李明这段日子忙得晕头转向，在武昌周边来回奔波，学堂、水师、军校、驻军，处处都得他操心，哪一处都关系着自己今后的发展，丝毫马虎不得。
这日，好不容易有点空闲，李明带着几个卫兵，换上普通百姓的衣服，低调地来到武昌附近的汉口县城内，一进县城就是热闹的市井。他混在人群中，看似随意地四处打量，心里却琢磨着各种烦心事儿。
走着走着，李明瞧见街边一家茶肆外，两位书生模样的人正坐在桌旁交谈。其中一位身着青色长衫，手持折扇，面容清瘦；另一位穿着蓝色儒袍，头戴方巾，神色温和。
青衫书生轻抿一口茶，说道：“兄台，前日我路过城西，见一家名为叶开泰的药铺，门前求医者络绎不绝，排起了长龙。我心中好奇，不知兄台可知道其中缘由？”
蓝袍书生眼中闪过一丝钦佩，点头道：“这你可算是问对人了。那叶开泰药铺的叶文机先生，医术堪称一绝啊！他自幼研习医术，博采众长，在这汉口一带，那可是家喻户晓的神医。”
青衫书生好奇地探身向前：“愿闻其详，还望兄台不吝赐教。”
蓝袍书生微微一笑，娓娓道来：“叶先生擅长诊治各类疑难杂症，尤以伤寒、温病及脾胃之疾为长。曾有一年，汉口突发疫病，诸多医家皆无应对之策，人心惶惶。叶先生挺身而出，日夜钻研，凭借深厚的医学造诣，研制出对症之方，拯救了无数百姓的性命。”
青衫书生惊叹道：“如此医术，当真令人赞叹！不知叶先生可有着书立说？”
蓝袍书生轻轻摇着扇子，说道：“自然有。叶先生着有《济世医方》，书中所载，皆是其多年行医经验之总结，诸多独特的诊疗之法与精妙药方，为医界同仁提供了诸多借鉴，传阅者甚众，造福无数病患。”
青衫书生感慨道：“叶先生不仅医术精湛，更是心怀大善，实乃医界楷模。”
蓝袍书生点头赞同：“正是。叶先生平日为人谦逊低调，一心只为病患着想，前来求医者，无论贫富，皆一视同仁，尽心救治。”
李明在一旁听得真切，心中一动。他突然想到军中医疗状况堪忧，那些所谓的军医水平实在有限，士兵伤病常得不到好的救治。眼下听闻叶文机这般厉害，觉得若能请他帮忙，或许能解决军中难题。
于是，李明走上前，客气地抱拳道：“二位兄台，方才听你们所言，对叶文机先生钦佩不已。实不相瞒，家中有人身患疑难杂症，四处求医无果，听闻叶先生医术高超，不知二位能否告知叶先生药铺所在，在下欲前往求诊。”
两位书生对视一眼，面露同情之色。青衫书生说道：“兄台不必忧心，叶先生药铺离此不远，沿此街前行，至路口右转，再行百余步便到。那药铺名为叶开泰，招牌甚是醒目，一眼便可瞧见。”
李明连声道谢，带着护卫匆匆赶去。不多时，便来到叶开泰药铺前。只见药铺门脸不大，却收拾得干净整洁，木质的牌匾上“叶开泰”三个大字苍劲有力。店内空间略显局促，却摆满了各类药柜，药柜上密密麻麻的小抽屉。
叶文机就在店内靠里的位置，一张古朴的方桌前，他正专注地为病人诊治。面前的病人是一位面色蜡黄的中年男子，弓着腰，手捂着肚子，一脸痛苦。叶文机先仔细端详男子的面色，见其面色暗沉发黄，又伸手轻轻抬起男子的下巴，观察他的舌苔，舌苔厚腻且泛白。接着，叶文机将手指搭在男子手腕的脉搏处，闭目凝神感受脉象，良久，缓缓开口问道：“你可是时常感觉胃脘胀痛，尤其是吃了油腻食物后，疼痛加剧，还伴有恶心之感？”男子忙不迭点头：“对对，叶先生，我这毛病都好些日子了，吃了不少药也不见好。”叶文机微微皱眉，思索片刻后说道：“你这是脾胃虚弱，运化失常，积滞内停所致。”随后，他提笔在纸上写下一张药方，而后向中年男子详细讲述了用药时间和煎服方法。男子接过药方，千恩万谢后，转身朝柜台方向前去抓药。
