黎明前的长安，死寂如铁。
狄仁杰立于窗前，案上烛火仅余豆点微光。他手中那份将要震动朝堂的奏折，叠放得一丝不苟。
林琛、裴元澈分坐两侧，三人皆是一夜未曾合眼。
“今日之局，裴炎必会反扑。”狄仁杰的声音在寂静中显得格外低沉。
林琛微微颔首，“已布下天罗地网。”
裴元澈指尖划过剑脊，冰冷的触感让他精神一振，剑身映出一抹幽光。
他们已将朝堂上可能出现的每一种变数都推演到了极致，每一步棋都必须落在最精准的位置。
天色微明，紫宸殿外，百官已如鱼贯蚁，依品阶序立。
朝会开始。
武后端坐御座，凤目微垂扫过阶下群臣，殿内一时鸦雀无声。
狄仁杰自百官队列中走出，手捧奏折，步履沉稳。
“臣狄仁杰，有本奏！”
狄仁杰不疾不徐，将裴炎十大罪状一一列陈，声如金石。
“其一，勾结突厥，暗通款曲，图谋不轨！”
“其二，毒害东宫，意图废立，包藏祸心！”
……
“其十，结党营私，蠹国害民，证据确凿！”
底下嗡的一声，议论声浪潮般涌起，几乎要将殿顶掀翻。
裴炎那张素来威严的面庞，此刻血色褪尽，白得像一张刚铺开的宣纸。
不过瞬息，那惨白又被一层酱紫色覆盖，额角青筋一根根坟起，突突急跳。
他身着深紫朝服，袍袖下的拳头攥得骨节“咯吱”作响，连带着华贵的袍料都起了细密的褶皱。
裴炎猛地一甩袍袖，指尖几乎戳到狄仁杰的鼻梁，唾沫横飞。
“狄仁杰！休得在此含血喷人！”
“此乃挟私报复，欲加之罪，何患无辞！”
“所有证物，皆为尔等宵小伪造！”
他反唇相讥，“狄仁杰才是包藏祸心，欲借此排除异己，独揽大权！”
他要将这潭水彻底搅浑。
御座之上，武后那双深不见底的凤目，在殿中群臣脸上缓缓掠过。
她朝着下方微微一扬下巴，声音清冷如冰，“宣林琛，呈证。”
林琛双手平稳托着一个乌木托盘，上覆素色锦布，缓步走到殿中。
他先从盘中拈起一株颜色暗沉的干枯草药，举至众人眼前，“陛下，诸位大人，此乃‘蚀心草’。”
随即，他又取出一份墨迹未干的纸张，摊开，“此为东宫太子药渣查验文书。”
“两相对照，太子殿下所中之毒，与此草毒性，分毫不差！”
话音刚落，他又从托盘中捧出数封蜡封严密的信件，声调陡然拔高，“此是从裴相国府中搜出的往来密函！”
一旁，另有数页纸张，其上是以蝇头小楷誊抄的破译信文，条理清晰。
林琛手指那译文，“信中详录裴相国如何与突厥使者暗通款曲，互报军情，时日、地点、接头暗语，桩桩件件，历历在目！”
“带裴府管事！”
两名膀大腰圆的禁军校尉，立时押着一个五花大绑、抖如筛糠的管事踉跄入殿。
林琛再扬声，“传鸿胪寺守门役吏！”
未几，一名身着鸿胪寺差役服色的门子被带上殿来，一进殿便“噗通”跪倒，叩首如捣蒜。
他浑身抖似秋风残叶，结结巴巴，将裴炎亲信如何与形迹可疑的外族人秘密接头之事，竹筒倒豆子般，尽数吐露。
这一桩桩，一件件，如铁索连环，将裴炎捆了个结结实实，动弹不得。
阶下众臣，原先尚有交头接耳、心存观望者，此刻大多垂首暗暗点头，大气也不敢出。
林琛此子，年纪轻轻，这份镇定与手段，着实令人刮目，由不得人不暗自心惊。
不少人心中已然明了：这回，裴炎这只老狐狸，怕是真的要栽个大跟头了！
裴炎党羽纷纷出列，为裴炎强辩。
