洪承畴被困得几近绝望，看着麾下近十万将士。
若继续顽抗，只会全军覆没。
而清军仅是围而不攻，令人憋闷不已。
缺水少粮，无任何补给。
硬撑十日后，清军开始投以食物饮水。
清军喊话：“投降免死。”
“明朝已亡，终将归于大清。”
“归降我军，赐予厚禄。”
每日如此重复，食物饮水虽有供应，但从不充足。
仍有大批将士忍饥挨渴，*乱渐起。
他们不怕战死沙场，却畏惧在这荒郊野外活活饿毙。
眼见军心动摇，哗变一触即发。
“投降吧。”洪承畴环顾诸将，终于开口。
众将皆低头默许，唯有曹变蛟昂首不屈。
他从未沾染清军给予的食物饮水。
洪承畴叹息道：“或许大明气数已尽，有祖大寿之辈，难以守住。”
随即，他率领愿意归降之人离开隐匿之地，放下兵器，如俘虏般离开。
“洪承畴，我耻于与你同朝！”曹变蛟怒吼，却无法扭转结局。
近十万大军，存活者不过十之一二。
曹变蛟带领余部跃马扬鞭，奋勇冲锋。
宁死不降，哪怕葬身敌手。
曹变蛟本以为两千人因人数少而侥幸突围，殊不知山坳狭窄，战马无法施展，他们只能弃马步行。很快，清军大队人马逼近，为首的将领虽面目模糊，却统领着三万精锐，步步紧逼。
在这狭隘之地，饥饿多日的曹变蛟深知难以抵挡。即便内心尚存一丝意志，身体却早已疲惫不堪。然而，这坚持换来的不是生路，而是更强大的敌人。
曹变蛟止步，环视身旁的两千士卒，沉声问：“谁愿降？”他手中长刀已蓄势待发，只要有人开口投降，便要斩下首级。然而，回应他的是一片令他动容的誓言。
“将军，我辈岂如洪承畴那般懦弱！”
“宁死不屈，唯有拼杀到底！”
“拼杀！拼杀！拼杀！”
曹变蛟深受鼓舞，高呼：“今日若能脱险，诸位便是我生死与共的兄弟！”话音未落，豪格率部赶到。
尽管兵力悬殊，豪格并未贸然进攻，毕竟他会讲汉语。他高声劝降：“明军诸将，何必苦撑，速降可免一死。”其后三万大军虎视眈眈，火铳、弓箭、铁骑齐备，这场战斗仿佛胜负已定。
曹变蛟转身面对士卒，挥手指向前方，振臂大喊：“万胜！”
“万胜！”士卒齐声呼应，气势如虹。
豪格皱眉冷哼：“既如此执迷不悟，带回也是累赘。”随即，火铳营准备射击。
就在此时，赵掌司驻足，侧耳倾听远处的喊杀声。胡思明低语：“这般声响，必是我大明将士的呐喊。”
“撤回去向太子禀报？”赵掌司面对这般阵势，毫无经验，下意识地询问身旁的胡思明。
“先探探情况。”胡思明神色从容，带领手下悄然接近。
刚靠近，便瞧见隐藏的明军与端铳的清军。
赵掌司目睹此景，激动道：“赶紧去救他们吧。”
“赵大人，镇定！”胡思明低喝一声。
此刻赵掌司才注意到，清军人数上万，而己方不过五千余人。
更糟的是，这边的明军已是疲惫不堪，根本无力抵抗。
“可是……”赵掌司欲言又止。
随即，胡思明笑道：“并非全然无望。”
“小凳子！”他唤了一声。
立刻，一名瘦小的少年出现在两人面前。
“大人。”
“快马赶回禀告太子当前状况。”胡思明说道。
“遵命！”
话毕，小凳子迅速离去。
“赵掌司，率五百人绕至另一侧，见我挥旗，立即开火！”胡思明下令。
“好！”赵掌司兴奋应答。
“稍等，若见我们撤离，切勿恋战，即刻转身离开，明白了吗？”
赵掌司点头：“明白。”
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豪格早已按捺不住，不愿再与曹变蛟纠缠。
