跳蚁杰克的后腿被跳鼠皮特锋利的爪子死死按在苔藓上，他能感觉到自己甲壳正在发出不堪重负的碎裂声。
森林地面潮湿的气息混合着皮特呼吸中的腐肉味道扑面而来，杰克六条腿中的四条在空中徒劳地划动。
\"小贼蚂蚁！\"皮特的金色瞳孔缩成一条细线，\"敢偷我的冬粮？\"他另一只爪子扬起，尖端闪着寒光。
杰克触角剧烈颤抖，在千钧一发之际突然大喊：\"等等！我还有同伙！我能带你去抓他们！\"
皮特的爪子停在半空，耳朵转了转。午后的阳光透过树冠斑驳地洒在这片林间空地上，远处传来啄木鸟有节奏的敲击声。
\"同伙？\"皮特鼻尖的胡须抖动着，\"你是说那群在蘑菇圈开会的蚂蚁？\"
杰克感到压在背上的力量稍减，立刻抓住机会：\"对！他们偷的比我多十倍！我可以指认他们！\"他悄悄将前肢探向腹部的腺体囊，那里储存着最后的防御性蚁酸。
皮特咧开嘴，露出参差不齐的黄牙：\"带路。\"他松开爪子，但尾巴仍像鞭子般悬在杰克头顶，\"敢耍花样，我就把你一节节扯断。\"
杰克抖了抖被压扁的触角，指向东南方：\"在朽木后面的洞穴里。\"
他每走一步都感觉到后腿甲壳裂缝中渗出的体液，但更让他担心的是同伴们的安危。三天前他们约定在那处废弃的鼹鼠洞穴汇合，现在恐怕已经...
穿过一片蕨丛时，杰克故意放慢脚步，让一片带刺的荨麻叶划过皮特的前爪。
\"当心刺！\"杰克假装好意提醒，实则暗中记下这片荨麻的位置。皮特咒骂着甩了甩爪子，这让他错过了杰克悄悄在沿途树干上留下的信息素标记。
当那截半埋在地里的朽木出现在视野中时，杰克的心沉了下去——洞穴入口处散落着新鲜的泥土，那是机关被触发后的痕迹。
皮特用尾巴卷起一根树枝，粗暴地捅开遮住洞口的蛛网。潮湿的霉味混合着某种金属般的气息涌出来，杰克立刻识别出那是蜜蜜钢盾的防御性信息素。
\"你的同伙可真会挑地方。\"皮特嗤笑着，用爪子拨开洞口的落叶。阳光斜斜地照进洞穴，映出里面令人窒息的景象——
刘欣怡被藤蔓编织的网兜倒吊在洞顶，她的三对足肢被某种粘性树脂固定在一起。旁边的石笋上，蜜蜜钢盾被卡在一个木制机关里，他引以为傲的钢化甲壳正被两片逐渐合拢的木板挤压。
最令人揪心的是马正经，他躺在一块凸起的石板上，腹部插着几根细如发丝的毒刺，甲壳呈现出不健康的青灰色。
\"杰克快跑！\"刘欣怡在网兜里挣扎着喊道，\"这是陷——\"
皮特的尾巴甩出破空声，精准地击中网兜。刘欣怡像钟摆一样摇晃起来，发不出声音了。
\"看来我的陷阱抓到了更好的猎物。\"皮特得意地用后腿搔了搔耳朵，转向杰克，\"现在，你想怎么死？\"
杰克的大脑飞速运转。他注意到洞穴深处有微弱的反光——那是马正经偷偷布置的信号镜！这意味着他们并非完全无计可施。他必须争取时间。
\"杀了我，你怎么向你的爱妻解释？\"杰克突然说道，触角笔直地指向皮特胸口。
皮特正要落下的爪子僵住了：\"关玛丽什么事？\"
\"如果我死了，你能拿着我的尸体去找玛丽，她会相信你？”
洞穴突然安静得可怕。一滴树脂从洞顶滴落，在石板上发出清脆的\"嗒\"声。
皮特的胡须神经质地抖动着。
杰克知道押对宝了——整个橡树森林都知道雌鼠玛丽是出了名的和平主义者，更是皮特长期追求的对象。
\"我可以留他们当证据。\"皮特最终不情愿地说，爪子指向昏迷的马正经，\"但这只中毒的活不过今晚。\"
杰克的心脏狂跳：\"带我去见玛丽。我能证明我们只是路过，是你误会了。\"
\"半小时。\"皮特用尾巴卷起杰克甩到背上，\"见不到效果，我就回来把他们全杀了。\"
暮色开始笼罩森林时，他们来到一棵巨大的山毛榉树下。树根盘错处有个用香蒲草编织的门帘，上面还装饰着几片闪亮的甲虫翅壳——这就是远近闻名的雌鼠玛丽的家。
\"玛丽！亲爱的！\"皮特用与体型极不相称的尖细嗓音叫道，同时紧张地整理着自己耳后的毛发。
门帘纹丝不动。
杰克注意到树根缝隙间有新鲜的车前草汁液痕迹——玛丽肯定在家，只是不愿开门。一个大胆的计划在他脑中成形。
\"让我进去说服她。\"杰克压低声音，\"雌鼠对突然来访的雄性总有戒心，但我这么小的蚂蚁不会构成威胁。\"
皮特怀疑地眯起眼，但持续的沉默最终战胜了他的骄傲。他粗暴地把杰克扔向门帘：\"记住，半小时。\"