在岳阳城的擂台赛上，震耳欲聋的鼓声此起彼伏，响彻云霄。凌风站在台下，目光紧紧锁定着高高悬挂的“武林新秀选拔赛”匾额，心中不禁回想起花灯节那晚，自己后颈被暗器擦伤的刺痛感。他下意识地摩挲着怀中那块染血的天机令，这块令符是在拍卖会密室与司徒影激烈缠斗时，从一尊断佛手中夺来的战利品。此刻，它仿佛透过布料，将一股灼热的温度传递到凌风的胸口，让他感到一阵阵的灼烧感。
“下一场，衡山派的凌风，对战血刃门的赵无常！”
随着司仪的高声宣布，一个身披黑袍的男子轻盈地飘上擂台。赵无常，这位血刃门的高手，指尖缠绕着漆黑的丝线，正是他们门派用来操控傀儡的神秘武器——“千丝断魂引”。凌风见状，挑了挑眉，突然从腰间摸出一串糖葫芦——这正是他在花灯节时顺手“借”来的小贩存货，没想到在这样的场合派上了用场。
“这难道就是传说中衡山派的兵器吗？”赵无常嘴角勾起一抹冷笑，他手中的丝线如同毒蛇一般迅猛地射向凌风的咽喉。面对这突如其来的攻击，凌风却显得从容不迫，他挥动手中长剑，剑气如风，将那些丝线上的糖衣削去，只见那些晶莹剔透的碎片在空中划出一道道优美的弧线，最终将赵无常射出的丝线尽数切断。围观的群众先是被这突如其来的变化惊得一愣，紧接着爆发出一阵哄笑，而赵无常则满脸通红，怒气冲冲地再次甩出数十根丝线，但这些丝线无一例外地都被凌风手中的算盘珠精准地击落。
“看我的招式！”赵无常突然间扯开自己的黑袍，露出了缠绕着密密麻麻符文的躯体——他竟然将自己改造成了一个机关傀儡！凌风见状，瞳孔骤然收缩，他意识到赵无常的这个机关傀儡与书院地下铸币厂的傀儡有着惊人的相似之处，而赵无常背部赫然刻着的正是温家机关术的印记。凌风心中警铃大作，他想起了在沈家地窖中发现的魔教符文，立刻反手抽出自己的算盘，算珠如同暴雨般密集地打向赵无常周身的大穴。
就在激战正酣之际，擂台四周突然升起了一股神秘的紫雾。凌风屏息凝神，他闻到了一股熟悉的硫磺味——这分明是司徒影的毒雾！他刚要施展轻功跃上擂台的顶部，却突然感觉双腿一软，这才意识到赵无常的丝线早已悄无声息地渗入了地板，在他的脚下布下了名为“蚀骨散”的毒阵。
“凌风，这次看你怎么逃！”司徒影的笑声从看台传来，充满了胜利的得意和对对手的轻蔑。凌风抬头，目光穿过人群，正看见对方戴着在花灯节缴获的东瀛磁悬浮灯笼部件，那灯笼部件发出诡异的蓝光，在司徒影的周身流转，如同夜空中最神秘的星辰。这蓝光与第十七卷海外仙踪中埋下的伏笔隐隐呼应，似乎预示着一场宿命的对决。
就在局势千钧一发之际，秦雨柔突然跃上擂台，她的动作如同一只矫健的猎豹，迅速而有力。她挥剑劈开弥漫在空气中的毒雾，那剑光如同一道闪电，划破了黑暗。她甩出的不是武器，而是在温泉池畔意外获得的金瞳蟾的鳞片。凌风心领神会，迅速将鳞片碾碎，混入手中的算盘珠。算珠在接触到鳞片粉末的瞬间，化作了一道道金色的流星，不仅驱散了毒雾，还将赵无常的傀儡身躯打得零件纷飞，如同破碎的星辰散落一地。
