翌日巳时，城西“悦来居”茶楼檐角悬着的铜铃叮咚作响。洪军倚着雕花栏杆，指尖轻轻叩击着檀木桌，李小明正往茶盏里倒着碧螺春，热气袅袅升腾间，林沐阳托腮望着窗外的人来人往，百无聊赖地转着腰间玉佩。
“都到齐了？”程小雨踏着木楼梯拾级而上，靛青裙裾扫过最后一阶。她抬手示意掌柜的撤下闲杂人等，二楼顿时安静下来，唯有楼下隐约传来的说书声。
洪军挑眉笑道：“瞧瞧，不愧是茶楼东家，这阵仗够气派。”
程小雨白了他一眼，在主位坐下：“说正事呢，你带他俩来做什么？”
“李小明和林沐阳啊……”洪军摩挲着茶盏，笑意狡黠，“前世我还天天喊他儿子呢，走到哪不得带着？这次来这边，他俩巴巴地跟着就跑来了。”
“可不是嘛！”李沐阳苦着脸，“为了追随殿下，我可是遭了大罪。”
“烈火焚身之痛，谁能懂啊！”林沐阳夸张地捂住胸口，“就因为我喊了那句‘我命由我不由天’，愣被当成邪祟把我活活烧死，让我第二次穿越成北戎的一个牧羊人。那地方的风沙大得很，眯得人睁不开眼！”
程小雨听得忍俊不禁：“行了行了，先说说宝藏的事。这么多人在场，可都得拿个主意。”她神色一敛，压低声音，“那批财宝现世，怕是要搅得朝堂和江湖都不得安宁。”
洪军收起玩笑，目光变得深沉：“我昨夜思来想去……”话未说完，楼下突然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是一阵喧哗。李小明猛地起身，手按在腰间佩剑上：“莫不是有人偷听？”
程小雨神色冷凝，指尖在桌面轻叩三下，这是她给茶楼伙计定下的暗号，楼下瞬间没了动静。洪军不动声色地将茶杯推远半寸，杯底暗格中的银针悄然弹出，在阳光下泛着幽幽冷光。
“不过是新来的伙计毛手毛脚。”程小雨端起茶盏轻抿，氤氲热气模糊了她眼底的警惕，“说起北戎的羊奶酒，倒是和这碧螺春别有一番滋味。”她突然没头没脑地转了话题。
林沐阳愣了一瞬，随即拍着大腿大笑：“长公主这就外行了！我在北戎当牧羊人的时候，那羊奶酒得兑着马奶子喝，烈得能烧穿喉咙！”他刻意提高音量，余光却盯着楼梯拐角处若隐若现的衣角。
李小明会意，抽出腰间软剑在桌上划出火星：“正好！等蒸汽马车造好了，咱们一路向北，去尝尝你说的羊奶酒！”剑身擦过桌面的刺耳声响，彻底掩盖了楼梯上细微的脚步声。
四人就这样有一搭没一搭地闲聊，从北戎的烤全羊聊到蒸汽马车的改良方案，仿佛方才的紧张从未存在。直到日头西斜，洪军将碎银拍在桌上，四人各自离去。
当程小雨经过二楼雅间时，瞥见窗棂缝隙里夹着半片灰布——那正是方才躲在暗处之人的衣角。而在茶楼后的巷子里，洪军的暗卫早已如鬼魅般跟上了那个形迹可疑的身影。待那人鬼鬼祟祟钻进一处破旧院落时，几道黑影骤然从屋檐跃下，利刃抵住他的咽喉。暗卫首领冷笑一声，从他怀中搜出一张写满密语的纸条，掌心一翻，带着人迅速消失在暮色之中。