得知主家出了事，府中一片愁云惨雾。
四个仆役都是刚雇来不久的，原本就听闻这宅子不大吉利，心里有些犯嘀咕，如今住着还没几天，自家大人就莫名被下了狱，他们更觉得惶恐不安。
常媪压低了声音说：“这宅子荒了多少年了，一直没人敢租敢买，偏生女君不信邪，就这么大喇喇地住进来了，也不请人做个法事驱驱污秽。这下好了，申屠大人出事了吧？这才走马上任当了多久的官啊，风头还没出，人先被关起来了。”
燕丫头瞥了眼后院，搓了搓手臂：“听我祖母讲，这宅子前头的主家都没有好下场，当了官的遭贬黜，做生意的亏大钱，从前还撞邪死过人呢……阿母原先叫我不要来的，可我想着女君和善，给的工钱又丰厚，有什么邪祟，这么多年也该散了吧，谁承想……”
“不至于吧？我反正是不信这些鬼神之说的。”五大三粗的阿鹏道，“我瞧这宅子挺好啊，又大又敞亮，哪里像是有邪祟的模样？何况申屠大人到底怎么了也没个准信，咱们就别自己吓自己了吧。”
“你成天就在柴房大院附近晃悠，年轻人火气又旺，能看出什么才怪了！”老丙头丢下手里编的笸箩说，“明明没漏雨，西边那间厢房里却总犯潮气，阴冷阴冷的，我在里头做上半天活计，腿脚就又僵又疼。依我看，多半是有怨气不抒，阴魂不散……”
沛儿实在听不下去了，丢下擦洗布巾，叉着腰厉声训话：“乱嚼什么舌根！主家的事轮得到你们在这儿议论吗？女君宽厚待你们，倒养出些搬弄是非的毛病了？再让我听见半句浑话，收拾收拾滚出去做苦役吧！”
当即所有人噤若寒蝉，缩着脖子散开干活。
傍晚时分，谭怀柯从陶府回来了，沛儿张罗着端上热乎晚饭。
谭怀柯摆了摆手，示意自己没有胃口：“别浪费了，拿下去给大伙儿加餐吧。”
见她满脸疲惫，沛儿只能撤了餐食，重新给她奉上茶点：“女君多少吃点，切莫太过忧心，伤了身子。”
谭怀柯揉了揉额角：“陶大人说此番举动威慑居多，倒不会真把小叔怎么样……但他终归落到了有心人的手中，只不知要吃多少苦头……”
长夜漫漫，屋里的灯亮了一夜。
申屠灼一日不回，她又如何睡得安稳。
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次日，突然有一群官兵来拍门，谭怀柯没去铺子，便亲身来迎。
大门一开，十几个官兵呼啦啦闯了进来，领头的大声喝道：“奉京兆尹之命，前来搜查大行治礼丞的宅邸！”
沛儿慌张去拦：“搜查什么？各位官爷，我们公子犯了什么罪？毫无缘由就把人抓走不说，怎地还要上门抄家吗？”
官兵一下推开她，不以为意道：“不是抄家，是搜查。官府办差，你们这些小娘子懂什么，来啊，给我好好搜，每个角落都别放过！”
谭怀柯扶起沛儿，眼看着十几个人就要冲进府里，镇定地说：“也好，早就听闻这老宅不祥，前头两任主家也都遭了难。昨日我特地去问了大师，大师说这宅子里怕是有些厉害邪祟，常人镇压不住。刚巧各位官爷来了，就顺道给我们好好翻翻，官爷们火气旺，兴许能把那邪祟吓跑呢，我们也算能安生了。”
领头的官兵冷哼一声：“把我们当驱邪镇宅的了？你就不怕搜出什么罪证来，给申屠灼定个死罪？”
谭怀柯藏在袖中的手紧紧握住，面上装作浑不在意：“官爷，我一个嫁进申屠府的望门寡，没有郎君护持，不受君姑待见，得靠自己做生意过活，哪还能顾得上旁人？
“先前好不容易供着小叔察举授官，谁承想他是块扶不上墙的烂泥？眼下出了事，我巴不得撇清关系。尽管搜，搜出什么来，尽管定他的罪就是了，只要不是什么诛九族的大罪就行了。哎呀官爷，不会真要诛九族吧，那我这寡妇的命也太苦了呜呜……”
“不至于，小事而已。”官兵嗤道，“有箱南边来的贡品失窃，东西过的他的手，我们大人怀疑他渎职贪墨，自然要过来搜搜赃物。你是他阿嫂？你且交待清楚，今日申屠灼可有带什么可以的箱货回来？”
“箱货？没有啊……”
与官兵随意攀谈着，谭怀柯心下稍安，正如陶大人所言，果然是个巧立名目的小罪名。说是渎职贪墨，回头找到了对方想找的东西，就正好定罪，找不到就赔个不是，后路都留好了，左右就是个过场。
府中刚开始搜查，忽然又来了一队人拍门。
看装束是安都卫尉，领头的说：“御史大夫有令，即刻停止搜查！”
官兵赶忙叫停了自己手下，问道：“怎么回事？”
卫尉解释：“那箱贡品找到了，是库房清点搬运的时候出了错，着实是一场误会。此事已然报与京兆尹，那边已经把人放出来了。听说秦王那边震怒，要来问责，趁着还没把人彻底得罪，赶紧打道回府吧。”
于是众人又呼啦啦地出去了。
官兵一改先前的嚣张，对谭怀柯和和气气地说：“我就说么，申屠大人那样的才俊，何至于如此糊涂，原来是一场误会。我等不过是奉命行事，还望大娘子莫怪。听闻秦王与贵府颇有往来，若是秦王问起，还请大娘子口下留情啊。”
说着他命人把翻乱的东西全部归回原位，这才火急火燎地走了。
送走了这两拨官兵，谭怀柯便让沛儿领着轿夫去接人，自己在门口等着。方才说人已经放出来了，得快些迎回来才稳妥。
不一会儿，轿夫把申屠灼抬了回来。
眼瞅着人进门时还好好的，大门刚刚阖上，申屠灼蹒跚两步，眼前一黑就倒了下去。
谭怀柯大惊，连忙招呼仆役把他扶进屋里，又叫沛儿去城郊医馆请扶风过来。
守在榻前，她拧了拧沾水的布巾，敷在申屠灼滚烫的额头上，忧心问道：“这一天一夜，究竟发生了什么？”
申屠灼闭着眼，抓住她的手放在心口：“我没事，莫要心焦，自乱了阵脚。”
“他们对你做了什么？”见他神智尚且清醒，谭怀柯道，“你浑身上下不见伤处，缘何发起高热？”
“阿嫂，你把我浑身上下都看遍了？”
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