萧璟冷笑：\"柳元辰的手伸得真长，连羽林卫都能调动。\"
\"你觉得是右相的主意？\"
\"除了他还有谁？\"萧璟压低声音，\"当年我查办军饷贪腐案，就是他侄子牵涉其中。若非父皇压着，我早把他柳家连根拔起了。\"
秦沐歌若有所思：\"这次回京，恐怕凶多吉少...\"
\"别担心。\"萧璟握住她的手，\"我在朝中也不是全无根基。左相杜如晦虽态度暧昧，但至少不属柳党。还有兵部尚书赵戬，是我一手提拔的。\"
秦沐歌点点头，突然肩膀一阵剧痛，她忍不住轻哼一声。
\"又疼了？\"萧璟担忧地问，\"让我看看。\"
秦沐歌解开衣领，露出肩膀的伤口。三天过去了，伤口不但没有愈合，边缘反而浮现出诡异的黑色纹路，像是某种符文。
萧璟倒吸一口冷气：\"这是...白夜最后用的那招？\"
\"鳞片怪物爪上有毒。\"秦沐歌重新掩好衣领，\"我用药灵心暂时压制住了，但无法根除。\"
萧璟眼中闪过一丝杀意：\"若白夜真的没死，我定让她生不如死。\"
十日后，车队抵达京城。时值黄昏，夕阳将高大的城墙染成血色。城门处戒备森严，守军比平时多了三倍。
\"奇怪...\"萧璟皱眉，\"京城戒严了？\"
李岩听到他的疑问，回头假笑道：\"王爷离京多时有所不知。近来有西域刺客潜入，陛下为安全起见加强了防卫。\"
进入城内，街道上行人稀少，许多店铺早早关门。偶尔有几个百姓看到车队，也是匆匆避开，眼神中透着畏惧。
\"不对劲。\"秦沐歌低声道，\"京城从未如此萧条过。\"
萧璟脸色凝重：\"先去面圣再说。\"
然而李岩却将车队引向了七王府：\"陛下口谕，王爷王妃舟车劳顿，今晚先回府休息，明日早朝再行觐见。\"
这更不合规矩了。按例，边关大将回京应当立刻面圣述职。萧璟和秦沐歌交换了一个警觉的眼神，但暂时没有发作。
七王府还是老样子，只是多了些陌生面孔的仆役。管家老周迎出来，眼中含泪：\"王爷！王妃！老奴盼星星盼月亮，总算把您们盼回来了！\"
萧璟拍拍老仆的肩膀：\"府里还好吗？\"
老周看了看四周的李岩等人，欲言又止：\"还...还好。就是近来多了些新来的下人，说是宫里派来伺候的...\"
李岩插话道：\"陛下体恤王爷王妃，特意安排的。时候不早，下官先告辞了，明日再来接王爷上朝。\"
等李岩和禁军离开，萧璟立刻命令关闭府门，召集所有心腹到书房议事。
老周这才敢吐露实情：\"王爷离京这半年，朝中大变样了！右相柳元辰权势熏天，许多忠良大臣或被贬黜，或神秘失踪。更可怕的是...\"他压低声音，\"陛下像是变了个人，对柳元辰言听计从...\"
萧璟眉头紧锁：\"左相杜如晦呢？\"
\"杜相称病在家，已经一个月没上朝了。\"老周忧心忡忡，\"还有更奇怪的，京城近来频发怪事——有人半夜看到'鬼影'飘过，第二天就会有大臣暴毙...\"
秦沐歌心头一震：\"影魔？\"
老周茫然：\"王妃说的是...\"
\"没什么。\"萧璟打断道，\"你先去准备晚膳，我和王妃要更衣。\"
待老周退下，秦沐歌立刻道：\"京城也有影魔活动！这绝不是巧合！\"