辰时正，雾灵镇义庄的白幡在晨风中飘得猎猎作响。陈捕头握着腰间佩刀，刀尖挑起周生的棺木封条，酸角核雕的刀柄上“捕”字纹路沁出微光——那是徐清川昨夜用“避邪散”浸过的。阿远攥着酸角核灯站在师父身后，灯油里掺了陈皮末，光晕染得众人脸色蜡黄，像极了义庄墙上的纸人。
“徐先生，您确定要开这口棺？”孙员外缩在轿帘后，声音发颤，“周生乃我府上账房，若惊扰了亡灵……”话音未落，徐清川已用医庐的酸角核药碾撬起棺盖，木质摩擦声里夹着极轻的“咔嗒”响——那是棺内机关触发的声音。苏挽秋突然伸手按住阿远肩膀，掌心的汗透过粗布衣裳，洇湿了他腰间的“警醒核”。
棺盖掀开的刹那，义庄内突然响起嗡鸣，如无数酸角核同时震颤。周生的尸身穿着簇新的青衫，双手交叠在腹上，掌心各握一枚酸角核，核纹拼成“冤”“情”二字。仵作掀开殓衣，露出胸口触目惊心的伤口——不是刀伤，竟像是被无数尖锐核雕戳刺而死，伤口周围皮肤泛着青黑，正是牵机毒的征兆。
“这是‘核雕千刃’之刑。”徐清川的声音里带着寒意，指尖抚过死者掌心的核雕，“楚三绝的独门技艺，能将酸角核雕成薄如蝉翼的刀片，藏在袖口弹指杀人。”李秀才闻言后退半步，《雾灵杂记》掉在地上，书页摊开处正是“核雕千刃”的插画，图中死者的姿势与周生一模一样。
孙员外突然剧烈咳嗽，帕子掩住口鼻时，阿远瞥见他指尖戴着的翡翠戒指，戒面刻着的酸角花图案，竟与柳氏绣坊的纹样相同。苏挽秋从袖中取出银针，刺入周生手腕的“太渊穴”，银针瞬间变黑——果然是牵机毒，但更浓的毒气，竟聚在死者丹田处，形如一枚酸角核。
“他吞了东西。”陈捕头皱眉，示意仵作撬开牙关。周生口中滚出枚染血的酸角核，核纹里隐约可见“账”字笔画。徐清川接过核雕对着光，核内竟藏着极小的纸卷，展开后是一串数字：“三三七七，五四三二”——正是孙府库房的密码，与阿远今早看见的银钥匙孔数吻合。
义庄外突然传来喧哗，王寡妇拽着个小厮闯进来，指甲缝里还沾着酸角糕的碎屑：“陈大人！这狗东西昨儿在后园鬼鬼祟祟，手里攥着柳氏的绣帕！”小厮扑通跪下，抖如筛糠，腰间掉出个酸角核香囊，正是柳氏绣坊的招牌样式。苏挽秋拾起香囊，里面掉出半片纸，上面写着“今夜子时，雾灵山顶”，落款是周生的字迹。
“孙员外，”徐清川转身时，青衫下摆扫过棺木，“能否请您告知，周生临死前，究竟在查什么账？”员外的翡翠戒指突然迸裂，露出藏在夹层的酸角核碎——那是用楚三绝的“分核术”雕的，每片碎核上都刻着“灭口”二字。阿远听见身后的李秀才倒吸冷气，转头看见他镜片上的酸角核纹竟在震动，映出孙员外年轻时的模样，正将一个核雕师推入枯井。
暮春的风卷着酸角花吹进义庄，落在周生掌心的“冤”字核上，竟将纹路晕染成“怨”。苏挽秋的银簪突然断成两截，露出藏在簪头的酸角核——里面刻着“楚”“三”“绝”三个字，正是三十年前灭门案的关键线索。陈捕头握紧佩刀，刀鞘上的“捕”字核纹与徐清川臂上的疤连成一线，竟拼成完整的“绝”字。
“今晚子时，去雾灵山顶。”徐清川将染血的核雕放进孙员外掌心，“您瞧这核纹，像不像楚三绝的女儿楚月？她当年抱着核雕刀从火场逃出，如今……”他没说完，却见孙员外突然口吐黑血，倒地时撞翻了酸角核灯，火苗瞬间引燃白幡。阿远扑过去救火，却在浓烟里看见周生掌心的“情”字核滚到柳氏绣帕旁，核纹与帕角的酸角花重叠，竟显出“月”字。
火灭时，义庄外已聚满镇民。李秀才举着《雾灵杂记》大喊：“楚三绝的核雕宝藏现世了！”人群中突然有人跌倒，露出怀里的酸角核雕——正是用楚三绝“分核术”雕的十二金钗，每枚核雕的眼睛都透着幽光。苏挽秋望着雾灵山顶的三棵酸角树，树影在暮色里摇曳，竟像是有人在持刀雕刻。
陈捕头蹲在孙员外尸身旁，从他齿间取出半枚酸角核，核纹里刻着“悔”字。阿远突然想起今早看见他在后园烧香，供桌上摆着的酸角糕，正是用柳氏绣坊的酸角叶垫着。徐清川捡起地上的《雾灵杂记》，书页被火烧出个洞，露出的下一页上，用朱砂写着：“核雕宝藏，藏于三绝，得之者，需以血祭之。”
子时的梆子声响起时，雾灵山顶的酸角树下，出现了七个模糊的人影。阿远攥着腰间的“警醒核”，听见苏挽秋的声音从雾中传来：“师父，当年楚三绝救过您的命，对吗？”回答她的，只有酸角核在风中的嗡鸣，像极了三十年前那场烧死核雕师的大火，噼里啪啦的声响。