毓庆宫的烛火在寅时初刻便亮了起来，石静娴盯着案头八百里加急的军报，指尖在羊皮地图上游走。准噶尔使团已至古北口，领队的巴图尔额尔克浑身上下透着古怪——这位曾随噶尔丹血战乌兰布通的悍将，此番竟带着十八名梳双环髻的侍女进京。
\"殿下，使团送来九白之贡。\"何柱儿捧着鎏金托盘趋步而入，盘中蜷着一头雪豹幼崽，碧色兽瞳倒映着烛光，\"说是给太子妃的玩物。\"
石静娴眉峰微动。按蒙古旧俗，九白之贡当是白马白驼，送雪豹分明是暗讽太子妃如困兽。她执起竹镊拨开雪豹前爪，果然在肉垫间寻到半粒带血的马齿——这是准噶尔斥候惯用的密信，昭示着喀尔喀草原又有部落遭屠。
菱花窗外忽有环佩轻响，胤礽扮作的太子妃款款而入，绛紫色氅衣下摆沾着夜露：\"听闻殿下寅时便召内务府绣娘？\"他广袖轻挥，一卷湘色云锦哗啦展开，竟是绣着八旗布防的《木兰秋狝图》，针脚间暗藏河套粮仓方位。
\"他们要战书，本宫便赠战书。\"石静娴蘸朱砂在雪豹眉心一点，殷红如血浸透绒毛，\"听闻巴图尔最喜苏绣，明日宴席，还请太子妃献上这卷《河山锦绣图》。\"
寅正三刻，保和殿丹陛之下，十八名准噶尔侍女捧着镶金马奶壶鱼贯而入。巴图尔额尔克抚着虬髯大笑：\"久闻太子妃擅女红，不如将这战书绣成哈达？\"他甩出张带刀痕的羊皮，正是十年前清军镶蓝旗被屠时遗失的军旗。
胤礽在珠帘后掐紧掌心。那军旗血迹间有道熟悉的箭孔，正是他当年在乌兰布通留下的标记。他示意宫女展开三丈长的素锦，银针引着赤色丝线游走如飞，竟在众目睽睽下将破碎军旗纹样重绣——只是暗将镶蓝旗的\"蓝\"字改作满蒙双文的\"仇\"字。
\"好个破镜重圆！\"巴图尔突然击掌，鹰隼般的眼睛盯着锦缎某处。石静娴心头一凛，见那人手指正点在河套粮仓的暗纹上。她忽的端起翡翠酒樽泼向锦缎，酒液浸透处竟浮现出喀尔喀各部联名的血书，正是用茜草根汁液写的密语。
宴席霎时死寂。巴图尔的佩刀撞得银杯叮当响，他盯着酒渍中逐渐显现的\"车臣\"二字——那是他上月刚屠灭的部落。石静娴抚着雪豹缓缓起身：\"听闻贵使最喜猛禽？\"她忽然将幼兽抛向殿柱，雪豹凌空扭身扑住只灰隼，利齿间飘落根染靛的尾羽。
\"海东青！\"有侍卫惊呼。那羽毛正是御苑驯养的探鹰所有，此刻却出现在准噶尔信隼身上。巴图尔额尔克脸色骤变，他分明记得今晨将密探尽数灭口，怎会有羽毛遗落？
戌时的更鼓声中，石静娴在乾清宫阶前拦住使团车驾。她解下胤礽白日所佩的累丝香囊，倒出把带药香的艾叶：\"贵使可识得此物？\"巴图尔瞳孔紧缩，他帐中巫医昨夜才用艾灸为副将疗伤，这东宫怎会知晓？
月光如霜铺满宫道，石静娴望着使团远去的背影，指尖摩挲香囊夹层里的密信——那是胤礽扮作太子妃与蒙古福晋们斗绣时，从准噶尔侍女衣襟上拓下的图腾。羊脂玉般的缎面上，苏绣的芍药缠枝纹里，藏着幅用马尾毛绣出的漠北兵力分布图。
子夜狂风骤起，毓庆宫传来瓷器碎裂声。石静娴冲进偏殿时，只见胤礽散着发髻倚在榻上，脚边躺着摔碎的珐琅药罐，手中却紧攥着块染血的玉佩——正是当年镶蓝旗都统的遗物。窗外忽有信鸽扑棱棱落下，爪上绑着的密函只有八字：噶尔丹佩刀现科尔沁。