傅成穆平淡道：“我还在广东的时候，有一回从衣服里翻出这个，后来是她的婢女骂我没心肝，我才知道是娘偷偷放进我衣服里的。”
他转头去看云雾之后重重叠叠的苍翠群山：“手足一场，都是缘分。我既然找到了你，总是想好好对你的，也补偿我对娘的不孝。你要是在意翟氏的诰命，离京之前，我已经给礼部上了陈条，追封娘为三品淑人的封赏诏书，刚刚送到广东的家庙。”
绍桢紧紧攥着那平安符，低声道：“娘都没了，封赏还有什么用？”
傅成穆静静站着沉思良久，叹气道：“好吧！你心意已决，我能做的都做了，实在束手无策，只能盼你何时回心转意。我在济宁停留的时候不多，下山之后，我就启程西去了。你若是有需要，随时可以写信给我。”
他伸手抱了抱绍桢，轻轻拍了拍她的肩背，放开，毫不留恋地大步离去。
绍桢的喉咙像被什么堵住了，眼睁睁看着他的背影远去，越来越小，越来越小。
她忽然大喊：“哥哥！——”
呼喊在山峦之中回荡。
傅成穆脚步停顿，转身，疾步折返。
他看着绍桢，眼里有惊喜：“你……”
绍桢恶狠狠地瞪着他：“我崴了脚，你就丢我一个人在山顶？谁知道张鼐他们什么时候到！你也不怕我失脚摔下去，摔个粉身碎骨！你——”
傅成穆忽然伸手擦了擦她的眼睛。
绍桢才意识到自己哭了，眼泪越滚越凶，都快看不清他的脸。
傅成穆柔声道：“别哭了。”
绍桢哽咽着说：“你不是要离开济宁了？”
“我骗你的。我在济宁安排了十日的功夫。”
好啊！
绍桢胡乱抹掉眼泪，左右看看，伸手抄起一块石头，冲他扔了过去。
“姓傅的，你哪有一点当哥的样子！背我下山！”
傅成穆大笑，将她打横抱起来，往背上一扔，惹来她一阵尖叫。
他稳稳接住，朗声道：“好！我们下山！”
……
绍桢这是第二次崴脚了，坐了半个月的轮椅，河道府衙门里的人一个接一个地来家里探望，一时门庭若市，令人啼笑皆非。
但总归伤势在渐渐好转。
夜饭之后，张鼐拿着跌打损伤的药来绍桢房里，上过药后再推拿。
其实这本来应该是王明镜的活。
绍桢脱了鞋袜坐在床上，药膏涂在脚踝，清清凉凉的润感。
晚风从半开的槅扇中吹进来，赤乌早已西沉，又没到掌灯的时候，屋里有些昏暗。
她默然注视着眼前这个年轻的男子。
眉宇刚毅，身材高大挺拔，气质沉着内敛，其实是个外在极其出色的青年。
他陪着自己，也有十三年了……
绍桢在这如水的夜风中有些迷惘，鬼使神差，竟然伸手摸了摸他的侧脸。
张鼐手上动作一顿。
绍桢轻声问道：“邓池都娶妻生子了，我爹的三年孝期也早就过了，张鼐，你怎么还不成亲啊？”
她是真的疑惑。
虽然察觉过张鼐的心思，但若不是这次身体出了问题，张鼐又提了出来，她是绝对不会戳穿这层窗户纸的。平民百姓，传宗接代可是头等大事。
“……我无意娶亲，”张鼐低声道，“以免耽误了别家姑娘。”
绍桢想了想问：“我记得，你好像是家中长子。你爹娘竟然不催吗？连邓池的爹娘当年都来我面前请我帮着物色个合适的人选。这么多年，怎么不见你爹娘来我跟前提过一句呢？”
张鼐重新开始推拿，大手在她脚踝上慢慢地揉捏，道：“我家中还有兄弟，传宗接代，不是只有我才行。”
绍桢拧眉思索片刻，索性不绕弯子了，直截了当地问：“你有过房事经验吗？”
张鼐的耳朵一点点红了，面上却很镇定，回答道：“属下学过。”
那到底是有没有？
她皱着眉，张鼐不知道她在想什么，也不敢擅自答话，便错眼不眨地盯着她。
她问：“那就是没有过了？”
张鼐一下子有些慌乱，急于辩白，语速很快地说：“公子相信我，我可以的！”
她终于笑了，声音这么悦耳醉人：“行了，你急什么。明天晚上过来，注意隐蔽，别叫人看见了。”
张鼐的眼睛微微睁大，近黑夜的傍晚，绍桢都能看见他的双眼惊人的明亮。
他一下子站了起来，一动不动地伫立，绍桢正要问询，他忽然有了反应，半跪在她面前，小心翼翼地捧住了她搭放在膝盖上的手，低头轻轻一吻，近乎膜拜的姿态。
他嘴唇碰过的那一小块肌肤瞬间滚烫了起来，绍桢下意识有些慌乱，连忙收回来，却保持着从容的风度，摆了摆手道：“行了，你下去吧。”
“是，”张鼐低声回道，“属下一定不让您失望。”
不让她失望？她还盼望什么不成？
他说的这是什么话！
绍桢低头坐在床上，忽然反应过来，有些生气地想训斥，抬头哪里还见人影？
张鼐早就出去了。
……
次日很是闷热，一早上起来就见天阴沉沉，酝酿着一场暴风雨。却一直到午后也没下，空气低沉又潮湿。
到了傍晚，才痛痛快快地下了场暴雨，打得窗前芭蕉树都蔫了下来，无精打采的。空气里都是泥土潮湿的气味，人的心情却无端愉悦起来。
绍桢白日在衙门办公，闷热得出了一身的汗，官服里子被汗打湿又干透，黏黏腻腻地贴在肌肤上，非常不舒服，回家吃了夜饭，便直接进净房沐浴了。
冬日以免着凉，洗头发当然是很少的。炎夏却没这个烦恼。仆人已经备好水，她摘掉官帽解开发髻，快快地洗了头发。
这么热的天，连泡澡的药汤都是温凉的，身体浸在水里，终于缓解了一天的疲惫。
绍桢随手从木架上取了块干毛巾，盖在头发上随意擦着，趿着棠木屐走出来，一抬头就看见屋里靠门的位置已经有人在等待。
她擦发的动作一顿，慢慢走近：“来得倒挺快。”