缕灰白色的毛发。茶渍在地面蔓延成诡异的形状，像极了某种巨大鸟类的爪印。
\"这不是皮特的爪印。\"玛丽用爪子借着月光观察，\"像是沙蜥的。\"她突然僵住了，耳朵转向洞穴深处某个被阴影笼罩的角落。
玛丽像被雷击中般后退两步。
“这里有东西！”杰克趁机爬上她的肩膀，正好看见橡果壳内侧刻着的歪斜符号：
只见一个圆圈套着三道爪痕，下面潦草地划着箭头指向北方。
玛丽走过来仔细一看，轻声说道。
“皮特还活着。”玛丽突然说，爪子深深陷入苔藓碎片中，“这是我们独属于我们跳鼠之间的暗号，皮特标记了袭击者的数量和方向。”
只听见玛丽轻声说道：“不是沙蜥！是沙漠之狐！”