眨眼开春，曹操下令整军，不日发兵荆襄。
与此同时，襄阳传来喜讯，刘表久病痊愈，已经下床，并亲自手书传于刘备，召其前往刺史府会面。
“大哥，刘表此时传召，唯恐有诈！”
刘备一时也拿不定主意，急忙询问孔明。
“主公，在下昨晚夜观星象，但见襄阳客星明亮，主星幽暗，只怕是刘表过不了这一关了，此时传召恐怕已是回光返照，要将荆襄托付主公。”
“这……”
刘备微怔，脸上似有几分悲怆之意。
“景升兄啊，你我兄弟相交不过数月，你便要撒手而去了嘛？”
说着，掩面抹泪，声音满是悲伤。
“主公，眼下不是悲伤的时候，敢问主公，刘表要是以荆襄相托，主公受是不受？”
孔明直截了当的问道。
装哭？开玩笑，孔明亦是此道高手，后来哭周瑜，更是令东吴三军动容，这演技远非刘备能够相比的。
成大事不拘小节，这就叫手段！
“吾心甚背，难有思虑，还请孔明直言。”
“如此天赐良机，主公自然应当接受，若得刘表明文敕令，吾自有手段对付蔡瑁等人，届时主公可放心提领荆州。”
刘备还未说话，一旁的张飞便猛的拍手。
“如此甚好，有荆襄九郡立足，曹操若敢来，我必捅他一万个透明窟窿。”
“三弟，不可胡言！刘表与我同为汉室宗亲，我又怎忍心夺其基业？不可，万万不可！”
见刘备如此说，孔明只得无奈的叹了口气。
“昔日的徐州，今日的荆州，你这些话在骗鬼呢？”
心里虽然在吐槽，不过他还是强装欢笑。
“主公真乃仁义之君也！”
随即话锋突然一转。
“纵然主公不愿提领荆州，却也可以为刘琦公子而谋，只要刘表明发遗命，吾亦可以助其成事。”
刘备顿了顿，漠然的点了点头。
“如此……倒并无不可。”
诸葛亮何许人也，从那漠然的眼神，便瞬间明白了刘备的意图。
这是个又当又立的主，他这是在埋怨诸葛亮只是让他提领荆州，却没有为他寻到一个名正言顺能使四方信服的理由。
倘若孔明再坚持坚持，张飞再胡闹胡闹，刘备也许就勉强的接受了。
可是现在既然已经提议让刘琦统帅荆州，于他而言，倒也可以接受。
张飞亲率百余名骑兵护卫，一路护送刘备来到襄阳，顺利见到了刘表。
一切都与孔明所料不差，刘表的确回光返照，而且一见面便询问起世子之位的归属。
不过这一次刘备学乖了，左右只有一句。
“唯明公之命是从，刘备别无他意。”
果然！
刘表拉着刘备的手，颤抖着说道。
“我知贤弟胸有丘壑，意欲立不世之功，奈何愚兄天不假年，不能助贤弟成事，吾膝下二子，憨厚懦弱，难成大事。
我死之后，贤弟可自领荆州，如此上不负大汉历代贤君，下不负荆襄九郡百姓，还请贤弟切莫推辞。”
刘表言辞恳切，让刘备颇为感动。
此时大堂内群臣侧目，都在盯着刘备，似乎在等着他做出选择，刘备虽然很想答应，不过余光不由得瞥了一旁的蔡瑁一眼。
蔡瑁嘴角似在冷笑，那眼神中的轻蔑让人不寒而栗。
想着又看向面前的刘表，眼神中似有几分狠厉之色，虽一闪而没，却还是被刘备捕捉到了。
“这刘表莫非是在试探我，就是想知道我的真心？”
想着心中不免又有几分庆幸。
“幸好本公未遵孔明之言，否则大祸临头矣！这孔明虽算计天下，却也难谋算人心。”
明白了这一点，刘备便大义凛然的回道。
“明公放心，刘备自当竭力辅佐贤侄，绝无他意！”
刘表满意的点了点头，重重拍了拍刘备的肩膀。
“贤弟大义，愚兄感激涕零！贤弟之才胜过我数倍，今托孤于贤弟，有贤弟在，定能助刘琦抵挡曹操，荆襄九郡可无忧矣！”
“刘琦公子成人品贵重，自能统率荆襄，继承明公之志。明公放心，刘备纵死，也不负明公，不负刘琦公子！”
“有贤弟此话，本公便可安心矣！”
刘表满意的笑着，扶着刘备从主位上站了起来。
“尔等听着，自今日起，立刘琦为世子，我死之后，刘琦便是这荆州之主，若有人敢阳奉阴违，尔等共诛之！”
“我等谨遵主公之令！”
一众文武伏跪在地，齐齐领命。
正在此时，门外斥候飞奔前来禀告。
“启禀主公，曹操统率五十万大军出南阳，樊城告急，刘备军师诸葛亮急报，请刘备尽快回城商议。”
“曹贼怎会来的如此之快？”
刘备愕然，急忙起身向刘表辞行。
“贤弟无忧，待我召回刘琦，即刻发兵助你！”
“多谢明公，刘备告辞！”
恭敬的行了一礼，刘备便转身离开了。
刚出府门，刘备便擦了擦额头上的冷汗。
“大哥，曹贼真的来了？”
刘备摇了摇头，回头又看了刺史府一眼。
“南阳以北，军师已布置了十几处暗哨，曹操一旦动兵，未出许昌便会传来消息，又怎会等得到兵围樊城。”
“这……”
张飞愕然，很快便反应了过来。
“这其中定然有诈！”
刘备没有解释，直接翻身上马。
“此地凶险，速退！”
果然！
刘备离开不久，刘表便亲自撰写遗诏，当众宣读了起来。
做完这一切，便命人传命刘琦，尽快返回襄阳。
一切都非常顺利，顺利的让人不敢相信。
却不想，议事刚结束，刘表便被蔡夫人接回了内院，蔡瑁、张允早已派人守住府门各处。
一众文武官员皆被留在了大堂，就连传令的士卒都没能出府，反而是将诏令交到了蔡瑁的手上。
当夜！
刘表病危，医官救治无门，彻底撒手人寰。
于此同时，蔡夫人召集众文武，推刘琮继位。
文臣武将敢有反对者，被当场诛杀，大位已定，刺史府方才挂幡举丧。
身在江夏的刘琦并没有等到刘表的敕令，仅仅只收到一封讣告。刘表已死，刘琮继位，严令刘琦固守江夏，不得回襄阳奔丧。
刘琦悲痛欲绝，哪里肯听从刘琮的指令，当即率领数十亲卫返回襄阳。
襄阳城下，刘琦连城门都没能进去，只好跪在城门前叩拜，而后毅然返回江夏。
消息很快便传到了新野，刘备也颇为吃惊。
“想不到这蔡氏竟然如此大逆不道，当着荆州众文武的面就敢篡改遗诏，更是不惜诛杀数十名官员，手段当真狠辣。”
孔明无奈的叹了口气，低声问道。
“主公准备怎么做？”
“自然是将遗诏公之于众，蔡氏公开篡逆，违背景升兄遗诏，我岂能善罢甘休。”
见刘备态度坚决，孔明微微皱眉。
“那都是后话了，斥候来报，曹操已率兵出许昌，半月之内即可抵达新野，我等孤木难支啊。”
“当真？眼前的局势还真是棘手啊……”