大理寺的青砖黛瓦被雨水洗得发亮，檐角滴水成线，值房内，许延年端坐在紫檀木案几后，手指翻动着京兆尹呈上来的案卷。
窗外雨声淅沥，偶尔有风挟着雨丝从窗缝钻入，吹得烛火微微摇曳。许延年抬手将烛台往案几中央挪了挪，他眉头微蹙，眉心挤出两道细纹，目光如鹰隼般在案卷上逐行扫过，不放过任何蛛丝马迹。
这是一桩毒杀案。西市绸缎商贾郑德于三日前暴毙家中，其妻林氏与绸缎行周姓商人有染，二人合谋在郑德酒中下毒。案卷上白纸黑字写得清楚，人证物证俱全，连画押供词都按着手印，京兆尹已经拟了斩刑报上来复核。
许延年却觉得有些蹊跷。
他拿起一旁的青瓷茶盏抿了一口，茶已微凉，带着秋雨般的涩意。
\"周寺正。\"许延年头也不抬地唤道，声音不高却穿透雨声清晰地传到了门外。
很快，周寺正快步进来，宽大的官袍袖口随着拱手行礼的动作微微颤动：\"许少卿有何吩咐？\"他抬眼偷瞄许延年的表情，又迅速垂下眼帘。
\"这桩郑德毒杀案，仵作的验尸记录不全。\"许延年指尖点着案卷某一处，指甲修剪得圆润整齐的食指在纸面上轻轻一压，留下一个几乎不可见的凹痕，\"只写了'面色青紫，七窍流血'，却未记载尸僵程度和腹部变化。\"他抬起眼，\"毒杀案最要紧的就是这些细节，如何能漏？\"
周寺正喉结上下滚动，手指不自觉地绞紧了袖口：\"回少卿，京兆尹那边的仵作年事已高，近日又染了风寒...\"
\"大理寺重案，岂能因一人之故而草率？\"许延年声音依然平静，嘴角却微微绷紧，下颌线条显得愈发锋利。周寺正不自觉地绷直了脊背，仿佛有一根无形的线在拉扯他的后背。
\"去请裴寺丞来，再派人到京兆尹调取完整的验尸格目。\"许延年说完便重新低头看案卷，浓密的睫毛遮住了他眼中的思绪。
周寺正匆匆退下后，许延年又拿起案卷细读。雨水顺着屋檐流淌的声音与纸页翻动声交织在一起，值房内弥漫着墨香与潮湿木头的气息。他时而用指尖轻抚下巴上新冒出的胡茬，时而将一缕散落的黑发别回耳后，全神贯注的模样仿佛与外界隔绝。
案卷记载，郑德死于九月十四日夜，当晚与妻子林氏共进晚膳后突发急症，不及救治便气绝身亡。最关键的证据是在林氏妆奁中搜出一包砒霜，与郑德胃中残留毒物一致。
许延年的目光在\"砒霜\"二字上停留片刻，薄唇抿成一条直线。他翻到林氏的供词，发现供词中林氏承认与周姓商人确有书信往来，却矢口否认有染和下毒，声称那包砒霜不知从何而来。而周姓商人则供认不讳，说砒霜是他给林氏的，但细看供词墨迹深浅不一，显是受刑后被迫画押。
\"矛盾。\"许延年轻声自语，手指无意识地摩挲着案几边缘，指腹感受着紫檀木细腻的纹理。窗外雨势渐大，豆大的雨滴砸在瓦片上，如同他脑海中不断涌现的疑问。
这时，门外传来稳健的脚步声，大理寺丞裴肃手持一份新卷宗走了进来。裴肃鬓角已见霜白，但步履稳健，官服穿得一丝不苟，连腰间银鱼袋的位置都分毫不差。他眼角细密的皱纹随着严肃的表情更加明显，却透着岁月沉淀的智慧。
\"延年，这是刚从京兆尹调来的完整验尸记录。\"裴肃将卷宗递上，布满老茧的手指在纸面上留下轻微的摩擦声，\"老朽已粗略看过，确实有些疑点。\"
许延年接过卷宗，迅速浏览起来。新记录详细记载了尸体的状况：尸僵明显，指节蜷曲，腹部胀大呈青黑色，口鼻处有血沫残留。他眉头越皱越紧，眉心几乎拧成一个结。
\"砒霜中毒该是腹内灼烧，呕吐腹泻不止。\"许延年抬头道，\"这记录却写着'腹大如鼓，触之坚硬'，与寻常砒霜毒发症状不符。\"他站起身，官袍下摆随着动作轻轻摆动。
裴肃捋了捋胡须，手指捻着银白的胡须末梢：\"少卿明鉴。老朽当年在刑部时见过几桩砒霜毒杀案，确实少有这般症状。\"他眯起眼睛，眼角的皱纹堆叠起来，\"倒像是...\"
\"像是毒被下在油腻食物中，延缓了发作时间。\"许延年接过话头，修长的手指在关键处一一指过，“再看这里，林氏称自己从未买过砒霜。”
雨声中，两人就案情细节反复推敲。许延年时而起身踱步，时而坐下记录，他的每一个动作都精准克制，仿佛连呼吸都在计算之内。
