赵梅英眼神迷离，望着许昶啧了一声。
许昶垂着头，含糊不清道：“你想骂我什么，直说吧。”
赵梅英嘿嘿笑了两声，“知道会挨骂，算你还有人性。”
“人性？”许昶拍着自己的胸脯，晃晃悠悠抬起头来，“我许昶，出生在梨花寨那样鸟不拉屎的地方，从小就被我娘拿枝条抽着，督促着，寒窗苦读十多年，一刻都不敢懈怠。你知道为了走到今天，我吃了多少苦吗？”
读书的苦，在座四人唯有他最有感触。
许昶瞬间红了眼眶，“这么多年，我不曾松懈过一天。数九寒天，别人都钻进暖和被窝鼾声入梦，我还穿着单衣在雪地里抱着书苦读，只为了让自己清醒些，不那么困。三伏盛夏，又热又燥，我经常一读整个通宵，蚊子叮了浑身的包。”
他仰天叹了口气，用力忍住眼泪，“我吃了那么多苦才走到今天，你说我没人性？”
赵梅英拍着桌子，高声反驳：“才学归才学，人性归人性，两码事。我承认，你有真才实学，年纪轻轻，一举夺魁，成了天下学子的榜样，这一点无可厚非。”
话锋一转，她脸色有些难堪，“可是，你不该害死春草。”
提起春草，许昶脑海中闪过一个影子。
突然诡异地笑了起来，笑着笑着落下眼泪，颓然塌下腰身，脑袋如小鸡啄米一般不停地点。
“我对不起春草，都是我的错。她待我一心一意，想要嫁给我，想要做我的妻。可是，我许昶堂堂状元郎，怎么会娶一个丫鬟为妻。”
姜杏幽幽道：“不娶可以放她走，为何要害她的命？”
“她拿你做要挟，如果不答应她，她便要告到京兆府去，要让我身败名裂，要让我遗臭万年。”
姜杏：“死无对证，现在你说什么是什么咯。”
许昶：“天地良心，我说的话句句为真。”
不管他如何赌咒发誓，姜杏都不会再相信一句了。
她别过头去，调转视线，分明不想再听许昶说下去。
许昶：“咱们从小相识，突然分开，我是怎样的人，你心里没数吗？”
姜杏再看许昶只觉得陌生，甚至对于两人青梅竹马的岁月，也都回忆不起来了。
席间三人对他都有怨怼，许昶呜呜咽咽地哭起来。
“所以，我甘愿受罚，一辈子遭受心灵的谴责。在朝为官，誓死效忠朝廷，一辈子不娶，孤独终老，还不行吗？”
“向谁赎罪，如何赎罪，你自己看着办。我们又能奈你何。”
姜杏依旧满腹怨气。
想让他死，隐隐又觉得不甘。就像许昶说的，他寒窗苦读十多年，一朝平步青云，咸鱼翻身，尚未做出任何贡献，便要因此丧命吗?
人生没有绝对的公平，也没说必须一命偿一命。
就如赵梅英，明知许昶身上背负着一条年轻鲜活女子的性命，却依旧愿意对许昶网开一面。
因他的才学可以助益赵楹治理朝政，因他如今是最年轻的朝中大员。
其他的便可忽略，甚至不计。
可姜杏跟春草，曾经亲如姐妹。
她咬牙道：“杀人偿命，才是天经地义。你一辈子不娶，孤独终老，这算是惩罚吗？”
许昶转头看向姜杏，突然笑了一下，面容诡异，让人心惊。
“所以，你是一定要让我死吗？我死了，你就安心了？”
姜杏气结，回道：“杀人偿命天经地义，何来我安心不安心。做人要堂堂正正，对得起亲友，对得起曾相识的人，无愧天地良心。”
许昶突然发狠，抄起一个茶盏摔在地上，快速捡起一个瓷片抵在自己腕子上。
“只要你说‘许昶你该死，马上去死’，我便立刻了断自己。”
他咬牙切齿，瞪圆了眼睛望着姜杏。
“你说啊，只要你说。我这条命就可以不要。”
姜杏一下子愣住，抿紧了双唇，生怕不小心泄露一点声音，再刺激到许昶。
贺咫起身绕过去，护在姜杏身旁。
赵梅英也曾见识过大场面，许昶寻死觅活的样子，她毫不担心。
摇摇晃晃站起身，端着酒杯走过来，嬉笑着劝道：“咱们喝得好好的，你这是闹什么。快放下瓷片，咱们喝酒，喝酒。”
说着话，她摇晃着身子，跟许昶的酒杯碰了一下。
“许昶，你可不能死。我皇兄刚刚登基，正是用人之际，你可千万不能死。”
她转头冲姜杏眨了眨眼，食指压在唇上，嘘了一声。
姜杏愤然起身，道：“许昶，你记住了，你的生死从未掌握在我手上。春草的死你一定会遭到报应的。老天最公允，不是不报时候未到。”
她起身愤而离开，贺咫跟了过去。
出门后看到小太监站在门外，贺咫努努嘴，“进去保护你家主子，别让她出意外。”
小太监一听吓得腿软，一挥手叫上别人，推门走了进去。
许昶手里的瓷片落地，啪的一声脆响。
赵梅英高声道：“来人，把地扫了。”
小太监顺势扶着她坐下，有人招呼小二进来清理了地上的碎瓷片。
许昶颓然跌坐在椅子上，接过赵梅英递上来的酒，一饮而尽。
两人凑到一起，你一杯我一杯，对饮起来。
后来不过瘾，干脆勾肩搭背，嚷着要拜把子。
一旁的小太监拼命拉扯着两个人，急出一头汗，可两人像八爪鱼一样，始终扯不开。
姜杏走出太白楼，气得直跺脚。
贺咫紧随其后，上前扶住她：“你气也没用，世间事没有绝对的公平。”
“就这么放过他了？”姜杏不甘心。
“万岁爷命他掌文，咱们又能如何？难道让他死，与万岁爷作对？”
自然是不行的。
皇天之下莫非王土，天地之间皇帝最大。
若不痛快了，指着天空骂老天爷几句，没人追究。
可谁敢破口大骂皇帝，便有官差们拷走，要投入大牢的。
姜杏一挥手：“算了，以后别让我再看见他。”
抬眼便瞧见对面路口，杏林春店铺的大门敞开，掌柜正指挥着小伙计们在擦拭牌匾门窗。
她顿时心情大悦，直奔过去。