在一座被阳光亲吻的山谷里，住着善良的姑娘潘多拉。她和奶奶一起住在石头砌成的小屋里，每天清晨给门前的玫瑰花浇水，傍晚跟着牧羊少年学吹竹笛。可最近，山谷里的人们总是愁眉苦脸，麦田里的庄稼长不出穗子，小羊羔们不再欢快地奔跑，连溪水都变得冰凉凉的，不再唱歌。
一天，潘多拉在溪边洗衣服时，遇见了白发苍苍的老神仙。老神仙拄着发光的拐杖，对她说：“孩子，我这里有个特别的盒子，只要你永远不打开它，山谷就能重新变得快乐。”
潘多拉睁着大眼睛，好奇地看着盒子。它是用雕花的檀木做成的，盖子上缠绕着金色藤蔓，缝隙里还透出星星点点的微光。“为什么不能打开呀？”她忍不住问。
老神仙严肃地说：“有些秘密藏起来才好。要是打开了，数不清的麻烦就会跑出来。”说完，老神仙把盒子轻轻放在潘多拉怀里，眨眼间就消失了。
潘多拉抱着盒子跑回家，兴奋地对奶奶说：“您看！老神仙给了我一个会发光的盒子！”
奶奶的脸色却变得苍白：“快把它扔掉！老话说‘好奇害死猫’，不该知道的事情，千万不要去碰。”
但潘多拉太喜欢这个漂亮盒子了，她把盒子藏在自己的小床底下，每天睡觉前都要摸一摸。夜里，她仿佛能听见盒子里传来轻轻的说话声，有时像小鸟的啾啾声，有时又像风铃在摇晃。
三天后的傍晚，山谷突然刮起奇怪的风，所有的玫瑰花都垂下了头。潘多拉蹲在麦田里，看见麦穗们都在唉声叹气：“好饿啊……什么时候才能下雨呢？”
“我能帮你们吗？”潘多拉问。
麦穗们摇摇头：“除非有人打开希望的盒子，可那太危险了……”
这句话像小虫子一样钻进潘多拉心里。她想起老神仙说的“麻烦”，又看着愁眉苦脸的麦穗，心里乱糟糟的。这时，住在树洞的小松鼠跑过来，尾巴尖都结了冰：“潘多拉，我的松果都冻坏了！听说那个盒子里藏着温暖……”
回到家，潘多拉坐在床边，盯着盒子发呆。“也许只打开一条缝，看看里面有什么？”她小声嘀咕。盒子好像听懂了她的话，发出“咔嗒”一声轻响，盖子自己露出了一条细缝。
就在这时，奶奶推门进来，大喊：“别打开！”可已经晚了，盒子里冒出一团黑雾，化作无数小影子飞向山谷各处。有的钻进麦田，庄稼立刻枯萎；有的扑向小溪，溪水变得又脏又臭；还有的绕着人们飞，大家都开始咳嗽、流泪。
潘多拉吓得哭起来：“怎么办？我只是想帮帮大家……”
奶奶搂住她，叹了口气：“孩子，有些事情不像看起来那么简单。不过，老人们说过，希望总是藏在最不起眼的地方。”
潘多拉擦了擦眼泪，发现盒子底部还躺着一颗小小的、闪着微光的豆子。“这是什么？”她把豆子捧在手心。
豆子突然说话了：“我是希望。那些坏东西是烦恼、疾病和悲伤，它们喜欢黑暗。只要有光，它们就会逃走。”
潘多拉立刻想起自己每天浇水的玫瑰花。她带着希望豆子跑到花园，把它种在最大的花盆里。神奇的是，豆子刚埋进土里，就长出了嫩芽，不到一分钟就长成了开满金色花朵的大树。
金色的光芒照亮了整个山谷，那些黑雾凝成的坏东西尖叫着躲进了山洞。枯萎的庄稼重新挺直腰杆，溪水又唱起了欢快的歌，连人们脸上的笑容也回来了。
从那以后，潘多拉经常坐在金色花树下，给山谷里的小动物们讲故事。每当有人问起那个神秘的盒子，她就会指着发光的大树说：“真正的秘密，其实早就藏在我们愿意帮助别人的手心里啦。”