正当讨论深入时，值房外传来一阵急促的脚步声。许义披着蓑衣站在门口，发梢还滴着水，在青石地板上积成一小滩：\"大人，少夫人今早被褚府请去了，说是褚大人突发心悸之症。\"
许延年执笔的手微微一顿，一滴墨汁在纸上晕开一个小点。他面色如常，只是眼神瞬间柔和了一瞬，如同冰封的湖面裂开一道细缝：\"知道了。少夫人可带足了药材？\"
\"回大人，少夫人药囊一向齐备。\"许义答道，\"褚府来了两拨人催请，看样子很是着急。\"
许延年点点头，喉结不明显地滚动了一下：\"你回府等着，少夫人回来立刻...\"他话到嘴边顿了顿，改口道：\"让她好生休息，不必等我用午膳。\"他的声音依然平稳，但指尖在案几上轻轻敲击的节奏却泄露了内心的关切。
许义领命退下后，裴肃笑道，眼角的皱纹舒展开来：\"许少卿与夫人新婚燕尔，倒是恩爱。\"
许延年没有接话，只是将案卷重新整理好，但眼角微微舒展的细纹泄露了他内心的柔软。窗外雨声渐密，他起身走到窗前，推开窗棂，望着被雨水洗刷的庭院。雨丝打在他的官袍袖口上，晕开深色的痕迹，他却浑然不觉。
\"这案子不能就这么定了。\"片刻后，许延年转身道，声音恢复了平日的冷静，\"砒霜用量与症状不符，供词也有矛盾之处。\"他走回案几前，袖口带起一阵微风，吹得烛火摇曳，\"裴大人，烦请您亲自去一趟京兆尹大牢，重新提审林氏和周姓商人。我要知道那包砒霜究竟从何而来，又是如何到了郑德酒中。\"
裴肃拱手应下，银白的胡须随着动作微微颤动：\"老朽这就去办。少卿可要一同前往？\"
许延年摇头，黑发随着动作滑落几缕：\"你与赵主簿一同去，我去证物房看看那包砒霜和装毒酒的器皿。\"他拿起挂在墙上的油纸伞，\"周寺正，带上验尸格目随我一同去。\"
大理寺的证物房位于西侧廨宇，需穿过一个露天庭院。许延年撑伞走在前面，周寺正小跑着跟在后面，官袍下摆很快被雨水打湿。
证物房内阴冷潮湿，架子上整齐摆放着各类案子的证物，每个都贴着标签。掌管证物的老吏见少卿亲至，连忙引他们到新入库的郑德案证物前，枯瘦的手指在木架上微微发抖。
\"这就是那包砒霜。\"老吏取出一个巴掌大的纸包，小心翼翼地打开，\"据称是从林氏妆奁暗格中搜出。\"
许延年接过纸包，凑近观察。砒霜呈粉白色，他轻轻嗅了嗅，立即别开脸，眉头紧蹙：\"确是砒霜无疑。\"他转向老吏，目光如炬，\"当晚的食具呢？\"
老吏又取出一个白瓷酒壶，和一个青瓷烫碗：\"这是当晚郑德用过的酒壶，壶中残酒验出有砒霜成分。\"
许延年修长的手指抚过酒壶表面，眉头一皱，指尖停在壶嘴内侧：\"这壶嘴内侧有白色粉末残留。\"他转向周寺正，\"验尸格目上可写了郑德唇边有无灼伤痕迹？\"
周寺正连忙翻看格目，纸页哗哗作响：\"写着'口唇青紫，无破损'。\"
\"奇怪。\"许延年将酒壶对着光线查看，\"若是饮下砒霜毒酒，唇舌必有灼伤。\"他的声音越来越低，几乎是在自言自语，\"这壶嘴有砒霜却无灼伤...\"突然，他抬起头，眼中精光暴涨，\"郑德死后，是谁最先发现尸体的？\"
\"是林氏和一名婢女。\"周寺正答道，不自觉地咽了口唾沫，\"据供词称，郑德饮酒后不久就喊腹痛，林氏去请郎中，回来时人已经没了气息。\"
许延年将汤碗和酒壶放回原处，手指轻轻敲击着木架，发出有节奏的笃笃声：\"去查查郑德家中可有妾室，再问问那婢女，当晚除了林氏还有谁接触过膳食。\"
回到值房时，许延年的官袍下摆已被雨水浸透，但他浑然不觉，径直走到案几前坐下，提笔在纸上写下几个疑点。墨汁在纸上晕开，如同案件迷雾中逐渐清晰的线索：
一、症状与砒霜中毒症状有出入。
二、林氏不吃羊肉却成下毒嫌犯。
三、砒霜来源存疑，周姓商人认罪供词有刑讯痕迹。
四、唇舌无灼伤却验出砒霜，下毒方式存疑。
写完后，他搁下笔，笔杆与砚台相碰发出清脆的声响。他望向窗外，雨依然下个不停，院中的老槐树在风雨中摇曳，落叶粘在湿漉漉的石板上。不知昭阳在褚府如何了，褚遂良的心悸之症可棘手？她总能把最复杂的病症说得简单明了，用药精准如用剑...
