毓庆宫地龙烧得正旺，石静娴蘸着朱砂在宣纸上勾画最后一笔。蒸汽机活塞结构图在烛火下泛着血光，像极了萨满祭祀用的符咒。她揉了揉酸胀的手腕，忽听门外传来纷乱脚步声，十二盏羊角宫灯将庭院照得雪亮。
\"太子爷接旨——\"梁九功的声音刺破夜色。
石静娴抓起图纸往袖中塞，指尖却触到冰凉的鎏金护甲。她这才惊觉今日是十五，按规矩该宿在太子妃殿中。门轰然洞开，康熙的明黄衣摆掠过门槛，身后跟着抖如筛糠的詹事府主簿，怀里抱着的正是她藏在书房暗格的蒸汽机草图。
\"保成竟也信这些厌胜之术？\"康熙两指夹起图纸，墨迹未干的传动轴结构图被风吹得哗啦作响，\"这符咒画得倒比钦天监的星图还精细。\"
石静娴后颈渗出汗珠。她分明记得这图锁在紫檀密匣里，匣面还压着《朱子家训》。余光瞥见太子妃寝殿方向闪过杏黄衣角，心头猛地一紧——那分明是胤礽身边大宫女秋纹的服色。
乾清门前跪满文武百官时，石静娴才知事态多严重。都察院御史举着放大镜细审图纸，硬说齿轮纹路暗合北斗七煞阵；钦天监捧着罗盘测方位，咬定曲轴走向冲了太庙龙脉。最要命的是大理寺从她书房搜出个桐木人偶，背后赫然贴着纳兰明珠的生辰八字。
\"殿下若要咒杀老臣，何不直接赐鸩酒？\"纳兰明珠跪在丹墀下冷笑，官帽上的红宝石坠子晃得人眼花。他袖中滑落一卷泛黄密折，正是索额图去年弹劾他贪墨河工银的奏本。
石静娴攥紧朝珠。她知道这是索额图党的反扑，却没想到对方竟用这种方式。当初在江南督造水车时，她不过向工匠提了句\"若有自行运转的机械才好\"，怎料随手绘制的蒸汽机概念图会成为巫蛊案铁证。
\"二哥若真要行厌胜之术，也该找个靠谱的萨满。\"八阿哥胤禩突然出列，玉白手指点上图纸某处，\"这符咒连五行方位都画错了，朱雀位本该属火，二哥却标了个水箱...\"
朝堂倏然死寂。石静娴瞳孔骤缩——那处正是蒸汽机的冷凝装置！
养心殿地砖的寒气透过膝盖往上窜。石静娴看着康熙将图纸凑近西洋放大镜，镜片上反光遮住了帝王神情。她知道这是最后的机会，突然以额触地：\"儿臣愿以精铁百斤、焦炭十担，三日内在南苑重现此物功效。若成，则证此为器械；若败，甘受厌胜之罪！\"
胤礽在长春宫听闻消息时，正被惠妃押着抄《女诫》。羊毫笔尖在宣纸上洇出墨团，他盯着自己写废的第三十六张纸，忽然将笔一掷：\"取本宫的翟鸟朝服来。\"
\"娘娘不可！\"嬷嬷死死拦住门框，\"万岁爷正在气头上...\"
\"去库房把先太后赐的镶金马鞍找出来。\"胤礽勾起一抹石静娴式的冷笑，翡翠压襟撞在锁骨上生疼，\"再传话给造办处郎世宁，就说太子妃要借他的《远西奇器图说》一观。\"
南苑校场架起熔炉那日，京城落了今冬第一场雪。石静娴裹着狐裘看工匠铸模，忽见一队马车轧着积雪而来。胤礽穿着杏黄缂丝氅衣跃下车辕，怀中抱着裹锦缎的西洋书籍，发间东珠步摇随动作叮咚作响。
\"殿下万安。\"他行礼的姿态端庄得刺眼，转身时却用只有两人能听见的气音道：\"第四十八页，纽科门蒸汽机。\"
三日后，当铸铁气缸在焦炭炙烤下轰隆作响，曲轴带动水车轮转如飞时，纳兰明珠官帽上的红宝石坠子终于不再晃动。康熙抚过发烫的铜制锅炉，突然将图纸掷向索额图：\"你倒是说说，这般利国利民之物，怎就成了魇镇邪术？\"
石静娴望向人群外的胤礽。太子妃的翟鸟冠冕压在乌云似的发髻上，衬得他面色比雪还白。昨夜递图纸的侍卫说，长春宫为送这几本书，赔上了秋纹一条命。
\"儿臣还有本奏。\"她突然掀袍跪下，掌心被碎石硌出血痕，\"请设格物院，纳西洋历算之学，收天下匠作之人——就像这蒸汽机，总得先烧热了膛，才能推动万钧之物。\"
胤礽在回宫轿辇上腹痛如绞。袖中滑落染血的帕子，他想起石静娴今晨塞来的汤婆子，突然低笑出声。那女人总说他演不好太子妃，却忘了他最擅长的本就是忍——忍三十年的储君之位，忍这副女儿身，忍这滔天权势从指缝流过的灼痛。
毓庆宫的更漏滴到子时，石静娴终于等到熟悉的环佩声。她看着胤礽褪下染血的亵衣，肩胛骨嶙峋如将折的弓：\"秋纹的弟弟...
\"发配宁古塔的路上，会有人救他。\"胤礽往伤口撒金创药的手很稳，\"索额图既敢在东宫安插眼线，就该料到要拿血来洗。\"
雪粒子砸在窗棂上，像无数细小的齿轮在转动。石静娴望向案头新绘的铁路图，忽然觉得这深宫也不过是台庞大的蒸汽机，每个人都是身不由己的活塞，在灼热与冷凝间往复，推着锈迹斑斑的时代朝未知处踉跄前行。