城中的喊杀声和零星的抵抗已经彻底平息。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和焦糊味，几条未熄灭的火头还在远处冒着黑烟。
街道上到处是倒伏的尸体、散落的兵器和凝固的暗红色血泊。
黑袍军的士兵们正在军官的指挥下，沉默而高效地清理着战场。
他们将袍泽的遗体小心地收敛，整齐地摆放在空地上，盖上白布。
叛军的尸体则被粗暴地拖拽到板车上，堆叠在一起，准备运往城外掩埋。
偶尔有受伤的战马发出痛苦的悲鸣，很快便会被了结。
铁甲摩擦声、沉重的脚步声、偶尔响起的简短命令声，构成了战后清晨冷酷的基调。
许琅在张定方、牛大力以及亲卫的簇拥下，策马缓缓行至州府衙门前。
这里曾是昨日那场血腥瓮城之战的中心。
虽然尸体已被移走，但青石铺就的广场上大片大片深褐色的血迹依旧触目惊心。
烧焦的木料、碎裂的砖石、折断的箭矢和破损的兵器散落各处，无声地诉说着昨夜战斗的惨烈。
张定方落后许琅半个马头，沉声汇报着，声音带着一夜鏖战后的沙哑。
“公爷，城内残敌已基本肃清，武备司、府库、粮仓皆完好无损，我军已完全控制。”
“阵亡将士初步统计七百三十一人，伤者过千.”
他的语气沉重，每一个数字背后，都是鲜活的生命。
牛大力跟在另一侧，他身上的玄甲布满了刀剑划痕和干涸的血迹，脸上也带着几道浅浅的血口子，但精神头却很足，闻言立刻补充道：
“城西也搜遍了，顾顺延那老狗的尸首，俺让魏将军亲手砍了脑袋，挂到城门楼子上去了！”
“以后看谁还敢造反！”
他挥舞了一下粗壮的胳膊，似乎对未能亲手斩杀顾顺延还有些耿耿于怀。
许琅听着汇报，目光却越过残破的府衙大门，望向城内。
街道两旁的民居店铺大多门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里惊恐地向外窥探，眼神里充满了恐惧和对未来的茫然。
一些房屋被昨夜乱飞的火箭点燃，此刻只剩下焦黑的断壁残垣，还在冒着缕缕青烟。
几个失去家园的百姓呆呆地坐在废墟旁，脸上是麻木的绝望。
“传令，”
许琅的声音打破了清晨的沉寂，带着一种不容置疑的威严，“一、即刻张榜安民，申明朝廷法度，既往不咎者免死，趁乱劫掠者杀无赦！”
“二、开府库，取粮秣，赈济城中遭兵火波及的百姓，尤其是那些房屋被焚毁者。”
“三、命医官全力救治我军伤兵，同时也尽力救治受伤的城内平民。”
张定方立刻抱拳应道：“末将遵命！”
牛大力挠了挠头，虽然不太明白为什么还要管那些“叛民”，但许琅的命令他从不质疑，也粗声应道：
“是！公爷！”
这时，一阵轻微却坚定的脚步声传来。
魏无忌换上了一身干净的玄甲，脸上的血污也已洗净，只是眼眶依旧深陷，布满了血丝。
他走到许琅马前深深一揖，声音低沉沙哑：“末将魏无忌，拜见公爷。”
他没有提昨夜手刃顾顺延之事，仿佛那已是一件遥远而沉重的过往。
许琅的目光落在魏无忌身上，停留了片刻。
他能感受到魏无忌身上那股浓得化不开的悲伤，但更深处的是一种如磐石般的沉静。
许琅点了点头，沉声道：“这次平定青州，你的功劳不小，如今青州初定，百废待兴，正是用人之际。
“我会向陛下请旨，举荐你担任青州指挥使，正好你熟悉此地风物人情，可以整编降卒，安抚地方。”
魏无忌身体微微一震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕。
指挥使！
这可是实权要职！
他一个降将本来还以为这辈子不会再有升迁的机会，但没想到许琅却给了他
他喉头滚动了一下，看着许琅那双深邃而坦荡的眼睛，里面没有试探，没有施舍，只有一种纯粹的信任和托付。
一股滚烫的热流瞬间冲上魏无忌的鼻尖和眼眶，他猛地单膝跪地，头颅深深低下，声音带着难以抑制的哽咽。
“末将魏无忌！谢公爷再造之恩！”
“从此以后必定肝脑涂地，以报公爷！”
他伏在地上的手，因用力而微微颤抖。
许琅没有下马去扶他，只是平静地说道：“起来吧，青州如今百废待兴，需要做的事还有很多。”
“其中之一便是重振青州军的雄风，给我训练出一直睥睨天下的骑兵。”
“这担子，不轻。”
“末将明白！”
魏无忌站起身，挺直了腰背，眼中的迷茫被一种前所未有的、沉甸甸的责任感所取代。
他知道这条命从今往后便是许琅的，是为青州军赎罪的。
......
虽然顾顺延已经伏诛，但还有一笔账等着清算呢。
许琅端坐在州府大堂上，这象征着青州最高权力的座椅，此刻却散发着冰冷刺骨的寒意。
案头堆积着厚厚的卷宗，每一份都沉甸甸地压着人命与罪恶。
张定方肃立一旁，面色沉凝如铁，将一份份誊抄清晰、证据确凿的文书恭敬地递到许琅手中。
牛大力则按着腰间刀柄，如同一尊怒目金刚，铜铃般的眼睛扫视着堂下，无形的煞气让空气都为之凝滞。
堂下，跪着昨日还在城门口“翘首以盼王师”、涕泪俱下献上州牧印信的青州官员和世家代表。
周别驾周明远须发皆白，抖若筛糠，涕泗横流地哭嚎：“大将军明鉴！老朽等皆是受顾贼胁迫啊！”
“刀架在脖子上，不得不虚与委蛇，只为保全阖城百姓性命，以待天兵！我等对朝廷、对大将军的忠心，天地可表！日月可鉴！”
他额头磕在冰冷坚硬的金砖地面上，砰砰作响，很快便青紫一片。
“是啊大将军，顾贼凶残，动辄灭人满门，我等若不从，阖族顷刻间便要化为齑粉！”
“我等忍辱负重，只为今日！请大将军体恤我等苦衷！”
“青州士绅，心向朝廷久矣！”
哀求声、辩白声、指天誓日的表忠声混杂在一起，此起彼伏，充满了整个压抑的大堂。
世家家主们个个锦衣华服，此刻却匍匐在地，姿态卑微到了极致，言辞恳切，声泪俱下。
许琅面无表情，目光缓慢而锐利地扫过堂下每一张涕泪纵横、写满“无辜”与“委屈”的脸。
他的手指轻轻翻动着张定方递来的卷宗，纸张摩擦发出细微的沙沙声，在这片哀嚎声中显得格外刺耳。
“胁迫？”
许琅的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有嘈杂。
他拿起一份卷宗，随意翻开一页，声音冰冷地念道：“景隆五年，青州大旱，朝廷拨发赈灾粮秣三十万石。”
“时任仓曹掾史，周明远族侄周显，勾结粮商，以陈米充新，掺沙充数，倒卖官粮十万石，获利巨万。”
“同年冬，青州冻饿死者逾千人。”
他顿了顿，目光如刀般射向周明远，“周别驾，这便是你口中的‘保全阖城百姓性命’？”