寅时三刻的紫禁城还浸在墨色里，石静娴却已端坐在养心殿的蟠龙宝座上。烛火将案头堆积如山的工部卷宗映得忽明忽暗，她伸手抚过最上方那册《永定河堤工记》，指尖沾了层浮灰——这是三日前通州快马送来的急报，河堤裂了三丈长的口子，淹了十七个村子。
\"娘娘，工部尚书郭琇递了请罪折子。\"大宫女翡翠捧着黄绸匣子跪在阶下，里头躺着张洒金宣纸，墨迹新鲜得能嗅到松烟香。石静娴冷笑一声，那折子上\"天灾难测\"四个字刺得她眼眶生疼。三日前她刚命粘杆处暗查过永定河工料，堆在河岸的条石竟比御花园的假山石还酥脆。
\"传旨，辰时召集工部所有堂官到乾清门。\"她抓起翡翠压襟系在领口，那是胤礽当年送她的定礼。冰凉的玉质贴着肌肤，倒让她想起昨夜里那人说的话：\"满朝都说你掀了工部案牍是牝鸡司晨，我倒要看看，这群蠹虫经得起几掀。\"
卯时正，石静娴踏着晨露往工部衙门去。沿途侍卫见她一身杏黄缂丝龙纹常服，腰间却悬着胤礽的鲨鱼皮鞘匕首，跪安声里都带着颤。转过影壁时，她瞧见廊下有个蓝袍小吏正抱着册簿疾走，袖口隐约露出抹朱砂色。
\"拦住他！\"她话音未落，粘杆处的暗卫已擒住那人臂膀。册簿落地掀开，满纸红圈如血渍般触目——那竟是永定河十年的工料核销记录，凡被朱砂勾画的条目，后头都跟着工部侍郎纳尔泰的私章。
工部大堂里早跪了一片孔雀补子，石静娴将染朱的册簿摔在郭琇面前时，老尚书花白的胡子抖得像风里的枯草。\"娘娘明鉴，这…这定是宵小构陷！\"他砰砰叩头，余光却瞥向角落里的纳尔泰。那蒙古汉子攥紧了拳头，腕上狼牙串子硌得青筋暴起。
\"构陷？\"石静娴抽出匕首挑开卷宗，露出底下压着的青砖碎块，\"那就请郭大人说说，永定河堤用的'苏州金砖'，怎么一捏就成了齑粉？\"碎砖扑簌簌落在金砖地上，纳尔泰突然暴起扑向案牍，却被暗卫死死按在柱上。
混乱中石静娴瞥见胤礽立在门边，他今日特意穿了那件月白缎绣金蟒袍，分明是要用皇夫的威仪镇场。果然工部众人见了他都噤若寒蝉，连挣扎的纳尔泰也泄了气力。\"孤记得纳尔泰大人是镶黄旗出身？\"胤礽慢悠悠踱到案前，指尖抚过砖粉，\"当年太宗爷入关时，你们祖上可是用血肉替大军铺过路的。\"
这话像盆冰水浇在众人头上。石静娴趁机展开河工图，朱笔圈出几处关键：\"本宫查过光禄寺的账，去年永定河领了三十万两雪花银，可实际采买的石料连十万两都不值。\"她突然将图轴往纳尔泰面前一掷，\"剩下二十万两，够给你家七房姨太打多少副金头面？\"
堂外忽传来喧哗，却是通州灾民冲破侍卫阻拦，乌泱泱跪满庭院。\"求娘娘做主！\"领头的白发老丈高举状纸，\"河堤塌时草民亲眼看见，里头填的都是稻草灰！\"石静娴接过状纸的手在抖，那纸竟是用河工服的粗布裁成，血迹斑斑写满死难者姓名。
\"好个'天灾难测'！\"她抓起郭琇的请罪折撕得粉碎，扬手撒向面色惨白的工部众臣。纸屑如雪纷飞间，她一脚踹翻三丈长的黄花梨案几，数百卷宗轰然倾泻。\"给本宫查！凡经手永定河工的，从书办到尚书，一个都别想逃！\"
胤礽在此时递上紫檀匣，里头整整齐齐码着十年间的密折副本——那是他扮作太子妃时，从各宫娘娘茶话里套出的蛛丝马迹。石静娴抽出康熙四十五年的密报冷笑：\"皇阿玛当年就疑过河工贪腐，可惜被索额图压下了。\"她故意顿了顿，眼见郭琇瘫软在地，\"如今索额图的坟头草都三尺高了，你们倒敢接着他的脏路子走！\"
日头升到中天时，粘杆处已锁拿二十七名官吏。石静娴立在阶前看侍卫摘下一顶顶镂花金顶，忽觉袖口被人轻轻一扯。胤礽借着扶她的动作，往她掌心塞了块饴糖。\"早膳都没用，当心晕在朝堂上。\"他声音低得只有她能听见，\"晚上给你揉肩。\"
暮色降临时，石静娴望着重新垒起的案牍长舒口气。最上方摆着新拟的《工部监察则例》，里头写着\"凡工程逾千两者，需匠户、御史、钦差三方画押\"。翡翠要来添灯油，却见她伏在案上睡着了，手中还攥着半块化开的糖。
檐角铁马叮咚作响，恍惚间又回到那年刑部验尸房。彼时她还是战战兢兢的冒牌太子，如今朱笔一批便能决断山河。案头烛泪堆成小山，像极了她亲手掀翻的旧时代。