青玉案前，太皇太后慢条斯理拨着茶沫。
“你当哀家不知那茶盏是你的手笔？”
岳皇后惊得哆嗦，哽咽道：“姨奶奶，熹禾是被逼的没办法了…长公主她…连尚宫局的钥匙都要抢...”
“哀家也知晓茶叶是被她换的。”
“你作为皇嫂，母仪天下，心胸要开阔些。她要权，你给她——六尚局的杂事、祭祀的苦差、各宫怨气...只要把主要的权柄握在手中。”
“这点，渊儿比你明白。”太皇太后亲手为她簪上支点翠凤钗：“知道为何凤凰总昂着头？因它清楚——风雨再大，烧不毁的才是真金。”
岳皇后点头，“熹禾明白了。”
她走后，崔嬷嬷伺候太皇太后安歇，“老佛爷，心里不好受吧。”
“一个是亲孙女，一个是侄孙女，手心手背都是肉啊！”
殿外更鼓传来，老太太突然恢复顽童模样：“明儿除夕宴...哀家得养精蓄锐，把叶子牌准备好，哀家要和孩子们玩个痛快！”
“老佛爷放心，奴婢已经备好了。”
腊月三十，九重宫阙焕然一新。
朱漆廊柱缠着猩红锦缎，檐下琉璃宫灯皆换了\"五谷丰登\"的新画片，连汉白玉阶两侧的铜鹤都被系上红绸。
尚宫局女官们捧着托盘往来穿梭，盘中堆满写着吉祥话的\"岁岁平安\"金锞子。
太极殿
晨钟一响，各地官员如胖鹌鹑般挤在殿前做岁末汇报，展望今宵。
焱渊高坐龙椅，明黄朝服上金丝团龙在雪光中灼灼生辉。
他凤眸微眯，扫过底下一个个圆润的腰身——江南织造肚子鼓得像怀胎六月，两广盐运使的下巴层层叠叠能夹住银票，两江总督的官服绷得前襟盘扣岌岌可危。。
“诸位爱卿，”帝王指尖敲响龙纹案，“一年未见，这官袍...都紧了不少啊？”
“臣等惶恐！”
满朝肉浪翻滚着跪倒，陕西布政使跪得太急，腰间竟\"啪\"地崩飞一颗蜜蜡扣子，咕噜噜滚到御阶前。
全公公：这得贪了多少油水才能把朝服撑爆啊？
两淮盐运使：“托陛下洪福，今年盐税...”
焱渊心里明镜似的：私盐贩子是他小舅子
河道总督：“黄河安澜的修建河坝...”
奏折里夹着：青楼花魁的胭脂笺。
焱渊冷笑：“爱卿治河辛苦，胭脂都染到公文上了。”
岭南刺史：“陛下，这是微臣做得明年荔枝新贡计划表...”
焱渊：“明年改贡荔枝干，省下的银子修驿站。”
一群贪官，给朕吐出来，统统吐出来！朕和百姓五五开。
只有看到岁贡表时，焱渊想杀人的心情才平息几分，今年国库充盈，给柔柔买点什么好呢？建个摘星楼？
给柔柔在钱庄立个户，每年给她存一大笔银子。
哦，对了，两个龙蛋初夏生，得多存些，养孩子费银子着呢。
瑶华宫·暖阁
红窗花映着烛火，暖香氤氲。
德妃捧着珐琅食盒，笑吟吟地揭开盖子，里头梅花酥精巧如画，酥皮薄如蝉翼，隐约透出里头蜜渍梅子的嫣红色。
“宸妃妹妹放心吃，糖减了三成，不会腻着。“
娴妃献上缠枝莲纹暖砚：“这砚台灌了热水能暖手两个时辰。陛下批折子用的同款。”
姜苡柔含笑接过，“两位姐姐们有心了。”
三人正说笑着，语嫣引着一道青色身影进来。
慕容婉福身时，斗篷风帽滑落，露出一张瘦削的脸——昔日丰润的鹅蛋脸，如今下巴尖得惊人，倒显出三分清冷病态的美。
德妃与娴妃对视一眼，识趣地起身：“你们聊。”
临走前，德妃顺手把兔贵妃塞进慕容婉怀里，笑道：“这小祖宗近日总挠屏风，王妃替我们管教管教。”
软榻上，慕容婉机械地抚摸着兔毛，指尖微微发抖。
兔贵妃仰起脑袋，黑溜溜的眼睛盯着她：这美人咋愁眉苦脸的？咱们女人该买买，该吃吃，要对自己好些，男人不合心意就踹了昂！
茶雾袅袅间，姜苡柔目光落在她手腕上——今日只戴了一只和田碧玉镯，而非从前萧楠所赠的那对翡翠镯。
“姐姐脚伤可大好了？”
“痊愈了。”慕容婉勉强一笑，唇角像是许久未用的机关，僵硬地牵动。
姜苡柔心中暗叹，从前那个爱说爱笑的人，如今竟沉默至此。
一阵恶心突然涌上喉头，姜苡柔猛地捂嘴干呕，语嫣连忙捧来莲花瓷盂。
慕容婉扶住她，掌心触到那微微隆起的小腹：“娘娘害喜还这般严重？”
姜苡柔漱了口，含了片酸角糕压住反胃：“这俩个孩子闹腾得很，吃一点就堵在嗓子眼上。”
慕容婉指尖轻轻抚过她的腹部，眼中浮起一丝艳羡：“臣妇真羡慕娘娘，再过几月，便有一对麟儿承欢膝下。”
姜苡柔握住她冰凉的手：“姐姐，任何时候都不要委屈自己。”
她不能明说已经获得焱渊应允和离的事，暗示道：“家族荣耀、世人眼光，都不该是女人的枷锁。”
慕容婉咬唇，眼中泪光浮动：“我不甘心……”
“若不能忍受两女共侍一夫，不能忍受那人将旁的女人捧在手心——”姜苡柔一字一句道，“便当机立断。女人的容颜，经不起磋磨。”
慕容婉深吸一口气，泪珠滚落：“臣妇记下了。”
除夕宫宴设在御花园，琉璃灯挂满梅枝，照得雪地莹莹生辉。
焱渊端坐高位，太皇太后与太后分坐两侧，岳皇后领着众妃嫔在下首，王侯公卿与命妇们依次列席。
烟火升空，金树银花，炸开漫天金雨，映得众人脸上明明灭灭。
焱渊朝姜苡柔招手，全公公连忙带着语嫣上前，小心翼翼扶着她穿过席间，在帝王身侧落座。
“冷不冷？”他执起她的手，拢在掌心呵气。
姜苡柔摇头，发间金步摇轻晃：“有陛下在，不冷。”
焱渊低笑，借着宽大袖摆的遮掩，指尖在她掌心暧昧地画圈：“待会儿带你去个地方。”
不远处，慕容婉坐在命妇席间，正与几位夫人寒暄。
余光瞥见萧楠悄然离席，她环顾四周，发现嘉敬正在太皇太后跟前说话，便没再多想。