或质疑证物真伪，或攻讦林琛人微言轻，“其言不足取信！”
殿内一时嘈杂不堪。
素与裴炎不合的关陇集团官员，则抓住时机，纷纷出言痛斥，部分武后新擢拔的官员亦加入战团，双方唇枪舌剑，言辞激烈。
金殿之上，乱成一团。
裴元澈奉召上殿，他呈上杨氏子弟暗中搜罗的证据。
那是部分关陇旧部与突厥往来的密函残片，裴元澈直指，裴炎与这些旧部过从甚密，暗中勾连，其心可诛。
裴炎的处境，愈发孤立无援。
太子府一名负责煎药的小太监被押上殿来。
他面色惨白，身体抖个不停。
狄仁杰目光如电，在如山铁证面前，小太监的心理防线彻底崩溃。
“奴才该死！奴才受了裴府管事的重金胁迫！”
他泣不成声，哭诉自己如何在太子的汤药中做了手脚。
他颤抖着手指指向裴炎，嘶声道：“是他！是他指使奴才的！”
殿内再次一片哗然，裴炎面如死灰。
裴炎见大势已去，忽地发出一阵令人毛骨悚然的狂笑，声音尖锐刺耳。
他猛地从袖中掏出一卷用鲜血浸染的卷轴，高高举起，厉声嘶吼，“此乃先帝密诏！”
“先帝有旨，命臣清君侧，诛妖后！”
他竟将矛头直指御座上的武则天，试图将自己塑造成“拨乱反正”的忠臣义士。
他声嘶力竭地煽动群臣，“妖后乱政，祸国殃民，天下将倾！”
一直端坐御座之上，冷眼旁观这一切的武后，在听闻“血诏”及“妖后”之言的刹那，凤目陡然圆睁。
一股无形的帝王威压瞬间席卷整个大殿。
她猛地一拍龙案，沉重的撞击声震得殿宇嗡鸣。
她厉声喝断裴炎，“逆贼裴炎，死到临头！”
“尚敢妖言惑众，污蔑先帝！”
“罪不容诛！”
随着武后一声令下，殿外甲胄铿锵，金吾卫精锐如潮水般涌入。
刀枪出鞘，寒光闪烁。
他们迅速控制了裴炎及其主要党羽。
裴炎浑身瘫软，面如死灰，被两名金吾卫如拖死狗般拽下殿去。
金殿的混乱与肃杀之中，林琛目光锐利，留意到崔知渐等几位山东士族重臣。
他们在裴炎被拿下的瞬间，脸上并无太多惊愕，反而掠过一丝难以察觉的如释重负，甚至夹杂着几分隐晦的期待。
仿佛早已预料到这一幕，甚至乐见其成。
裴炎被拖下殿时，目光怨毒地死死盯住狄仁杰和林琛。
他口中喃喃自语，声音微弱却清晰可闻：“妖星现，国贼诛，然祸水不止……”
那是《乙巳占》中的谶言。
林琛心中陡然一沉。
崔明琅始终未曾出现在任何一方的阵营之中。崔氏在此次扳倒裴炎的惊涛骇浪里，看似置身事外，却又在“龙葵胆”线索这样的关键节点，不动声色地推波助澜。
其家族的真实意图，愈发深不可测。
事后，月华如水，狄仁杰与林琛府中小酌。
狄仁杰轻呷一口杯中酒，幽幽一叹，“裴炎虽除，但其盘踞朝堂数十年，党羽遍布各处。”
“山东士族势力亦因此事元气大伤，朝局短期之内，怕是难以真正平静。”
“更何况，那所谓的‘血诏’虽是伪造，却也点燃了一些人心中潜藏的野火。”
武后对狄仁杰和林琛在此案中的雷霆手段与卓绝表现，龙颜大悦。
不日，圣旨下达，擢升狄仁杰为同凤阁鸾台平章事，拜为实相。
林琛官升两级，任大理寺少卿，并特赐金鱼袋，一时圣眷正隆，风头无两。
然而，就在此时，一份八百里加急的边疆军报，快马送入宫中。
灯下，武后展开军报，只看了一眼，脸色骤变。
她捏紧了手中的军报，指节微微发白。