这时，上一个看完病去柜前抓药的老者，衣衫褴褛，显然家境贫困。他折回凑过来，嗫嚅着说道：“叶先生，我家太穷，就这十文钱，实在拿不出更多钱来抓药，您看……”叶文机抬头，目光温和地看着老者，说道：“老人家，先把药拿回去治病，这药钱就先记在账上，等您日后有了钱再还也不迟，莫要耽误了病情。”老者眼中满是感激，嘴唇颤抖着，连连作揖：“多谢叶先生，您可真是活菩萨啊！”后面的人顿时议论纷纷，对叶文机交口称赞。
紧接着，一个年轻人带着哭腔冲了进来：“叶先生，我爹突然晕倒，您快救救他。”叶文机赶忙起身，快步走到担架旁，蹲下身子。他先轻轻掰开老人的嘴，查看舌头，舌苔黑腻。又将耳朵贴近老人的口鼻，听呼吸，呼吸微弱且急促。接着熟练地为老人把脉，脉象紊乱而微弱。叶文机神色如常，一边不慌不忙地吩咐徒弟准备银针，一边安抚年轻人：“莫慌，你父亲脉象虽弱，但尚有生机，来得及。”说罢他指挥抬担架的两个大汉将人抬到旁边的床上，接过徒弟递过来的针包，抽出一根银针迅速扎在老人的人中穴，而后第二根、第三根…只见他下手如飞，几个呼吸间，密密麻麻几十支银针已经扎在老人身上各处穴位。半晌，随着一声咳嗽，老人悠悠转醒。周围又是一阵“神医！”的啧啧赞叹之声。
李明一直在一旁静静观察，身旁的一名卫兵忍不住悄悄凑到他耳边说：“大帅，要不我去把后边那些看病的人驱散了，您也好跟叶先生去后堂详细谈，照这排队的架势，不知得等到啥时候。”李明摆了摆手，低声说道：“这些百姓都是慕名而来，身患病痛，我们怎能为了自己方便，打断叶先生看病呢？再等等，等他中午休息的时候，咱们再找他慢慢说。”
就这样，李明和卫兵们一直等到中午。叶文机终于站起身来，对着众人拱手说道：“各位乡亲，实在对不住，上午就看到这里了。下午未时初（13 点）我会继续为大家看诊，大家也都累了，先回家吃饭吧。”百姓们听后，虽然有些失望，但也只能无奈地嘟囔着慢慢散去。
叶文机转身准备往后堂走去，李明见状，赶忙上前几步，恭敬地说道：“叶先生，请留步。”叶文机转过身来，打量了李明一番，只见他虽身着便服，但气质不凡，身后还跟着几个精壮的护卫，心中不禁有些猜测，这可能是慕名而来的哪家富家公子。李明赶忙抱拳道：“叶先生，在下李明，乃是湖广总兵。今日冒昧前来，实有要事相商，还请先生见谅。”
叶文机微微一愣，眼中闪过一丝诧异，随即躬身说道：“总兵大人驾到，恕在下不知之罪。还请大人随我到后堂详谈。”
两人来到后堂，分宾主落座。李明开门见山地说道：“叶先生，我今日亲眼目睹您精湛的医术和高尚的医德，钦佩不已。我此次前来，是想恳请您到我军中，为我军培养一批医护兵。如今战事频繁，士卒们伤病众多，军中虽有军医，但都是些卫所世袭的军医，医术参差不齐，很多伤病得不到妥善救治。”
叶文机听后，眉头微微皱起，说道：“大帅，医学之道博大精深，绝非一朝一夕就能学成。培养医护兵，需要耗费大量的时间和精力，恐怕缓不济急啊。”
李明点了点头，表示理解，说道：“叶先生所言极是。但如今军中情况紧急，我想恳请先生采用一些速成之法，先教会他们一些常见伤病的救治方法，比如刀枪伤的包扎止血，以及风寒、发热等常见病症的治疗药方即可。日后若遇到复杂病症，再由先生您亲自诊治。同时，我也希望先生能挑选一些有资质的士兵，收为弟子，悉心教导，几年之后让他们将来成为真正的良医。我军中人数众多，病症多样，可为先生教学提供丰富的实践机会。先生可一边诊病，一边指导弟子实践，一举多得。还望先生能体谅我这番苦心，施以援手。”
叶文机沉思良久，目光在李明脸上停留片刻，见他一脸认真，心中不禁有些动容。他缓缓说道：“大帅为士卒着想，这份心意令人钦佩。只是此事关乎众多士卒的性命，我需慎重考虑。”