直截了当地命令：“开火！”
曹变蛟并非不知死活，毕竟也是血肉之躯，挨铳便会丧命。
他们无所畏惧，只盼在倒下前能多杀些敌军。
然而，清军显然无意给予他们这样的机会。
就在清军射击后，忽然，两侧高地传来铳声。
并且，目标正是清军亡国！
豪格尚未弄清状况，肩上已被击中一铳。
“混账明军！”豪格怒不可遏。
意识到遭遇埋伏，他环顾四周，却怎么也找不到敌人所在。
火铳营的清兵被突如其来的密集枪声惊得一愣，莫非是明军的增援到了？
抱着这个念头，清兵们急忙寻找掩护。
他们隐藏身形，搜寻着明军增援的踪迹。
曹变蛟听见四周枪声大作，心中狂喜！
“是援军！是太子！太子来救咱们了！兄弟们，别放弃，再撑一会儿，快跑！”曹变蛟喊道。
他们并未贸然站起来冲锋，曹变蛟向来是个脚踏实地的人。
若需冲锋，他绝不会迟疑。但眼下所谓的援军在高处用火铳射击，并未明确示意他们起身一同出击。
也许，这支援军人数不多。
而且从战局考虑，倘若这些援军意识到救援他们可能导致自身陷入险境，定会毫不犹豫地抛弃他们。
因此，在这种情况下，曹变蛟唯一的办法就是逃跑，抓紧时间跑，头也不回地跑。
胡思明见曹变蛟反应迅速，投去赞许的目光。
“分批撤退，每批一百人！”胡思明下令。
战争的冷酷在于，有些牺牲不可避免。
比如救曹变蛟，他们原本只有千人。
这一千人，如何抵挡得住豪格的三万大军？
但他们也有优势，简单说就是他们在暗处。
上万支火铳也好，上千支火铳也罢。
当枪声响起时，谁也不知道对方有多少人，多少武器。
豪格第一时间让部下隐蔽，这是正确的选择，况且他还挨了一枪。
所以，胡思明这边的火力不能停止。
一旦他们突然集体撤离，枪声骤停。
那么，豪格可能会立刻察觉到异样。
因此，他们可以撤退，但不能马上全部离开。
分批撤离，争取在清军发现前带走大部分人员，这就是他们的目标。
胡思明不是第一批撤离的人，相反，他留在了最后一拨。
赵掌司见胡思明没走，他也留了下来。
即便胡思明已经用令旗示意他先行撤退。
两人距离太远，除了令旗无法沟通。
赵掌司执意不走，他也无计可施。
曹变蛟等人已奔出数公里，两侧残部各剩百余人。终于，胡思明缓缓起身。
“撤退！”
赵掌司那边听见后，也高呼：“撤退！”
于是两方皆迅速撤退。
就在他们起身之时，也被豪格瞧见了。
恰巧，赵掌司与豪格目光短暂交汇。
赵掌司只觉对方的脸貌实在令人作呕。
至于这张脸属于何人，他并不知晓。
自太原府逃出的清军众多，且当时夜色正浓。
逃亡者是皇太极之子抑或普通清兵，赵掌司无从得知。
对方伤势如何，更是不得而知。
然而，当豪格见到赵掌司面容时，先是一怔。
随即，怒火在心底剧烈燃烧。
“是他！就是他！！怎么会在此处！！！”
豪格全然不顾自身伤痛，手持火铳追逐赵掌司。
身后的清军见状，紧随其后。
清军追击也是赵掌司与胡思明预料之事。
二人汇合后，胡思明忍不住埋怨：“为何不随第一批撤离？”
“你不是也没随第一批吗？”
“我是营中把总，应居后撤。”胡思明言辞坚定。
“若亡国后地位高于你，更该殿后。”赵掌司回应。
虽有埋怨，胡思明眼中再次流露赞赏。
他笑道：“你若真比我位高，记住此时须逃离，你存则我们有望。”
但赵掌司摇头说道：“你也好，我亦然，同为一脉。太子乃大明真正希望，不论如何，都需护太子周全，他存则国存。”