“还有我！”白若雪的声音如同春天的微风，温柔而坚定。她的流云飞袖如彩带般轻盈地缠绕在司徒影的身上，却在触及对方衣袖的那一刻突然僵住。原来，那上面绣着的，正是在镜花水月阵中出现的魔教圣物纹样，神秘而危险。司徒影趁机甩出暗器，企图反击，却因用力过猛，自己踩中了在黑风寨缴获的“滑稽陷阱”机关。机关触发，司徒影当场劈了个标准的一字马，姿势滑稽，让在场的所有人都忍不住发出一阵哄笑。
台下观众们爆发出一阵哄堂大笑，但凌风却无暇顾及这些，他的注意力完全被眼前的异象所吸引。他注意到，在赵无常倒地不起的瞬间，他的手中紧紧地握着一块沾满鲜血的令牌，而这块令牌的纹路竟然与凌风在拍卖会上意外获得的神秘玉牌的纹路惊人地相似。就在凌风弯下腰，准备仔细查看这块令牌时，一股剧烈的疼痛突然从他的头顶袭来——原来是司徒影悄无声息地绕到了他的身后，用一把折扇重重地敲击在凌风的后脑勺上。
凌风感到一阵眩晕，但他很快稳住了身形，目光中透露出一丝坚定。司徒影站在他的面前，嘴角勾起一抹残忍的微笑，仿佛在宣告着胜利的归属。他手中突然出现了一把造型奇特的手枪，这把手枪的外观与常见的武器截然不同，显然是经过了巧妙的机关术改造，变成了一件致命的暗器。凌风的瞳孔在这一刻骤然收缩，因为他认出了这把手枪——这正是他在前世观看过的商业间谍电影中出现过的道具，那把在电影中被用来执行秘密任务的高科技武器。而这种武器的出现，与他所阅读过的某部小说中第十九卷最终对决的场景不谋而合，似乎预示着一场科技与武力的较量即将上演，而这场较量的伏笔，早在故事的早期章节中就已经被巧妙地埋下。
当枪声在空气中炸响的那一刻，凌风的本能反应让他迅速侧身翻滚，试图躲避那突如其来的威胁。然而，他还是感到肩头传来一阵凉意，紧接着是温热的鲜血流淌的感觉。在这一刻，他突然回想起师傅萧云踪曾经的教诲：“真正的剑客，要学会在绝境中跳舞。”他抬头望向看台，阳光正灿烂地照耀着，一位秃头评委的脑门上反射出刺目的光芒，仿佛在嘲笑着这场混乱。
凌风的脑海中灵光一闪，他意识到这是一个反击的机会。他迅速地用剑气卷起地面上散落的碎糖块，巧妙地利用秃头评委脑门上的反光，将这些糖块像子弹一样精准地射向他的对手司徒影。司徒影在毫无防备的情况下，慌忙地试图躲避这些突如其来的攻击，却没注意到脚下。他不慎踩到了秦雨柔事先偷偷布下的“香蕉皮陷阱”，整个人失去平衡，滑稽地向擂台的边缘滑去。
“以毒攻毒，就用你的暗器送你一程！”凌风夺过司徒影的手枪，将在书院缴获的微雕毒针填入枪管，瞄准对方屁股就是一枪。司徒影惨叫着飞出擂台，不偏不倚掉进了白若雪提前准备的粪水桶里。
全场鸦雀无声，随即爆发出震耳欲聋的欢呼。凌风摇晃着走上领奖台，却在接过奖杯时，发现底座暗格里藏着带血的天机令——那上面的图腾，与他在后面的幽冥谷、始皇陵见到的神秘符号如出一辙。
“这是个开始。”凌风握紧天机令，望向远方。岳阳城的夕阳将他的影子拉得很长，仿佛已经延伸到了即将召开的武林大会，延伸到了藏着无数秘密的杭州城。而此刻在粪水桶里挣扎的司徒影，还在破口大骂，却没人注意到他袖中滑落的半张地图——那上面，赫然标着昆仑秘境的入口。