\"延年！\"裴肃的声音打断了他的思绪。老寺丞匆匆进来，官帽上还滴着水，银白的胡须被雨水打湿成一缕一缕的，\"老朽重审了林氏，有新发现！\"
许延年立刻收敛心神，眼中的柔情瞬间被锐利取代：\"讲。\"
\"林氏坚称那包砒霜不知从何而来，她从未见过。周姓商人翻供了，说之前供词是受刑不过才承认的，他从未给过林氏砒霜。\"裴肃喘了口气，胸口剧烈起伏，\"更重要的是，郑家婢女说当晚柳姨娘曾进过厨房！\"
许延年眼神一凛，瞳孔微微收缩：\"柳姨娘？\"
\"是郑德的妾室。\"裴肃压低声音，胡须随着吐字微微颤动，\"老朽派人查了郑家账目，发现郑德死前三日曾与掌柜赵某激烈争执，似与账目亏空有关。\"
许延年猛地站起身，案几上的茶盏被震得轻轻晃动，茶水溅出几滴在案卷上：\"这就说得通了。\"他的声音因兴奋而略微提高，\"柳氏与赵某有染，郑德发现账目问题，二人恐事情败露，遂合谋下毒。\"他快步走向门口，官靴踏在地面上溅起水花，\"备马，我要亲自去郑家查问柳氏和赵掌柜！\"
雨中的长安街道行人稀少，许延年骑马疾驰，雨水打在脸上如针扎般刺痛。他的官袍很快湿透，紧贴在身上，勾勒出挺拔的身形。郑家宅院大门紧闭，听闻大理寺少卿亲至，柳氏面色惨白地被带上前来，手指不停地绞着帕子。
许延年不急着问话，只是冷冷地注视着对方。雨水从他的官帽边缘滴落，在青石地面上汇成一个小水洼。沉默如无形的压力，终于让柳氏崩溃。
\"大人饶命！\"柳氏跪地哭诉，额头重重磕在地上，\"都是赵掌柜逼妾身做的...\"
许延年眼神锐利如刀，居高临下地俯视着瑟瑟发抖的妇人：\"从实招来。\"他的声音不大，却在厅中回荡。
\"赵掌柜做假账被老爷发现，说若不除掉老爷，我们都要完蛋。\"柳氏涕泪横流，妆容糊了一脸，\"他让妾身趁厨娘不备在羊肉汤里下毒，又将砒霜偷偷放入夫人妆奁栽赃...\"
\"砒霜从何而来？\"许延年声音冰冷，每个字都像冰锥般刺向对方。
\"是...是赵掌柜从药铺买的，说是要做得像夫人与周掌柜合谋...\"柳氏浑身发抖，牙齿打颤的声音清晰可闻。
许延年立即命人缉拿赵掌柜，同时派人搜查赵某住处，果然搜出购买砒霜的药铺凭据和与柳氏的往来情书。
回到大理寺时，雨势稍缓，天色已近黄昏。许延年立即提审赵掌柜，在铁证面前，赵某不得不认罪伏法。
案件真相大白，妾室柳氏与掌柜赵某合谋，在郑德羊肉汤中下毒，又将砒霜放入林氏妆奁栽赃。他们因账目问题恐事情败露，遂起杀心，企图除掉郑德后嫁祸主母，从而掩盖贪污罪行。
许延年听完汇报，长舒一口气，紧绷的肩膀终于放松下来。他提笔写下结案陈词，字迹工整如刻：
\"真凶为郑德妾室柳氏与掌柜赵某，合谋毒杀郑德并栽赃主母林氏，意图霸占家产。林氏、周姓商人无罪释放。京兆尹初审草率，险些酿成冤狱，当引以为戒。\"
放下笔，许延年揉了揉眉心，修长的手指在太阳穴上轻轻打圈。一天案牍劳形，此刻他只想知道昭阳是否已平安回府。那褚遂良的心悸之症，想必难不倒她...
\"延年，今日辛苦了。\"裴肃捧着结案文书，由衷赞叹，眼角的皱纹舒展开来，\"若非你明察秋毫，险些枉送两条人命。\"
许延年微微摇头，：\"分内之事。\"他起身整理案卷，手指拂过纸面的动作近乎温柔，\"天色已晚，裴大人也早些回府休息吧。\"
走出大理寺时，长安城已华灯初上。雨后的空气格外清新，街道上的积水映着灯火，许延年翻身上马，向着太傅府的方向驰去，心中想着昭阳今日冒雨出诊，不知可曾受了风寒...