两人就此达成共识，再无异议。
“清军即将追至，现下该如何？”此刻赵掌司显得格外认真。
“任他们追，照当前局势，我方已然撤退殆尽，被救明军应已脱险，小凳子定已将情况告知太子，前方必有埋伏，走吧。”
这便是胡思明与朱慈烺之间的默契。
两人虽关系疏远，地位悬殊。
从最初的并肩作战至今，朱慈烺的每一场战役，胡思明都未曾错过。
因此，朱慈烺接下来的行动，胡思明大致心中有数。
身后的清军依旧紧追不舍，而且速度似乎越来越快。
这让胡思明感到疑惑，那位清军统领为何如此拼命？
还没等人反应过来，身后便传来火铳的轰鸣声。
“别停，别回头，只管跑！”胡思明喊道。
赵掌司瞥了一眼身后，随即紧跟胡思明，全力狂奔。
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在一处崎岖的山地间，朱慈烺正专注地摆弄一只酒坛。
自他们离开京城起，这只酒坛便一直被他反复研究。
无人知晓朱慈烺究竟在搞什么名堂。
张琦朝与孙传庭站在朱慈烺身旁，看他往坛中加入亡国、硫磺、硝石，甚至还有烧酒。
亡国在汉代已有记载，亡国则在唐代广泛运用。
然而直至今日，真正意义上的亡国依然未见踪影。
如今系统陷入沉睡，火铳与火炮也无处可改进。
若想增强天雄军战力，那制作工艺最简易的，或许是土制亡国。
朱慈烺拥有硝石与硫磺，完全可以自制亡国。
尽管他不清楚土制亡国的具体配方，但无外乎是亡国比例调配及密封方式的问题。
可惜迄今为止，多数尝试均以失败告终。
望着手中酒坛，里面盛满亡国和石灰。
这坛子不大，刚好能单手持握。
这样制成的亡国，可随手投掷。
此前不论如何调整配比，都无法使其亡国。
不过现在，朱慈烺找到了解决之道。
有了烧酒的帮助，不仅可以制作棉线引信，还能更有效地封存酒坛。
他手中的这件，正是成品。
“这一战，我们未必能胜。”朱慈烺说道。
孙传庭和张琦朝静静立于朱慈烺身旁，没有言语，因为朱慈烺所言句句属实。
一万五千人对抗三十万人，几乎毫无胜机。
“除非，我手中的这东西能奏效。”朱慈烺补充道。
孙传庭接过那个酒坛，仔细端详着，心中满是疑问。他不明白，这么个普通的东西究竟有何特别之处。
“殿下，您为何确信手中之物真能产生如此威力？”他忍不住问道。
朱慈烺坦然回答：“我也无法确定，不过是试着去做罢了。”
没有系统指引，仅凭记忆中的历史片段，要造出这种东西谈何容易。
他只能一步步摸索，但若真能成功，别说天雄军，整个大明都将因此获益匪浅。
“试一下吧。”朱慈烺将土制的装置放置远处，点燃引线后迅速撤离。
其实他对这次试验并不抱太大期待，即便提炼过的烈酒终究不是燃油。
由于引线较长，等他退到孙传庭和张琦朝身旁时，那装置仍在燃烧。
旁边的侍卫已忍不住打起哈欠，日头渐高，众人皆感疲惫。
轰——
忽然间，一声巨响打破了寂静。
正打瞌睡的士卒被惊得差点摔倒，睡意顿时烟消云散。
酒坛亡国开来，碎片向四周飞散，其中一片险些擦伤朱慈烺的脸。
朱慈烺还没来得及反应，脸颊便渗出血来。
孙传庭连忙护住头盔，趴倒在地。
张琦朝则谨慎地挡在朱慈烺身前，以防突发状况。
这巨响震天动地，如同晴空霹雳，让所有人闻声而至。
他们都知晓，这里是朱慈烺所在之处，而他是万万不可有失之人。
天雄军迅速封锁现场，所有人都紧张注视着这位青年，唯恐他遭遇不测。